風魔走在前頭，繼續領著緒方和阿町二人朝屋子的客廳走去。
在前往客廳的這一路上，緒方算是見識到風魔剛才扯了一個多麼大的慌。
風魔剛才和他們說︰他的家稍微有些髒。
回憶著風魔剛才和他們所說的這句話，緒方忍不住在心中這般大喊著︰
——這哪里是稍微有些髒！
地板上蒙著厚厚的一層灰塵，緒方穿著黑襪，所以並不能很明顯地看出地板有多髒。
而阿町光著腳，所以只看阿町的腳掌便能看出風魔的家髒到了什麼地步。
阿町僅僅只是在風魔的家中走了幾步而已，原本干干淨淨的腳掌便已經全黑了。
阿町並不是扁平足，所以腳掌足弓的部分是不會踩到地面的，因此阿町足弓的那一部分仍舊干干淨淨。
仍舊干淨白皙的足弓，以及徹底變得像被墨水染過的腳掌其余部分形成了極其鮮明的對比。
地板髒得不成樣子也就罷了，走廊的各處也都堆著各種各樣的垃圾。
部分地區的走廊所堆積著的垃圾甚至多到無從下腳的地步。
因為各種垃圾堆積著的緣故，所以空氣中彌漫著一股怪味。
真虧您能在這種環境下生活啊——緒方真的很想對風魔這般說，但最後還是忍住了這沖動。
總算是抵達屋子的客廳後，屋子的客廳也同樣是髒亂無比，各種各樣的垃圾堆放得到處都是。
「坐吧。」
風魔從客廳的一角拿出了2條還算干淨的坐墊，放置在了客廳矮桌的一側。
「我去泡壺茶。」
風魔佝僂著身子，慢騰騰地走到了放置在客廳一側的儲物櫃前。
踮起腳尖去夠位于儲物櫃最上層的櫃桶時，風魔突然發出了一聲慘叫。
突然發出慘叫的風魔嚇了緒方和阿町一跳，二人趕忙沖上前來，急聲詢問著風魔怎麼了。
「沒事……」風魔的五官因疼痛而扭曲著，「只是一不小心閃到腰了而已……」
風魔發出了幾聲苦笑。
「人年紀大了，身體什麼的就不中用了啊……」
「前些天外出購物時，腰就閃了一下，幸虧得到了一個熱心的小伙子的幫助，否則我都不知道該怎麼回家了……」
在緒方和阿町的幫助下，風魔總算是取下了放置在儲物櫃最上層的茶葉，並給緒方和阿町泡了兩壺茶。
緒方和阿町二人買來充作見面禮的櫻花餅現在正段放在矮桌的一角。
對于緒方二人所送的這見面禮，風魔非常地喜歡，開開心心地將其收下了。
「抱歉啊……」坐在緒方和阿町對面的風魔用帶著幾分歉意的語調朝二人說道，「我這里沒有什麼好東西能夠招待你們，只有一些去年的陳茶。不過杯子是干淨的，你們放心地喝吧。」
「沒事。」緒方率先端起茶杯一邊小口小口地喝著，一邊問道，「風魔大人，你的腰現在還痛嗎？」
「嗯，已經好多了。」風魔揉了揉自己的後腰，「剛才只是輕輕地扭了下而已，休息了一會後就已經好多了。」
「風魔大人……」阿町的眼中不受控制地浮出了幾分傷感，「您……蒼老了好多……明明上次見您，您的身子骨還挺健壯的……」
不僅是阿町，就連緒方的臉上也浮出了幾分傷感。
英雄遲暮——這個成語自動從緒方的腦海中彈出。
原本叱 風雲、能以一己之力將不知火里攪得天翻地覆的第17代目風魔小太郎，現在竟然已經衰老成了這樣，連拿個儲物櫃的茶葉都會閃到腰——一想到這，緒方便不由自主地心生傷感。
「哈哈哈。」風魔輕笑了幾聲，「小町，不要露出這樣的表情，人總會老的。雖然現在自個孤零零地生活挺吃力的，但對于這種平淡的生活，我倒還挺樂在其中的。」
听完風魔的這番話後，阿町臉上的傷感之色稍稍收斂了幾分。
端起茶杯，喝了幾口苦澀的茶水後，阿町朝風魔說道︰
「風魔大人，我與阿逸有件事情想要問問您。」
