來開封這多年，呂剛第一次看到邵清起病這麼急、這麼重。
那日，他二人將竹排子從東水門劃到麗景門，來來回回，依然沒有尋到沈馥之和姚娘子姐弟。呂剛撐著篙子，回頭見邵清蹲在筏子上，摁著那裝滿黑蝦的腳盆上的竹匾，眼神越來越木訥。
呂剛這個遼國漢吏的子弟，少年時便與這蕭世子一道練習騎射，後來又在開封潛伏數年，對世子早已看得比同胞兄長還親。
他正心痛間，邵清終于開口道︰「這麼找，也不是辦法，先回撫順坊吧，葉柔說不定已經回去了。」
他二人回到同樣被水淹得不成樣子的撫順坊里時，葉柔不在，一個高鼻深目的胡人，倒是在隱蔽處等他們。
「世子，天神保佑，你安然無恙。」那胡人開腔，一口契丹語。
邵清雖沒精打采，仍低聲喝他︰「換了漢話，不要叫我世子。」
那胡人忙道︰「是，契里愚鈍！先生，此處哪里還能住人，屬下來請先生去北邊大宅中，好好將養幾日。」
大遼耶律氏家的世子在開封城做暗活兒，他阿父蕭林牙豈會不留援應。城北西域胡商聚居之所，便有已成為遼人的豪賈，為邵清這些年布局辦事，提供資財，也是看顧世子的安危。
這叫作「契里」的胡人，便是其中一個當差辦事的。
「那就等葉柔回來，一同去。」邵清道。
但他這句話剛說完，就暈了過去。
第二日，呂剛來到胡商大院時，香料商人圖瑪特，以及服侍邵清左右的契里告訴呂剛，邵清燒了一夜，一吃東西便吐，連粥水都進不得，莫不是染了疫水？
「莫說晦氣話，水才發了一兩日，何來疫水之說？世子就是太累了，又著了涼。」
呂剛聲音不小，將昏睡中的邵清驚醒了。
「葉柔呢？」
他第一句話就這麼問。
呂剛看了看圖馬特和契里，這兩個胡人心領神會地走出房去。不管他們對外、在開封城如何財大氣粗，遼人始終是他們的主人，主人不願意他們在場听去一些話，他們絕不能沒有眼色。
呂剛去掩了門，回到邵清面前道︰「先生莫急，葉柔無恙，還與那楊禹在一起。」
邵清心里一塊石頭落了地。倘使葉刺史這寶貝女兒在開封有個三長兩短，他如何跟人家交待。
但他又疑惑道︰「她怎地不回來？她被發現……」
呂剛擺擺手︰「並未露餡，她是陪著那楊禹。楊家，出了大事。他的婦人，叫水沖走了，兩個娃兒躲上了屋頂，倒是，活著。」
邵清張開因高燒而失了水分的干癟雙唇，愣怔良久，想說話，卻什麼也說不出來。
但他的神志，他的思維，他的判斷力，都在運轉。
人在天災面前，是多麼渺小。
即使這煌煌赫赫的北宋都城，大洪水來臨之際，失蹤與死亡，也是那麼觸手可及。
邵清痛苦地意識到兩件事。
一是，倘使他們沒有設計要尋找、描摹神臂弩的營造法式圖，楊禹那夜就不會被葉柔誆騙留在弓弩院，那說不定，大水來臨之際，他的妻子，應是可以得到強壯的丈夫的營救、不至喪命的！
如此論來，他邵清，在開封，還是殺了宋人。
第二件，當然是關于姚歡。她和她的姨母、弟弟，如今到底在何處，是不是已經……
對了，姨母，姨父！姚歡說過，她有個姨父，在太學供職。
「呂剛，勞煩你，去蔡河南邊的太學。姚娘子有個姨父是里頭的學正，說不定他有姚娘子她們的消息。」
呂剛道︰「先生吩咐的，呂剛定會全力去辦，但屬下還是先給先生請個郎中來看看吧。」
邵清喘著虛氣，急道︰「我自己就是郎中，不懂抓藥麼？你擔心什麼，我睡了一天一夜不過是恢復氣力，現在就起來，寫了方子讓契里他們去抓藥來熬。你放心，我死不了，你快去城南。我也是急糊涂了，怎地沒想起她家的姨父。」
邵清似乎在暗夜里找到了路途的方向，希望之火又在心底燃了上來，覺得整個人頓時因為有了盼頭，而憑空長出三分精神、五分氣力。
呂剛見世子忽地就坐了起來，也是暗嘆，乖乖，世子真和他阿爺一樣，是個情種。
他不再贅言，轉身就要出屋，卻听邵清又在身後追問︰「姚娘子養的那些蝦呢？」
呂剛哭笑不得，安撫道︰「都在都在，契里喂著呢。到底是經商的胡人，我還不曾數過，那契里倒是主動與我清點了，統共三十八只，其中不少還是抱籽的。「
……
五六日後，大病初愈的邵清，來到東水門。
藥沒有白白煎熬，誰說醫者不自醫，他病得再昏昏沉沉，藥方子還是開對了。
心也沒有白白煎熬，呂剛到底給他帶回了好消息。
沈家人都活著！
姚歡活著！
不但活著，還和國子學和太學的學生、僕役們，在汴河畔施粥賑濟。
她真是個，真是個像那鰲蝦一般堅韌而有生命力的小娘子！
邵清這麼毫不掩飾地表達喜悅之際，實誠的大兄弟呂剛，在好消息里又補了個可能有些掃興的細節。
曾府的線人說，姚娘子的命，應是曾家四郎救下的。線人跟著曾緹出去尋人，絕沒有弄錯。
邵清怔然。
原來，這女子與她養的鰲蝦一樣，並非強悍，只是有人從天而降救了命。
但那又如何，重要的是她活著。
一瞬間，邵清甚至分外感激曾緯的存在。
是條好漢，有擔當的兒郎！
邵清當時作了這般念頭，此刻在洪水退盡的汴河畔看到忙碌的姚歡時，這念頭愈發強烈了。
秋風蕭瑟，但施粥處，一片熱霧蒸騰。
七八口大陶鍋前，皆井然有序地排著隊伍，老者兩隊，童子兩隊，女子三隊，成年男子一隊。
鍋灶邊除了掌勺者，還有一人似乎在收取領粥者手里的東西，然後扔到腳邊的竹筐里。
更有軍巡鋪的兩名軍爺，帶著幾個頭戴儒巾的學子模樣的年輕男子，來回走動，維持秩序。
邵清看了一會兒，攔了一個捧著熱粥出來的小郎，溫言打問︰「哥兒，這粥，怎麼領？」
小郎先暢快地喝了一大口稠粥，將兩顆紅棗一起嚼了，吐掉核兒，方道︰「此處規矩多，但規矩亦有道理，確實不亂哄哄的。你先去那柳樹下的大嫂處討個簽子，排去男子那隊，不可排錯。你排到時，將簽子給了，就能喝到粥。莫想重復領吶，柳樹下那婦人的眼楮，利得很，誰的面孔都記得，到底是經商之人，精明。」
邵清拱手道謝。
他又抬眼看向鍋灶方向。
隔著氤氳的熱氣，姚歡的身影若隱若現。她的手腳，看起來比太學的僕役還麻利，即使不時與身邊的美團指揮幾句，也不耽誤盛粥。
真是個好人兒。
邵清由衷贊道。
卻又感到一陣落寞。
他就這麼遠遠地看著，直到身邊又經過一對母子，母親對孩子說︰「就在此處吃了吧，莫冷了沾上疫氣。」
邵清聞言，心中忽地有了個念頭。