大宋王朝二十三路，蘇轍的貶所筠州（今江西高安），在江南西路。
自京城去到筠州，大部分走水路的話，須由蔡河過穎昌，涉淮水後行一段陸路，進入長江，再取道支流，方能抵達筠州附近。
為免在開封城內一同上路過于惹眼，正月頭上，沈馥之陪著姚歡，先到京城南邊的陳留，在客棧小住幾日後，方迎到了趕來會合的邵清。
畢竟冬去春來，此際的蔡河南段水道，已融冰通航。
沈馥之送二人來到蔡河邊的碼頭時，見邵清包下了一只木船，再無旁的客人。
她正顧慮稍起時，卻听邵清與船家道︰「這是舍妹，請你渾家，引她看看艙房吧。將南邊那間與她，我住北邊。」
船老大殷勤地應著，喚出同船幫忙的家中女眷，接了姚歡上船。
錨出水，船離岸。
沈馥之看著甲板上兩個與她揮手的人影越來越小，回想這兩年來外甥女所歷的波瀾曲折，心中頗有些五味雜陳。
她抬起頭，與天上的姐姐敘了幾句話，只願外甥女快些回到京城，諸事皆塵埃落定，賀詠的身份昭然于御前，竹林街的牌坊卸下，邵清便能將歡兒安安妥妥地迎娶了
這個紹聖四年的早春，姚歡在自己的穿越版本里，終于換了地圖，走出開封城，才真正得以通過「交通」這一最直觀的方式，看到遠比京城商業恢弘而復雜得多的帝國經濟景象。
漢唐時候「百里不販樵，千里不販糴」的民諺，到了此世，已變成了商賈口中的「江淮賤粳稻，京師獲利豐」。
人們開始像打了雞血一樣，在帝國的土地上穿梭往來，運糧食運茶葉，運布匹運瓷器，運石頭運木材。滿載男女老少，或為趕路、或為悠游的客船，亦絡繹不絕。
熙熙攘攘，晝夜能行，而不必像陸路那樣受到山路險阻、騾馬生病的情形限制，皆拜中原以南發達的漕河水運網絡所賜。
「簡直就像後世的高鐵網。」姚歡站在甲板上，看著河道中萬舸爭流、北往南來的景象，不由感慨。
待到了淮水，又見到更大的船只，三四層也不稀奇，雕梁畫棟，木階層層，形制如天上宮闕，壯觀華美。
雖是寒意料峭的早春時節，但凡天氣晴朗，每一層寬闊的甲板上，仍擠滿了各式打扮、憑欄遠眺的男女老少。
姚歡好幾次，望著這些遙遙行過的北宋版豪華郵輪，露出驚艷之色，連四面合圍的冰涼水氣都不覺得了。
所幸邵清有備而來，離京時便在皮貨鋪子買好裘皮坎肩。
他鑽出艙房，給姚歡披上，手便離了她的肩頭，人也站開了幾步，問道︰「京城汴河如何能有此物，你可想，換乘那些巨船？」
姚歡搖頭︰「我就是看個熱鬧。若論快和清淨，自然還是小船好。我們是趕路，又不是游山玩水。」
邵清听到「清淨」二字，甚喜。太對了，他才不願意，他們周圍，都是閑雜人等。
他望著姚歡裹緊坎肩的背影，一時憐愛驟起。
他多麼希望，此時供她取暖的，不是這張灰撲撲的裘襖，而是自己要多熱烈就可以多熱烈的懷抱。
只是，他很快，便捺下自己略有熾意的情緒。
即使二人如今，已敞開了繾綣心思，但尚在無媒無禮的時候，自己怎好唐突于她。
嗯，最多，也就是腦子里想一想。
……
二人到了淮水，不得不棄船改走一段陸路後，這一日終于到了長江北岸。
春江浪大，小船不航，必須換大船了。
正是近午時分，邵清看出姚歡被一路行來的馬車顛得七葷八素，便不急著拉她去問船，而是先在江邊碼頭尋一座體面潔淨的酒肆，囑她靠窗坐了曬著太陽坐了。
邵清離開須臾，回來道︰「我看這一家，用活魚取肉斬茸，現打了圓子，也不似京城那般油炸之法，只入水汆了，再用筍片、蕈子燴煮而成，應是清淡不膩的，我讓掌櫃做一份來？」
「好。」