「哦？什麼事？如果是我能回答得上來的問題，我會知無不言的。」
阿町抬起手肘戳了戳身旁的緒方，示意緒方快問。
然而——緒方卻並沒有理會阿町她那正戳著他的手肘。
一臉平靜地抿了口杯中的茶水後，放下茶杯輕聲道︰
「問問題什麼的，不急。」
「在問問題之前——阿町，來陪我做一件更加重要的事情吧。」
說罷，緒方在阿町與風魔的充滿疑惑之色的視線的注視下，緩緩地站起了身……
……
……
「看到了嗎？」琳朝不遠處的一座民房一指，「那里就是風魔大人的家。」
琳的手中提著盒櫻花餅——是她剛才買來充當待會見到風魔的見面禮。
「主公。」島田一邊朝琳剛才所指的這棟房屋張望著，一邊輕聲道，「那就是風魔大人的隱居之所嗎……看上去很普通啊……」
「是很普通，畢竟風魔大人他並不是一個手頭很闊綽的人……嗯？門怎麼開著？」
在說道「風魔大人他並不是一個手頭很闊綽的人」這句話時，琳一行人剛好走到了風魔的住所大門前。
來到大門前，琳等人便發現風魔的宅邸的大門竟然大開著。
「為什麼不關門啊……」
琳一邊這般嘟囔著，一邊領著牧村3人朝風魔宅邸的大門靠去。
來到門前後，琳一邊朝屋內張望著，一邊朝高聲道︰
「打擾了！請問有人……」
最後一個「嗎」字的話音也因被出現在面前的畫面給驚到，而不由自主地吞落回肚。
與宅邸門口相連的走廊上，一陣時間沒見的緒方一刀齋正趴在地上用抹布擦著走廊的地板。
在他的身邊，一名自己並不認識的漂亮女子正陪著緒方一起擦著走廊的地板。
琳剛才的那聲「請問有人嗎」雖然沒有完全說出口，但還是吸引到了緒方和這名妙齡女子的注意。
緒方和這名自己並不認識的女子雙雙抬起頭朝她投來疑惑的視線後，緒方眼中的疑惑之色瞬間轉化為了錯愕之色。
「木下小姐……？」
盡管木下琳現在一副男裝的打扮，但緒方還是一眼認出了她，以及站在她身後的牧村、淺井、島田3人。
……
……
時間倒轉回小半炷香之前——
在緩緩站起身來後，緒方便偏轉過頭，朝阿町說道︰
「阿町，陪我一起將風魔大人的家打掃干淨吧。」
說完後，緒方不待阿町和風魔做出回應，便直接站起身，朝離他最近的那團垃圾走去，從這團垃圾中拎出一個破破的麻袋，然後將附近的垃圾統統塞進這個麻袋之中。
望著已經開始收拾起垃圾的緒方，阿町稍稍一愣，隨後立即面露了然之色。
「風魔大人。」阿町朝風魔正色道，「借您的水井一用。」
不給風魔任何回應的時間，阿町迅速站起身，朝設于院子處的水井奔去。
這並不是阿町第一次來風魔的家，所以對于風魔的家的構造，阿町還是有所了解的。
她知道風魔家的院子里有座水井，也知道這座水井位于何處。
在阿町風風火火地水井奔去後，風魔才總算從錯愕中回過神來，朝緒方說道︰
「緒方老弟。不必如此。如果您是把幫我打掃衛生來充作向我問問題的報酬的話，那大可不必。」
「有什麼問題的話，盡管來問便是，不需要你們給我什麼報酬。」
「風魔大人，你誤會了。」緒方他那雙正收拾著垃圾的手並沒有停下，「我和阿町之所以會選擇幫你打掃衛生，不是為了拿這個充作向你問問題的報酬，也不是為了為了來討好你。」
「只是因為——」緒方偏轉過頭，朝風魔微微一笑，「單純地想幫你打掃好這屋子而已。」
「可是……」風魔面露遲疑，「這樣是不是太麻煩你們兩個了……」
緒方瞥了面露遲疑之色的風魔一眼，隨後輕聲道︰
「……我是出雲廣瀨藩出身。在我還沒有月兌藩時，曾經因與人決斗而受過了一些傷。」
