曾緯提著食盒，食盒里是一屜鱔魚包子，一缽白米粥，往政事堂走。
辰巳之交，常朝的臣子們陸陸續續離開文德殿。
這些不必像宰相們那樣再去政事堂議事的官員，有的徑直回家，有的留在東廊下等著御膳所送午膳來。
「咦，那不是曾家四郎？」
「是他。曾家嫡子四人，這小郎君風姿最佳。」
「也不小了，行完弱冠之禮都三年了吧。」
「怎地，你想與曾樞相互稱眷兄弟（眷兄弟，公爹與岳丈間互稱）？難怪你彈劾章相公虛增邊事那般下力氣，樞相必然都看在眼里。」
「 ，老兄你也太抬舉我了，家中小女哪里高攀得上。听聞，就連蔡左丞（蔡卞）的聯姻之意，樞相都婉拒了。」
朱紫大臣家子女們的婚事，歷來是官場軼聞的核心內容之一。
聯姻意味著結盟，尤其在黨爭白熱化的時代，一場婚姻的指征作用，好比汴河橋梁四端高桿上的五兩雞毛，有助于中下層臣子們判斷風向。
曾緯將意味深長的目光甩在身後，跟著領路的書吏，又繞了兩處短短的回廊，來到政事堂外。
父親曾布，入冬後就胃疾復發，昨日回府抱怨御膳所給政事堂準備的午膳，盡是章惇喜歡的濃膩羊湯餛飩（現代的餃子），實在難以下咽。
于是今晨卯初，曾緯隨著府里的馬車，將父親送到待漏院後，與父親約定，自己去市肆里買鱔魚粥。
曾緯在耳房里候了好一陣，仍未見政事堂的門開啟。
他打開食盒，拿出溫盤。
畢竟十冬臘月，就算備了溫盤，粥與鱔魚包子，眼見著就涼了。
為了避免火災與濫用公帑，朝廷規矩，十月初一正式入冬，到次年正月三十這段時間，內侍省、政事堂、翰林院、御史台等地方才能燒爐子取暖。
此刻，耳房里就有個小小的炭盆。
曾緯于是干脆用溫盤下層已經不燙的水洗了手，將鱔魚包子一個個地掰開，挑出里頭的鱔魚肉，碼放在粥罐上。又小心翼翼地撥拉了幾塊炭，調整成一個穩定的角度，把陶罐架在上面。
「四郎？」
忽听一個沉甸甸的聲音喚他，曾緯忙抬頭? 卻是章惇。
曾緯清楚政事堂的議事規矩? 中書門下乃第二撥奏班，自己父親領餃的樞密院是最後奏班? 故而，章惇出來得早些。
曾緯行個晚輩的大禮︰「章公。」
章惇干脆踏進門來? 饒有興致地探頭看了看粥罐，又瞥了一眼桌上的竹屜。
被掏空了餡兒的包子皮，敞著大口子，仿佛一張張笑容尷尬的大嘴。
章惇白眉一揚︰「給你阿父送午膳？」
曾緯點頭。
「樞相吃得著實清簡。」
「老家南豐的傳統，入冬後多吃鱔魚粥，祛風濕，又養胃。」
「市肆里沒買到鱔魚粥，就拿鱔魚包子取了餡兒泡在粥里？」章惇揶揄道? 「四郎好機靈，你真是個做轉運使的好料子。待你進士及第、得了官身，老夫定要向官家討你去戶部。唔，或者去工部，回河是個大事，調運周轉的關節甚多，都說後生可畏，像四郎這樣的才俊? 定可大顯身手。」
章惇故意將「工部」二字說得重些。
曾緯感覺吃了個蒼蠅。
前工部侍郎吳安持是章惇的人。
現在吳侍郎已經在謫貶南方了。
父親曾布借著開封大水，挑動因叔父蘇轍被貶而與吳安持有過節的蘇迨，上書彈劾之。此事本來還能由新黨中亦被打壓的御史們繼續興風作浪，將章惇門下得力干將們把持的幾件政事一一翻出來、好好寫幾篇言事奏章，不想吳安持的親戚在蘇迨家點火，官家立即對臣工們擺出了息事寧人的態度。
章惇素來氣量狹窄，何況關涉自己的仕途。
