「報！」
代表最緊急情況的傳騎，一路直沖中軍。
「陛下，前方急報︰孫將軍在山下遭賊人襲擊，攻具全被焚，孫將軍戰死！」
「什麼！」
孫權得知這個消息，頓時有如五雷轟頂，身子晃了晃，差點倒了下去。
「四弟早逝，吾非但不能照看佷兒，居然還令佷子亡于陣前，黃壤之下，當如何面對四弟？」
孫泰是吳國實打實的皇家宗親，眼下尚未正式攻城，就死了一個皇家宗親，同時攻城器械皆盡被焚。
這對吳軍來說，無疑是一場巨大的打擊。
孫權悲痛地拔劍長呼︰
「朕與魏賊，仇不共天，此次不破合肥，誓不歸師！」
誓畢，他立刻下令，才剛剛到達皖城的陸遜領軍前往逍遙津，護住大軍後路，自己則是讓全軍拔營，趕往合肥。
陸遜得詔，謂諸葛瑾曰︰
「陛下傾大軍向北，就是料定魏國大部兵力皆被蜀國吸引，難援合肥。」
「只是依我看來，魏失關中，猶可退守宛洛，但若再失合肥，中原難穩。」
「眼下魏國關中有失守之險，故極有可能要力保合肥。」
「此次北伐，大吳已是失了先機，陛下此番，已經有些過于心急了。」
延期出兵，本就是陸遜與孫權商量後定下的決策。
這些年來，蜀國對魏國屢戰屢勝，可謂精兵。
但魏國三分天下佔大半，可謂國力最強。
所以魏蜀兩國相爭關中，按理來說應當是曠日持久，最好也是曠日持久。
最後無論是哪一邊勝出，都要損耗大量國力。
同時這也是吳國最想看到的情況。
最後不管是蜀國退兵也好，還是魏國大敗也罷，吳國都可以在兩國相持期間趁機北上。
或拿下襄陽，或拿下合肥，不說全部拿下，就算是只拿下一個，那也算是大賺了。
只是人算不如天算，誰都沒有想到，關中局勢會變得這麼快。
再加上消息往來不便，等吳國反應過來，蜀國不但快要打下了關中，看樣子甚至並州河東都有可能收入囊中。
眼下的局面，別說是孫權著急，就是陸遜也有些感嘆失算。
諸葛瑾問道︰「那依伯言的想法，當如何才好？」
陸遜嘆息道︰「魏國在關中戰局不利，馮明文佔據了河東，隨時有可能威脅潼關。」
「眼下魏國又從荊州與宛城調兵，走武關增援關中，大吳當是佯攻合肥，實則伺機攻取襄陽方是上策。」
「大吳利在舟船，無論是江陵還是江夏，皆有江水聯通襄陽，此正好發揮舟船的優勢。」
「只要大吳取得襄陽，就算是蜀國取得了關中，以後他們想出兵向東，多是會走河東或者潼關，而不會是走武關。」
說句不好听的，只要大吳能拿下襄陽，蜀兵就算真敢從武關出來，面對東有魏軍的宛城，南有吳軍的襄陽，他敢放心東進？
而大吳從襄陽北上，宛城根本就是無險可守，比起蜀軍走武關方便多了。
關羽當年兵臨襄樊，都能逼得曹操動了遷都的念頭，大吳奪得襄陽之後，遲早也能把宛城收入囊中。
這個計劃的唯一缺點就在于，大軍突然集結荊州，會不會引起蜀國的過度反應。
不過也不是什麼大問題。
畢竟現在蜀國大部兵力都在關中，永安的兵力無法威脅到荊州大軍。
再加上只要大軍真正攻打襄陽，蜀國自會明白大吳的意圖。
大不了事後陛下再寫信跟蜀主解釋一番，兩國自會相安無事。
只是沒有想到，陛下在得知蜀國在關中得利，竟是如此著急攻下合肥。
諸葛瑾安慰道︰
「正所謂失之東隅，收之桑榆，即便是拿不下襄陽，那攻下合肥，也是一樣的。」
陸遜欲言又止，最終還是點頭︰「說的也是。」
攻打襄陽有舟師幫忙隔絕援軍，甚至還可以借助蜀人在漢中的聲勢。
合肥能一樣麼？
攻打合肥，怕是要比攻打襄陽難得多啊！
只是事已至此，說再多，也是無用。
還是先按陛下的吩咐行事再說吧。
就在吳國聚兵合肥的時候，建業城外的大江南岸，兩條中型船只正在被解開攬繩，看樣子，是準備要渡向北岸。
船上絕大部分是十幾二十來歲的小郎君，人人皆是一副興奮而緊張的神情，有些手忙腳亂地做著出發前的準備。
平日里駐守在津口的吳軍士卒，此時正站在不遠處，看著這些生手不時地忙中出錯，然後發出一陣陣壓抑不住的哄笑聲。
「馬先生，當真不用我們幫忙？」
呂壹也是面帶著善意的微笑，看著那些從蜀國而來的小郎君們，問向馬謖。