「在我養傷的那段時間內，我的師兄弟們總會時不時地到我家來幫我這個不方便行動的傷患打掃屋子。」
緒方所說的這件事，正是祭神比試結束後所發生的事情。
在他待在家里養傷時，他的不少師兄、師弟總是時不時地來看望他，並幫不方便行動的他打掃屋子。
「我當時跟他們說︰你們這樣幫我，我會感到不好意思的。」
「而我的師兄弟們是這樣回答我的︰朋友之間，互幫互助是理所應當的。」
「風魔大人你就當作是你的2個朋友在幫你打掃屋子吧。」
「朋友幫朋友打掃屋子——這種事情很正常吧？」
听完緒方的這番話後，風魔愣了愣。
在呆愣了一小會後，淡淡的笑意在風魔的臉上浮現。
「既然你都這麼說了，那我可就心安理得地接受你們的好意咯。」
緒方和阿町分工明確。
緒方負責將堆放在宅邸各處的垃圾整理、清除干淨。
而阿町則負責用抹布將到處都髒兮兮的宅邸各處擦拭干淨。
因為撿垃圾的工作量要小上很多，因此緒方很快便將堆放在宅邸各處的垃圾都清理干淨。
在清理完宅邸內的垃圾後，緒方也拿過了一條抹布，協助著阿町將宅邸那髒得不成樣子的地板擦干淨。
在二人合力擦拭著與宅邸門口相連的走廊的地板時，琳一行人于風魔宅邸的門口現身……
對于琳一行人突然出現在了自己的眼前，緒方既感到不驚訝，又感到驚訝。
他感到「不驚訝」的事情是——琳一行人會出現在京都。
緒方早就料到了葫蘆屋的人肯定會來京都。
葫蘆屋調查「不死」這麼多年，不可能放過「和世與和直」的這條線索，鐵定會來京都，和他一樣尋找著這對師徒。
他感到「驚訝」的事情是——琳一行人竟然會出現在風魔的宅邸門口。
……
……
「呵呵呵。」風魔笑呵呵地將4只裝滿了熱茶的茶杯朝琳一行人遞去，「今天真是好日子啊，不僅僅是小町來看我了，就連小琳也來看我了。」
「謝謝。」平常總是面無表情的琳，一邊臉泛笑意，一邊恭敬地接過風魔遞來的茶，「風魔大人，看到你還這麼精神，我就放心了。」
「精神是精神，就是身體大不如前了啊。」風魔苦笑著搖了搖頭，「前些天外出購物時，腰就閃了一下，幸虧得到了一個熱心的小伙子的幫助，否則我都不知道該怎麼回家了……」
將這4杯熱茶遞給琳一行人後，又拿出了2個干淨的茶杯，往其中注入熱茶。
「緒方老弟！小町！你們兩個也過來休息一下吧！」
緒方和阿町其實也恰好有些累了，所有在听到風魔的這句話後，也不做任何的推辭和拒絕，與琳一行人一起圍坐在客廳中央的矮桌旁，小口小口地喝著熱茶。
風魔宅邸的客廳雖然不大，但在場的所有人倒也能全部勉強坐下。
杯中的茶水是剛煮開的熱茶，雖然燙口但並不是完全喝不了，在小口啜飲著風魔給他們泡的熱茶時，終于按捺不住自己的疑惑的緒方忍不住朝風魔問道︰
「風魔大人，你還認識葫蘆屋的人嗎？」
「當然認識了。」風魔含笑捋了捋下巴上的胡須，「因為我和源一他可是有著數十年交情的老朋友了。」
「和源一交情深厚的我，自然認識小琳，認識葫蘆屋的人。」
說到這，風魔大人朝緒方投去帶著淡淡疑惑之色的目光，道︰
「緒方老弟，你竟然知道葫蘆屋，你也是小琳他們的朋友嗎？」
緒方還沒來得及做回應，一旁的琳便一邊吹著杯中的熱茶，一邊用平靜的口吻說道︰
「我們和緒方一刀齋的確是認識的。但緒方一刀齋身邊的那漂亮女人我就不認識了。」
琳的話音剛落後，坐在琳身旁的牧村便用手肘戳了戳琳︰
「主公，這名漂亮的女人，就是我和間宮之前和您說過的那個在蝶島上與我們一起行動的不知火里出身的女忍——阿町。」