吳王元年，十月初五，夜，天上無月，星斗漫天。
亥時二刻，即夜半十一點半。南明江西軍將領胡永昌率領先鋒三千人趁著天黑劃著小船，悄悄在黃鶴坡登陸。
但是，讓人意外的是，江西軍前鋒沒有立刻整隊朝武昌進發，而是就在黃鶴坡全體靜默。
為了掩護東面的胡永昌，亥時三刻，王永昌率領兩千人，在武昌城西側的夏口城外發火槍攻城。
清軍听見火槍聲，從驚慌中爬了起來，趕快組織抵抗。此時，在夏口城附近駐扎的是王進寶的經略右標中營。中營一共有一千人精銳披甲。此外，王進寶還率領一個協，五千六百多人。如此眾多的士兵听見火銃打放的聲音後慌忙起身。
王進寶怎麼也想不到，明軍竟然在晚上攻城。此時，絕大多數人都營養不良，患有夜盲癥，晚上跟瞎子沒有區別。而且，部隊組織不擅，很可能混亂並產生炸營的情形。
但是，張勇早就說過，李存真的人馬十分擅長夜襲，因此不論是張勇自己還是王進寶的披甲兵，全都加強了夜間防守。
此時雖然受驚，但是卻並沒有慌張和混亂。隨著一聲聲號令的下達，經略右標中營所有披甲兵都已經準備完畢，只等王進寶一聲令下便即出發。
然而，過了半天也不見有明軍有什麼動靜。探子回報說，根本也沒看清明軍有多少人。
王進寶很是納悶，追問探子︰「你是沒看清還是沒敢靠前看？」
「回報軍門，在下絕不是貪生怕死之輩。我听見明軍打放了三排火銃便抵近了查看，但是確實沒有見到有什麼動靜。敵軍顯然是打放了三輪之後便按兵不動了。今天雖然星斗漫天，但是卻沒有月亮，曠野之中漆黑一片，根本什麼都看不清楚。我靠近之後，問道了刺鼻的火藥味，但是天太黑，根本看不清硝煙。」
王進寶听罷點了點頭，又問︰「可有張軍門的消息？」
回答︰「沒有。」
左右說道︰「張軍門的大軍在武昌北面，此處只有我們。大人，現在該怎麼辦？」
王進寶沉思片刻便即回答︰「敵軍打放了三輪火銃便按兵不動，顯然是打算引我軍過去，然後來一個突然襲擊。現在乃是深夜，我軍不擅長夜戰，去了就會吃虧。況且敵軍也沒攻城，我們何必自己嚇唬自己？敵兵不動，我們也不動，就這麼耗著。」
于是，經略右標中營和一個協的數千人馬不為所動，躲在軍營里不出來。只放出五十多探馬打探消息。
王永昌見清軍沒有中計，便在半個小時後又朝著夏口城又是打放了一輪火槍。並且，派出三百多散兵，手持弓弩和刀劍，向夏口城周圍三里範圍內挺近。
丑時初刻，江西軍散兵遇到了清軍的探馬，兩方打了起來。一陣弓弩對射之後便是短兵相接。
在漆黑的深夜，殺喊聲，叫罵生，慘叫聲，零零星星響起，在夜空中回蕩。
江西軍的散兵都是多年征戰的老海盜，技藝嫻熟，凶狠殘忍；清軍探馬也同樣是老兵，卻不如海盜們凶猛。江西軍的老海盜在夜間更有優勢。清軍探馬很快被打敗，死了六個人，其余探馬分散逃去。
王永昌派出散兵的目的就是為了襲擊清軍的探子，造成明軍已經開始清掃夏口城外圍的假象。
現在，目的已經達到，隨著一聲聲口哨聲，老海盜們紛紛撤退。
知道老海盜打敗滿清探後兩個小時之後，王永昌部攜帶的四門三磅炮便推到了距離夏口城六百米的地方。
炮兵隊長發出口令，炮手搖動著炮尾下巨大的手柄，一個手工制作的粗大帶有螺紋的鐵桿隨著炮手的搖動迅速旋轉，伴隨著吱吱嘎嘎地聲響，炮底的大鐵珠被抬高，炮口被壓低。裝填手將一個棉布包裹的火藥包塞入炮口，然後用推桿推入炮底。再將一顆炮彈送入炮膛，再用推桿壓實。另一名炮手用一把三稜刺刀從火門刺入，刺破棉布火藥包，再將火藥從火門倒入，使火藥一直堆積到火門外。
