原劍館的所有弟子跪坐在道場中央。
面朝著跪坐在他們前方的半兵衛。
「緒方。」半兵衛用不小不大的嗓音呼喚著緒方的名字。
「在！」坐在眾弟子的中間的緒方高聲應和道。
「上前。」
「是！」
緒方站起身，然後快步走到眾弟子的最前面，然後重新跪坐在木制的地板上。
「緒方，恭喜你。」
半兵衛用不咸也不淡的平靜語氣祝賀著緒方。
「你是我們原劍館的新首席！你的進步，以及……你的天賦，讓我很是歡喜。」
「能有你這樣的徒弟，我感到很欣慰。」
「恐怕只需不到10年的時間，緒方你就能超越我了。」
「師傅，您言重了！」緒方趕忙謙虛道，「我和師傅你相比還差得遠呢！」
「哈哈哈。」半兵衛撫須輕笑了幾聲，「緒方……不，所有人，你們都給我听好了。」
听到半兵衛這麼說，跪坐在道場內的所有弟子立即都打起了精神，準備聆听師傅的教誨。
「不要把我想得太強了。」
半兵衛用平靜的語氣輕聲道。
「廣瀨藩不過只是一邊遠小藩。」
「我只不過是這一邊遠小藩的小小劍館的館主而已。」
「日本很大，這個世界很大。」
「這個世界有無數強者。」
「人外有人，天外有天——我希望你們都能牢記這句話。」
「不論何時，都不能自滿。不論劍術磨練得有多強，這個世界上總有能比你更強的人。」
「因此——不論處于何時、不論身處何地，你們都要保持一顆謙虛的心，不可驕傲自滿。」
半兵衛的教誨剛剛落下，包括緒方在內的所有弟子趕忙把頭低下，將雙手撐在地板上︰「是！」
在教育完所有弟子後，半兵衛將目光重新集中在了緒方的身上。
「緒方，你現在的劍術水平，以及你的天賦水平遠超我的想象。」
「只要你繼續持之以恆地苦練劍術，假以時日你將能在劍術上獲得不俗的造詣。」
「雖然我之前就有教過你這個道理，但現在還是容我再嘮叨一些吧。」
「不論把劍術磨練得有多麼高超，都不能隨意拔刀傷人。」
「遇到事情，能不用暴力解決，就不要用暴力解決。」
「緒方，你要牢記住——暴力是解決不了任何問題的。」
半兵衛的話音落下，緒方便再次把頭埋下，將雙手撐在地上，高聲道︰
「是！」
……
……
當天晚上，緒方一如往常地前往流屋，進行著他的保安兼職。
在來到流屋後，緒方也沒有隱瞞，直接告知了阿和阿福今日他取得館內大比的優勝之事。
得知此事後，阿與阿福雙雙發出歡呼。
二人其實也不太了解原劍館的館內大比是什麼東西。
但她們知道取得首席之位是什麼意思。
不論在什麼領域，能夠取得首席之位都是一件值得慶賀的事情——阿與阿福便是這麼認定的。
「阿福！」阿直截了當地朝身旁的阿福說道，「去拿酒和下酒菜來！今晚可得好好慶祝一下啊！」
「是！」阿福邁著小碎步，快步回到了廚房內。
緒方哭笑著目睹面前的這一景象。
受到阿的聘請，來到流屋這里來當保安也有一些時日了。
對于阿的這種豪爽、動不動就請人喝酒吃菜的性格，緒方也已經習慣了。
相比起阿和阿福的興奮，緒方本人其實並沒有太過高興。
能夠成為原劍館的新首席，固然是一件值得高興的事情。
但獲得此次館內大比的優勝，便意味著要代表原劍館，出戰下個月在出雲大社內舉行的祭神比試。
對于要出戰祭神比試此事，緒方的心情很復雜。
說實在的——緒方對于祭神比試，其實是沒有什麼興趣的。
緒方是一個並不喜歡麻煩的人。
對于那些看上去、听起來很麻煩的事情，緒方一直都是敬謝不敏。
若不是阿給的錢實在太多了，緒方也不會接下當居酒屋保安這種一听就很麻煩的工作。
參戰祭神比試——在緒方眼里就是一件很麻煩的事情。
要代表著原劍館，與今年再次代表著石川劍館出戰祭神比試的遠山任一郎比試……
緒方光是想想就感覺麻煩。
不過他現在已經是館內大比的優勝，注定要去參加下個月的祭神比試了，所以緒方感到期待也好，感到不期待也罷，他都得硬著頭皮上了。
……
……
把酒與下酒菜準備好——這多多少少都要花上一些時間。
緒方便抱著他的刀，在流屋內與阿一起等待著阿福把酒與下酒菜準備好。
等待的時光，永遠都是無聊的。
就在緒方考慮著是否要想些話題，來和阿一起聊上幾句時，阿突然出聲道︰
「緒方大人。」
阿把聲線壓得很低。
仿佛生怕外人听到她的聲音似的。
「嗯？阿小姐，怎麼了嗎？」
「那個……我有件事情想要拜托你。」
「阿小姐，有什麼請求，就請直說吧。」緒方爽快地說道，「凡是我能辦到的，我都會竭盡全力去辦。」
阿三天兩頭地請緒方喝酒吃美食。
早就弄得緒方怪不好意思的。
現在阿有事情拜托緒方去做，那緒方不論出于情理還是出于道義，他自然都得盡力去完成阿的請求。
「其實只是一件小事啦……」
阿回過頭，望了望身後的廚房。
確認了阿福還在廚房內搗鼓酒水與下酒菜後，阿偏轉回頭，用壓得更低的聲線說道︰
「我想向你借點錢去買件吳服。」
「吳服？」緒方疑惑道。
吳服——也就是和服。
和服這個稱謂是直到江戶時代之後才漸漸流行起來。
江戶時代及之前，人們將習慣稱他們的傳統服飾為吳服。
「嗯。」阿點了點頭，「大概就是在2年前的這個時候，我遇到了差點被賣到青樓去的阿福。然後把阿福收養了過來。」
「所以每年的這個時候，對于我和阿福來說，都是十分特殊的時日。」
听到阿這麼說後，緒方的臉上露出了恍然大悟之色。
「我明白了。所以——阿小姐你是為了紀念這個對于你和阿福小姐來說都相當特殊的時日，才決定要買件吳服當作禮物送給阿福小姐嗎？」