「我可以說，我們的祖先從未死去。他們的靈魂火花，正通過日常的語言習慣，在我們的大腦里進行著思考。語言與文化，始終將我們與祖先相連。這種聯系，永遠比血液更為牢固。」
英格麗德說這句話的時候，是2029年二月的一天。
向山剛剛結束了自己的假期，從北平回來。他手里拿著一台平板，正在刷著新聞。
由于「羅摩特別項目」的密級逐漸下調，所以部分電子設備已經可以帶入園區之內了。向山倒是沒有特別訂閱新聞，只是現在的聊天軟件就自帶新聞的彈窗。他偶爾也會瞟兩眼。
而辦公區的角落，英格麗德、神原尊正在和約格莫夫聊著什麼。
約格莫夫是過來請教關于「漢語」的問題了。
「嘿嘿，那邊的共和國朋友？」英格麗德抄起一個小紙團扔了過來︰「這位仁兄是來學習你的母語的，你就不想說兩句嗎？」
向山把注意力從那一篇名為《共和國多方奔走，推進環太平洋農業共同體建立》的新聞上挪開，舉起雙手︰「對不起，我是一名工科生。英嘉【Inga，英格麗德Ingrid】你在這門語言上的水平遠高于我。這一領域我非常不專業。」
由于目前正在進行的一個聯合項目，包括英格麗德在內的一批語言學家，干脆在工程研究中心開了個辦公區域，一同研究「某項事物」。
約格莫夫則在利用業余時間自己學習漢語。盡管誤會早已解開，但根據約格莫夫自己的說法，學習這一門語言倒並非是因為向山去年那個玩笑。他確實有這麼個想法來著。
應該說，他好幾年前就這麼想了。只不過當時工作繁忙。
而現在，他身邊即有一群以這門語言為母語的同事，又有世界上最優秀的語言學家——那還有什麼理由不抓住這個機會呢？
由于一年之前，他和神原尊、向山成為了第一批接觸「奧貢」的學者，所以在學者團體里也稍微有一點名聲。這似乎打開了約格莫夫的社交圈子。
當然，這一點對向山也是一樣的。
而英格麗德一向很大方。
但約格莫夫還是很苦惱︰「我覺得我學習的效率實在是太低了。雖然我已經背下了很多文章，但是感覺依舊無法自如的運用這一門語言。」
英格麗德聳聳肩︰「這確實是一個很困難的問題，約格。你知道嗎，有很多第二語言的學習者，終其一生都無法將這第二門語言運用得如同母語一般純熟，而有些學習者非常輕易的就能做到這種程度。」
「只可惜，尚沒有足夠有說服力的統計學調查，能夠指出這兩種人在人群之中的比例。」
說到這兒，英格麗德有些遺憾︰「這可真是非常的可惜。說實話，這個領域能夠得到的經費真的非常少。」
神原尊仿佛被觸動了心傷一樣︰「田野調查的差旅費永遠不夠花……」
語言學可真的是傳說中的「貴族專業」。投入高，產出低，家里沒點本錢都不夠浪費的。
約格莫夫思路沒有跟著兩個語言學家走，而是在思索︰「這種差別是某種遺傳表達造成的嗎？有證據顯示這種‘第二語言習得能力’有遺傳性嗎？」
英格麗德聳肩︰「這是一個值得研究的問題，但也得申請得到經費呀。」
向山關掉新聞窗口，再次抬起頭︰「不過現在也不是每個人都需要第二語言吧……」
「不，我們研究第二語言習得的過程，最終目的是為了反推‘第一語言’、‘母語’如何被我們習得的。它最終解決的是‘語言習得’的機制問題本身。」
「從純粹的語言學角度來講，它追尋的是‘普遍語法’。從神經科學的角度來講，它探索的是大腦對信息輸入、存儲和加工的機制。而從文化學的視角，它包含了人與社會文化之間的互動。」
英格麗德抿了一口茶。
神原尊則道︰「但這一點我依舊保留自己的意見。我在非洲這塊人類起源地區調查過很多古老語言。我並不能從學習這些語言的過程之中，感受到你所說的‘普遍語法’。他們的語言總有你難以想象之處。」
「個人意見。」英格麗德挑挑眉毛︰「您有推薦的論文嗎？Уンю君【Уンю，「尊」的讀法】」
約格莫夫沉思︰「我還以為‘普遍語法’這件事應該很明顯的。」
神原尊有些差異︰「你有什麼看法嗎？」
「嗯……比如說，世界上所有語言里，‘母親’的發音都包含了‘ma’這個音？」