他此刻點名「工部」給曾緯听，就是惡心惡心這政敵的寶貝兒子。
曾緯面如靜水，不言不語，低頭又將粥罐撥得穩了些。
章惇還想說什麼，政事堂吱呀開門的聲音傳來。
曾緯疑惑，倏地站起。
果然，不過須臾，父親曾布出現了。
「咦，樞相這麼快就出來了，今日這第三班，無事可奏？看來夏人這陣子很太平。」章惇意味深長道。
曾布和顏悅色︰「有話則長，無話則短，老夫向來不是虛奏邊事之人。」
他跨進耳房，見兒子守著粥罐，眼里慈色涌動，喉頭也仿佛已能感受溫潤粥湯流過的暖意。
章惇被「邊事「二字刺到，雙眼一眯、嘴角微噙︰「子宣，老夫真羨慕你，有這般孝順知禮的兒子。前幾日蔡尚書還在念叨，不知哪位同僚家的小娘子能有福氣，教四郎相中。」
曾布撩了袍子坐下，淡淡道︰「不一定非得是官宦之家的千金。四郎能與娘子兩情相悅，他二人能過得開心，最是要緊。」
曾緯心中一動。
父親這話，听起來當真熨帖。
章惇「呵呵」幾聲︰「子宣倒開通。」
曾布一臉誠摯︰「為人父母難道不應該都是這麼想的？譬如為官，想的也是蒼生百姓能過得太平些，而不是旁的。」
掃了一眼門外匆匆而過的內侍，又對章惇道︰「子厚去用膳吧，我看見郝先生剛捧著食盤過去。烤羊眼楮和這粥一樣，要趁熱吃。」
「子宣不去？」
「有兒子陪著，自是就在這里吃。」
……
畢竟已臨冬至，天上來的雪片，都是大團大團的。
卻又輕盈勝羽，仿如柳絮楊花。
曾府的馬車， 轆咿呀咿呀，在積雪的街道上軋出兩道深轍。
曾布望了一眼窗外雪景，問兒子︰「四郎，你母親是詞家高手，她寫過春夏秋，卻從未寫過冬雪，你道為何？」
曾緯搖頭。
曾布道︰「因為蘇子瞻蘇學士，寫過一首《菩薩蠻，回文冬閨怨》。雪花飛暖融香頰。頰香融暖飛花雪。欺雪任單衣。衣單任雪欺。別時梅子結。結子梅時別。歸不恨開遲。遲開恨不歸。」
曾緯听父親緩緩念了，又在口中喃喃細品，這回文詞果然有趣。
曾布道︰「你母親說，她自負擅寫閨怨詞，不想蘇學士這般詞風遠闊豪邁的詞家，寫閨怨詞竟也如此出神入化，用回文之法寫的冬雪，令人感慨，余詞皆廢。」
曾緯不語。
曾布輕喟︰「其實在我眼中，你母親的詞力，當然能匹敵蘇學士，年輕時詞風亦是瀟灑如江海。只是，她後來寫的多為閨怨詞，我想起來，就揪心。都怪我。」
曾緯依然沉默。
曾布又道︰「四郎，你母親最疼你。她很早就說與我听，望我在姻緣之事上，莫再給你一條大郎的老路。」
曾緯覺得自己的心 地猛跳起來。
「你若喜歡姚家娘子，以六禮迎她進門，也不是不可以。」
果然，父親知曉他的心意。定是洪水後就清楚，今日才提及，曾緯倒也不太驚訝，父親始終是這樣的性子。
但曾緯驚喜的是，父親說的是「六禮」。
真的可以娶姚歡做嫡妻？
曾布盯著兒子︰「宦場聯姻，師徒之間忌諱不大，譬如蘇學士替兒子求娶恩師歐陽家的小娘子，官家若問起，沒什麼說不清楚的。但你阿父我，沒有恩師家的小娘子可看中來做兒媳，給你娶個平民女子，總比與蔡卞他們聯姻，更叫向太後和官家放心些，你說呢？」
太有道理了。
父親大智慧。
曾緯高興得簡直都要離了坐席。
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