「裝填完畢！」「裝填完畢！」
明軍的炮手訓練有素，僅僅十五秒就已經準備裝填完畢。
「開火！」王永昌向炮長下達了命令。
「開火！」炮長向射手下達了命令。
射手早就已經準備好了火叉，火叉的彎鉤上火繩已經點燃正呲呲地冒著白煙兒。听得炮長下令，立刻將火鉤戳向火門。
「砰——」一聲巨響。火炮的火車隨後便是向後深深地一座。炮彈呼嘯而出，飛向夏口城。
隨即，另外三門火炮也依次開火。
炮手們不等炮車停穩，趕快上千將炮火恢復到原位。裝填手立刻用沾了水了豬毛刷子清理炮膛，然後繼續填彈。
三十秒之後，四門火炮再一次裝填完畢。隨著命令的下達，明軍炮隊再次打出四顆三磅炮彈。
「撤！」王永昌根本就沒有心思查看炮擊的效果，在第二次炮擊後便下令撤退。
炮手們趕快清理好火炮，馬夫牽過挽馬，在炮手的協助下將炮車套好。然後在馬臀上一拍，訓練有素的挽馬便使勁拉車而行，炮手們一起努力幫著推動炮車。
「火槍手放空槍，每人四發！」王永昌下令道，「用不著什麼齊射，快點給我打，以旗隊為單位，都給我打出響來。打完了就給我撤。」
此時，炮車已經走遠，火槍手們裝填了火藥之後便朝天開槍。一陣 里啪啦的槍聲過後，火槍手也跟著撤退了。
清軍這邊，王進寶的部隊已經用過了「宵夜」，全軍整裝待發。
「報！」探馬大聲回報。
「什麼情況？」王進寶問。
探馬回答︰「敵兵已經開始清理夏口城外圍了，我們的人和他們交手，互有勝負。」
話音剛落，便听見夏口城方向一陣火炮轟鳴。清軍嚇了一跳。緊接著便是一陣火槍怒吼聲傳來。
「打得很激烈啊！」王進寶說道，「听聲音，用不了三刻鐘，夏口城就得給攻克。」
「咱們上吧！」手下七嘴八舌地說道。
王進寶想了想說道︰「分成前後兩隊。前隊兩個汛，標營在後。其余的給我把守大營，如果前面吃緊，再行增員。給我上！如果前隊中了埋伏也不要怕，後隊會及時支援。」
「是！」
武昌城東側，芷蘭島頭目雞昌已經等好幾個小時了，早就已經心癢難耐。比心癢難耐更讓他受不了的是皮癢。雖然已經是十月，可是蚊子還是不少。胡永昌真希望自己是一只雞，把蚊子全吃光。
「將軍，將軍！」
「媽的！」胡永昌壓著嗓子，瞪大眼楮，恨不得要把大聲說話的家伙一口吞下，「小點聲，你他媽叫喚什麼？」
那人趕快咽了一口口水，然後一臉興奮地說道︰「打起來了。夏口城那邊打起來了。」
「我听見了，我又不聾。」胡永昌嗔怪一聲說道，「什麼夏口城，不過就是個大鎮子而已。要是真打，搞偷襲是最好了。佔據夏口城，能嚇唬一下武昌的清軍。就這麼一個鎮還需要火炮？清軍要是中計，嘿嘿，那真是白痴。」
「將軍，怎麼辦，現在干不干？」有人問道。
「當然干，開始吧！」胡永昌說道，「告訴弟兄們，干活，別嗶嗶，小心我大耳刮子抽他！」
「是！」
胡永昌率領的三千人馬趁著王永昌將滿清王進寶注意力全部吸引到夏口城的方向，趕快依托黃鶴坡這個小土坡構築工事。
以黃鶴坡為中心，他們環繞著挖下三道馬蹄形的大壕，大壕一直挖到江邊，且大壕開口對著長江，以便能夠從長江上補充物資人員，運送傷員，必要時從容撤退。
在第一道大壕外，插住尖木。在第三道大壕內，樹起土牆。土牆連接處以木柵封之。三道大壕彼此之間留有通道，通道以木柵和陷坑封鎖。
天還沒亮，工事就已經做好了。雞昌下令伙夫做飯，其余人立刻休息。