神原尊一愣，繼而轉過身去，肩膀抖動兩下。
應該是在笑。
英格麗德也皺著好看的眉毛，搖搖頭︰「約格，這可不是‘普遍語法’。而且這是一個錯誤認識。」
「是嗎？」約格莫夫很是詫異。
「嬰兒能夠輕易發出的聲音統共也就幾個。無外乎‘ma’‘ba’‘pa’‘mu’‘i’‘o’這幾個音。嬰兒呼喊父母的聲音，當然也是從這幾個音里組合的。嬰兒發音的特點是鼻輔音m，n或塞音p，b，t，d加上元音a。」英格麗德道︰「在格魯吉亞，‘mama’這詞是用來稱呼父親的。而在共和國北方，也有少數族裔用‘ama’發音的詞匯稱呼父親。也有很多民族，在使用‘ba’‘da’發音的詞匯稱呼母親。」
神原尊點了點頭，表示確實是這樣的︰「覺得世界上所有語言都用‘ma’稱呼母親，確實是一種狹隘的偏見——應當說，英格麗德所說‘普遍語法’的機制，更接近‘人類為什麼會將這些發音組成父親、母親的詞匯’吧？當然也不準確就是了。這是一個相當復雜的問題。」
向山有些好奇︰「我們那邊還有‘娘’之類的稱呼吧？一直用到幾十年前。」
英格麗德翻了個白眼︰「‘iang’這個後鼻音韻母根本不是嬰幼兒可以發出的。你的先祖也管母親叫‘ma’。在古漢語里，‘娘’這個詞根本不是用來表示‘母親’的。這個詞泛指所有‘女性’——包括年輕的和年長的。一直到宋代，‘小娘子’可還是一種對年輕女孩正常稱呼。」
「只不過元代出現了‘姑娘’一詞，擠佔了‘娘’本來的‘年輕女子’含義。于是這個詞成為了對長一輩或年長已婚女性的尊稱。」
向山撓頭︰「那‘姑娘’的‘姑’……」
「很有可能是來自于蒙古語，發音接近‘hu hen’的詞。這個詞的遺跡依舊保留在俄語以及部分東歐語言當中哦。」英格麗德解釋道︰「如果你閱讀過《聊齋志異》之類古白話作品，那你應該知道，‘娘’在用作人名的時候，依舊保留了‘年輕女孩’的意思。而沒有淪為蒙古統治區的日本，這一重意義保留得更為完整。」
約格莫夫思量︰「這種推論是不是太過牽強了？還有其他解釋嗎？」
「哦，這個啊……那做個實驗好了。」英格麗德俯，在辦公室桌下面找了找，找出一個綠色的文件夾，扯開，然後折成一頂帽子。她將這頂帽子遞給約格莫夫︰「戴上，然後觀察你兩位朋友的反應咯。」
約格莫夫不明所以，將這頂帽子扣在頭上，然後抬頭。
向山正趴在桌子上，表情扭曲，肩膀一抖一抖的。而神原尊則不明所以。
約格莫夫看看這邊，又看看那邊。
過了幾秒鐘，神原尊才露出恍然大悟的表情。
「向剛才腦子里想的無外乎是‘這兩個人原來是這種關系’、‘英嘉背地里這麼嗨的嗎’或者‘這個玩笑不太合適但還是好好笑’。」英格麗德露出玩味表情︰「順帶強調一下，這只是個實驗項目。」
約格莫夫摘下頭上的帽子︰「這是一個什麼原理？」
「在東亞的元帝國，風俗業從業女性的男性親屬，都需要帶上綠色的頭巾。但是元帝國被海洋所阻隔，沒有把日本納入統治之中。」英格麗德道︰「你看，向瞬間就能明白，神原雖然懂一點漢語，但是大概還要想一下才能意識到我在干什麼——不過這個時候他多半也明白我說的‘實驗’是什麼了。」
「那個殘暴帝國——蒙古，它在公元十二世紀到十三世紀踏出的鐵蹄，直到今天也回響在語言之中。這是它帶給世界的傷痕。這些傷痕依舊是活著的。」
「有時候在思考的，未必是你自己，而是你所接受的一套文化符號，一套敘事模式，一套話語體系。這些由‘語言’傳染的概念，在你的神經元之中激蕩。是它們在思考。」
「我可以說，我們的祖先從未死去。他們的靈魂火花，正通過日常的語言習慣，在我們的大腦里進行著思考。語言與文化，始終將我們與祖先相連。這種聯系，永遠比血液更為牢固。」
向山咧嘴︰「這說得和亡靈一樣。」
這說法太唯心主義了，不是很對他的胃口。
「誰說不是呢。」英格麗德聳聳肩︰「在索緒爾的神域之中，我們無數次的與那些早已被遺忘的祖先相逢。他們有可能是神與英雄，也有可能是亡靈。」