「再要個薺菜豆腐羹？」
姚歡還是點頭。
一路行來，小船上吃得簡陋，僅能飽月復而已。每隔幾日到一處大碼頭，邵清總會帶她正經吃一頓。
邵清已然很曉得她的口味，但每回點菜，仍這般柔聲細語地問一回。
待到飯菜端上桌，邵清匆匆墊了些，便起身道︰「這酒肆里進進出出的，女客官不少，應是個妥當之處。你且慢慢吃著，好好歇息，我往江邊去看看。」
姚歡靠在窗下的桌邊，看著身形頎長的邵清，在江岸的幾艘客船邊，游走問詢，只覺心中舒然，身子似也沒有方才那般疲憊無力了。
正要轉過頭來再喝一碗湯，卻唬了一跳。
桌邊也不知何時，站著個年輕男子，笑眯眯地向她打問︰「請教娘子，這魚圓，好吃麼？」
姚歡見他，應不比自己年長，襆頭與袍的質地一看就不是便宜貨色，且色澤淡雅，襯著一張長眉鳳目、白潤淡須的面孔很是清秀。
可是，這陌路生途的，就算不是什麼粗鄙古怪之人，姚歡也很警惕。
「阿兄與我嘗下來，覺得不錯。」
她雖語氣和淡，但將「阿兄」二字，稍稍咬得重了些。
年輕男子瞥了一眼姚歡對面，邵清留在桌上的碗筷，拱手致謝，走回自己的桌子落座。
姚歡眼角余光分一些過去。
與這年輕男子同行的，還有一老一少兩個男僕模樣的人，守著兩個扁擔的行李。
姚歡低頭飲湯，才沒喝幾口，男子卻又踱了過來。
他這一次，倒沒有蹭到姚歡桌邊，而是立在離她最近的一扇窗下，背袖佇立，望著不遠處的茫茫江面，縱情抒懷。
「仁者樂山，智者樂水。我在洛陽看過冬日大雪里的欒川秘境，眼下又得見春光初期時的大江勝景，皆感神迷心醉。想來，我既能做仁者，又能做智者。」
姚歡差點沒被如此自戀做作的腔調，嗆一口湯出來。
恰在此時，邵清走回來了。
那男子從窗邊瞧見邵清乃自碼頭回還，便上前作揖︰「足下可是這位娘子的兄長？」
邵清沖淺淺回個禮︰「何事？」
男子卻笑道︰「咦，你們怎地長得不像？」
邵清面色微沉，這是哪來一個莫名其妙的錦衣少年？
但邵清與他照面之間，即使從男子的角度來看，也覺得對方眼神于清澈外，至多有些憨痴的稚氣，說不上油膩浮浪。
那錦衣少年似也意識到自己說了句傻話。
這出門在外的匆匆旅人，猶其青年男女，誰知道彼此之間有著怎樣的故事呢，「兄妹」二字是最好的掩飾。
他于是忙向邵清又拱手道︰「在下姓端木，單名一個嚴字，要順江而下，去江南西路。見足下自船塢來，想問問船訊。」
「此地不少旅人是去江南西路的，各樣客船都不缺，航次也多。」
邵清簡略地答了一句，坐下來，背對著那端木小公子，看看桌上的碗盤，魚圓留下不少。
「不好吃？」邵清眉頭稍蹙，問姚歡。
「好吃啊，所以留些給你，你方才都不及嘗幾個便走。活魚現刮的就是新鮮，而且我看店家在窗下殺魚，都是先從鰓下放空了血，故而魚肉潔白如雲。」
邵清听到「留些給你」四個字時，雙眉已然又舒展開。
他正要舀幾個魚丸到自己的碗中，端木公子笑吟吟地湊過來，對姚歡道︰「咦，這位娘子一听就是行家，不過，在下覺著，此店的魚丸，看著有點老，可惜了活魚肉。應當在斬茸的時候，剁到最細後，再以刀背平著將魚茸來回抹壓十余回，然後加入蛋清攪打，最後在溫水里汆制定型。娘子你看，店家定是少做了抹壓、放蛋清兩件事，汆丸子的時候又用了沸水，魚丸才像紙團兒一般。否則呢，應是像芙蓉花兒一般。唉，這條魚定也十分懊惱，左右是落得盤中餐的歸宿，入口前美些，入口後女敕些，方不負生而為魚吶……」