只是他本就不是什麼善人，這份善意的笑容，反倒是顯得更像是陰沉冷笑。
「不用不用。」馬謖連忙說道，「我等來到這里，也已有數月，這操船之術，听他人說得再多，也不過是嘴皮功夫。」
「終究還是要自己親自上手，才算是把本事學到手，且就讓他們折騰去。」
呂壹也不勉強，反正這個事情是蜀人自己內部的決定，非他所能置喙。
他所能做的，也就是多叮囑幾句，就算是盡到心意了︰
「這個津口，不過是能渡一兩千人，算不得大津口，所以平日里軍中也用不上。」
「在陛下北伐的這些日子里，馬先生與諸位郎君若是想在此處練習舟船，倒也算是方便。」
馬謖拱了拱手︰
「呂校事能幫我等找到這等地方，真是有心了，我代諸位學院學子謝過。」
眼下所有一切都圍繞吳國皇帝渡江北伐轉，自己從大漢帶過來學習的學子們，算是吳國客人，又尚未掌握水戰之法。
所以只能是無所事事地待在後方。
「哎！」呂壹連忙擺手，「馬先生客氣了，與人方便，就是與己方便嘛！」
說著，他下意識地看了一眼岸邊的船，然後壓低了聲音︰
「我听說，這次過來的學子里，還有馮君侯的弟子？」
馬謖點了點頭︰「沒錯。」
呂壹一擊掌，臉上泛起喜色︰
「這就對了。我去涼州時，曾與馮君侯交談甚歡，交情匪淺，此番他的弟子來到江東，我又豈能不行方便？」
馬謖一听，臉上現出會意之色︰
「原來如此！其實君侯對羅郎君與傅郎君甚是看重呢。若是馮君侯知道呂校事這般照顧兩位郎君，想必定有謝意。」
「見外了見外了！呂某與馮君侯之間，何須如此見外？」
呂壹嘴里說著見外，臉上卻是不可抑制地泛起滿意的笑容。
他等的，就是這麼一句話。
隨著吳蜀兩國合作的加深，荊州每年運往蜀地的粗糖越來越多。
而蜀地的紅糖、酒類、毛料，乃至涼州的戰馬，也源源不斷地送到吳地。
校事府現在不但能摻與紅糖和毛料的買賣，而且還在其中佔了不小的份額。
校事府這些年來，為什麼要想方設法設置關卡，征收賦稅？
不就是為了給陛下籌集錢糧物資？
若是校事府以前就有興漢會這條渠道，又何須為了弄那麼點東西，就搞得地方怨聲載道？
可以說，呂壹的那一次涼州之行，極大地化解了校事府的危機，讓校事府重新得到了孫權的信任。
但無疑的，人無遠慮，必有近憂，這一次僥幸逃了過去，誰能保證下一次就有這麼幸運？
在呂壹看來，他仍需要想辦法鞏固校事府在陛下心里的地位。
校事府能為陛下做的事，一個是監視諸級官吏及州郡文書，二是為陛下籌集錢糧物資。
這典校官府及文書自不必說，畢竟這世間，何來完人？
既無完人，只要用心，總是能抓到遺漏把柄。
就算是抓不到對方的遺漏把柄，但只要有嘴有耳，風聞奏事，也是可以的。
但這錢糧物資就不一樣。
畢竟校事府可以憑空風聞奏事，但卻不能憑空生出錢糧物資吧？
所以與興漢會的會首維持好關系，那是必須的。
馬謖本就是荊州大族出身，接人待物自然不會太差。
再加上這些年的經歷，他如今也算是眉眼通透的人物，當下就是親熱地拉著呂壹的手︰
「是是是，是我太過客氣了。」
呂壹感覺到手里被對方塞入了幾張東西，他微微低頭看去，露出的紙角很是熟悉——那是票子特有的紙質。
然後就听得馬謖有些意味深長地說道︰
「我不客氣，那呂校事以後也莫要與我們客氣。」
一語雙關，呂壹听懂了。
他不著痕跡地把票子攏入寬袖里。
但見馬謖又伸手入懷，拿出幾張票子，故意高聲說道︰
「吾等借寶地一用，得了呂校事與諸將士的幫忙，區區小禮，不成敬意，還請呂校事拿去請將士們吃頓酒肉。」
這一回，呂壹是光明正大地看到了票子上的數字︰上等毛料百匹。
再翻下一張︰蜜酒十壇。
又翻一張︰紅糖十斤。
呂壹眼楮都直了︰這些蜀人真入他阿母的大方，居然能拿出這等東西分給那些死兵卒！
他有心貪昧下來，但馬謖又是當眾拿出來的，于是只能咽了咽口水，有些心疼地強笑道︰
「馬先生真是有心了，吾代將士們謝過先生的厚禮。」
下意識地模了模袖口，方才拿的票子，只多不少，這一回本就是想做個人情，沒想到還能賺上一筆。
昧不下這筆貨，呂壹倒干脆就做了個人情，當場把消息傳給那些守軍。
得知此事後，原本一直遠遠看笑話的吳軍士卒，一下子就歡呼起來。
江東這里，票子還沒有被大多數人所熟知，僅是流行于與蜀國有商隊往來的上層權貴豪右之家。
但毛料紅糖這些東西，這些底層的大頭兵們雖是沒有資格見過，但卻也是聞名久矣。
即便是最後分到手的不是這些稀罕物，但折算成糧食或者布匹，那也足以讓人興奮。
有心急的，甚至還跑到水邊，開始熱心地指點起學子們來。
他們久守津口，就算是不會指揮水戰，但對舟船之事，卻是熟悉非常。
學生們有了他們的幫忙和指點，果然順利了許多。
臨走前，呂壹又遞了一塊令符給馬謖︰
「馬先生，雖說如今大軍已經進入了巢湖，但江中仍有不少巡船。」
「若是遭人盤問，你就說是校事府奉陛下之命，巡視賦稅關卡，只要不是誤入軍事重地，基本無礙。」
作為掌管校事府的校事中書，呂壹的消息遠比他人要靈通得多。
陛下前日才剛從前方傳來消息，詢問校事府與蜀人交易戰馬的情況。
雖然不知道前方發生了什麼事，但深知孫權心思的呂壹知道︰
陛下專門問起此事，十有八九又是想要從蜀人那里多換戰馬回來。
而眼前這些人前來江東，正是蜀吳戰馬交易協議中的一部分，在他們身上多下一些功夫，總是不會錯的。
「呂校事放心，吾就是打算讓他們在江中轉幾圈，熟悉如何操船，就是到了北岸，也決不會靠近巢湖。」
「那就祝諸位順利。」
「多謝。」
「起航！」
……
待到了第二日，守著津口的吳軍那兩艘中型戰船載著蜀國那些小郎君回來，還有人熱情地招呼︰
「回來了？」
「回來了。」
「唉呀，這水上飄得厲害，船上睡了一晚，還有人覺得難受。」
「這怕是以前從來沒有在船上過夜，以後多睡幾次，那就習慣了。」
「哈哈哈，此番帶他們出來，可不就是為了這個？」
「馬先生說得是，說得是。」
誰都知道這些小郎君是陛下請來的客人，再加上又得了不少好處，守軍非但沒有笑話，反而是附和起來。
「吾這領他們回去休息，明日再來，這兩只船，還請諸位幫忙照看一二。」
「應該的應該的！」
就這樣，在吳國忙于北伐的時候，馬謖領著一幫學生，自行實踐。
過了數日。
「馬先生又來啊？」
「是啊！」
「來來，過來搭把手！」
「不用不用，這一回，不用勞煩諸位將士，就讓他們自己來。」
馬謖連忙阻止。
「哦哦，听馬先生的。」
「吾已經讓人擔了一些酒食過來，隨後就到，來來來，吾等前去接一下。」
馬謖拉著吳軍將領離開。
「酒食？」
將領咽了咽口水。
作為一名低級軍官，他吃肉的機會也是不多的，更別說還有酒。
他有些遲疑地看了一眼那些小郎君，「這個，可以嗎？」
「有何不可？呂校事早就告訴過我了，這里不過是一個小津口，平日里根本沒啥事，所以這才讓我們過來練操船。」
馬謖滿不在乎地說道，「再說了，就這麼兩條船，再怎麼看著，也看不出花來，走走走，我請軍中諸位飲上一杯。」
吳軍軍官想了想，這倒也是。
「那先生不跟著上船？」
「就讓他們自己單獨去江中看看，吾一直跟著，算什麼歷練？」
「也是，那先生先請。」
「好好，走走！」
得知蜀人這一回，居然是請人擔了酒食過來，駐守津口的兩百名將士，皆是歡呼起來。
看著吳軍都沒有注意到這邊，臨時船長羅憲對另一條船上的傅僉喊了一聲︰
「準備好了沒有？」
「還沒有，等一會。」
傅僉嘴里應著，手上拿著的什麼東西一個不穩，掉到了水里。
「唉呀，糟了！」
他一邊說著，一邊月兌了外袍，直接跳進水里。
同船上的學生們也是一陣忙亂，還有兩人也跟著跳水。
過了好一會，三人這才浮上水面，船上的人連忙七手八腳地把他們拉上來。
經過這一個小意外，傅僉終于喊了一聲︰
「好了，開船！」
兩條戰船開始緩緩地向江中劃去。
除了這個小意外，看起來與前面幾次沒有什麼兩樣。
沒有人知道，在岸邊水下一尺，肉眼看不到的地方，有一條特殊處理過的堅韌細線，一頭被綁在釘死的水下木樁上。
順著這條線一直模去，就會發現，它的另一頭，正是蜀人學生練習操作的戰船上……