天上掉下來一個喋喋不休的自來熟話癆，邵清和姚歡都十分無語。
邵清迅速嚼了幾個丸子，用目光詢問姚歡︰走不走？
姚歡倏地站起︰「阿兄去結賬吧，時候不早了。」
端木聞言，略現訕訕道︰「哦，告辭，二位一路順風。」
旋即仍去研究那些魚圓︰「放蕈子同煮作甚，不倫不類，應該放火腿。唔，筍片倒是點楮之筆。」
……
煙波江上，浩渺疏闊，兩岸山巒疊嶂，飛鳥翔集。
甲板上，邵清和姚歡面對如此美景，卻一臉無奈。
往江南西路去的船，今日泊在碼頭的，足有十余艘，那話癆公子，偏偏和他們登上了同一艘船。
並且，帶著一臉萬里他鄉遇故知的喜色，大步踏來，截住了他們。
「原來二位也是去江南西路，方才怎地不與我說呀！有緣同行，請教兄台與娘子，貴姓？」
「姓趙。」邵清道。
「去江南西路何處？」
邵清不願與沿途的任何陌生人透露目的地，只含混道︰「江州下船。」
端木嚴喜道︰「小弟也是江州下船，然後去往筠州。」
他此話一出，邵、姚二人皆是心中微動，那股「我們跟你很熟嗎」的反感，終于被探究之意所取代。
邵清問道︰「端木公子是去筠州探親訪友？」
端木嚴的眼中，泛上憧憬之色︰「去見蘇子由學士！」
邵清和姚歡不動聲色地對望一眼。
他也去找蘇轍？
二蘇的名號，在當今之世，鴻儒白丁沒有不曉得的。
端木嚴只當自己，成功吸引了這兄妹二人的興趣。
他越發拿出「此事說來話長」的腔調，挺了挺背脊，對著姚歡道︰「方才在酒肆，我不是與趙娘子說起在洛陽賞雪麼？我為何會去洛陽呢？乃是因為，心向洛學，要去伊川書院，請入小程子先生門下。小程子先生卻推說年事已高，讓我南下，去找他正在瀏陽縣做知縣的弟子，楊中立先生。嗯，楊先生名號，娘子可听說過？」
姚歡心道，听過的，這是我上輩子初中就學的典故。
遂朝端木嚴點頭︰「你說的楊先生，就是楊時吧？程門立雪。」
端木嚴一愣。
他以為，與名冠天下的蘇軾、蘇轍不同，楊時此人，紹聖初年才正式成為洛學掌門程頤的弟子，姚歡這樣看起來普普通通、無甚書香閨秀氣的小娘子，多半不知。
端木嚴訕訕一笑︰「對，對，程門立雪。當初楊先生與同伴去到伊川書院，求見小程子先生，不想正遇程先生午寐。楊先生就在門外等著，待程先生醒來，院中已積雪盈尺……」
邵清饒是修養上乘，對這端木嚴的第一印象也不算有大的惡感，此刻也憑著直覺，感到此人過于關注姚歡了一些。
邵清于是稍稍往前一步，半幅肩袖接箭一般，截住了端木嚴投向姚歡的目光。
「端木公子，不妨長話短說。」邵清盯著他道。
端木嚴忙應著︰「對，對，兄台見諒，小弟說話，確實嗦。情形是這樣的，我原本是要去荊湖南路（今湖南省）的瀏陽縣尋訪楊先生，但盤旋京城的十余日里，忽聞蘇子由先生正在注釋《詩經》。小弟畢生最愛，莫過于《詩經》，故而決定轉往筠州，拜會子由先生。」
邵清道︰「喔，瀏陽與筠州，相去不甚遠。程子的洛學與二蘇的蜀學，卻相去甚遠。」
姚歡也覺得好笑，想來，識人眼光犀利如程頤這樣的大儒，應是一早就看出來，這個端木公子，是個浮躁善變之人，哪有半點潛心求學的態度，因而才打發他走的。
不想端木嚴卻好像沒品出邵清話里的意思一般，反倒驚喜道︰「兄台听來也對洛學與蜀學頗有心得，所幸此去江州，有五六日船程，愚弟定要向兄台多多討教。」
邵清只想扶額。
她在邵清肩後，身形稍稍動了動，邵清便已覺察到，明白她也不耐煩再听，想甩月兌此人。
邵清于是向端木嚴拱供手︰「舍妹畏寒，吾等先入艙避風了。」