守夜人與自由民的戰爭一觸即發，而這個時候，南方的貴族們躲在自己溫暖的城堡中。
鮮花點綴著庭院的四周，石聖堂的結案讓梅斯公爵的臉丟了不少，不過他今天並沒有生氣，因為今天他迎來了一位小玫瑰的誕生。
初冬的雪花似乎預兆著即將降生的女兒，未來的純潔，這讓公爵之前因為石聖堂而有些郁悶的心情一下子就解開了。
「我親愛的花兒，感謝你」
梅斯公爵摟過自己的妻子，在她的面頰上親了一口，金色的短須隨著笑容不斷的顫動著。
身材有些發福，但看上去俊朗依然。
一頭卷曲的棕色頭發，修成三角的胡須間點綴著年輕時尚存的金色。
這就是提利爾家的族長，河灣地最具權貴的家族之長，梅斯•提利爾。
「我的女兒，未來的高庭玫瑰」
但相比提利爾家的場景，遠在暮臨廳的史蒂芬公爵收到了北境的渡鴉，在他心中的怒火剛被平息一些後，又被自己的親生兒子，勞勃北赴黑城堡的消息給氣的不行。
「史蒂芬，你要學會靜心，勞勃那孩子的勇武你是知道的」
破船灣北部的塔斯島是向風息堡效忠的塔斯家的領地，一座古樸的房屋中，黑發的史蒂芬公爵坐在毛毯上，身旁則是他的妻子卡珊娜•伊斯蒙。
而公爵的對面，坐著一位有著一頭漂亮黑發，身穿白色寬松衣衫的女士。
歲月在她姣好的面容上留下了淺淺的印記，看上去知性溫婉。
在她的身上，史蒂芬仿佛看到了自己的母親，雷蕾•坦格利安。
「姐姐」
「放輕松，史蒂芬，瑞卡德公爵既然發出的渡鴉，那麼說明北境人也會加入守夜人的防御中，史塔克的武力值得相信」
卡珊娜女士親撫著他的胸膛，細心的安慰著。
「你應該相信你的妻子和兒子，史蒂芬，我看過勞勃那孩子的戰斗，不可否認，他有著純粹的天賦，就像小李察一樣」
「君臨的佩洛斯爵士唉」
萊莉婭女士對于史蒂芬的開導讓他很快就平靜下來，不過听到自己姐姐小聲說著那個名字時，他忍不住低下頭。
君臨競技場與比武大賽的冠軍，被國王賜予貴族身份與姓氏的李察•佩洛斯爵士，真實身份是他的親弟弟，真是荒唐又令人作嘔。
萊莉婭和杰赫里斯的認識與交往除了蒙德公爵外，也只有雪拉皇後知道。
但對方不僅沒有反對。
國王陛下去世的前一個月，年幼的李察王子誕生在風息堡，但他卻沒能等來自己父親的擁抱。
而繼任王位的伊里斯在得知自己居然還有一個弟弟時，直接和好友史蒂芬商量，讓對方到君臨來。
小時候，萊莉婭還經常到君臨去看訪自己的兒子，但隨著伊里斯的性格漸漸的陰暗下來，他不顧妻子的反對，強行扣押下自己的姑姑。
瞞著史蒂芬公爵將對方關押在君臨一段時間。
這個瘋狂的舉止也是他後來想要一舉殺死史蒂芬夫妻和李察的緣由。
瘋王要求萊莉婭和拜拉席恩不得透露李察的身份，而他則會讓他的弟弟好好的長大成人。
直到李察身亡的消息無法瞞住，解決了一切，甚至不惜耗費斥候激發石聖堂的劫案，隔閡提利爾與君臨，就是為了伊里斯不在懷疑他有調查君臨的事情。
「我已經和艾林公爵悄悄的聯系過了，那個瘋子不是喜歡看比武麼那我就要在所有人都注目的赫倫堡親自揭開這個瘋子」
「史蒂芬！」
萊莉婭女士喊住了自己的弟弟，正當她想說些什麼的時候，門戶外，一陣有序的敲門聲傳來。
「進來！」
公爵對著門外喊了一句，隨後一位拜拉席恩的騎士從門外走了進來，他走進來，在家主的耳畔嘀咕了幾聲後，遞過一張渡鴉的紙張。
「至老友史蒂芬」
「馬柯•格拉夫森伯爵上個月在海鷗鎮的港口發現了國王陛下的御林鐵衛，托里克•艾桑德文爵士」
「不過最讓我在意的還是托里克所在勢力的名稱，黑火商會，我的老朋友」
史蒂芬公爵繼續看向下一章信紙，他的老朋友艾林從來不會弄一些虛假而且無關聯的信息給他，這一點他是清楚的，而這也是為何他讓勞勃跟隨艾林學習的緣由。
「托里克爵士是先王的親衛，御林鐵衛之一，而且還是君臨城的守備隊長，在伊里斯繼任後，直接消失在了君臨，但現在確出現在谷地，你應該懂我要說什麼吧」
艾林公爵的信到了最後，史蒂芬的雙眼也越來越明亮，自己老友的意思已經很清楚了。
被先王提拔的托里克爵士是一位正直勇敢的騎士，並且宣誓終生效力與王旗之下。
那麼既然沒有如同巴利斯坦那樣繼續效忠伊里斯，而是出現在了谷地，那麼只有一個可能。
馬里斯•黑火的余孽確確實實的被他的父親全部誅殺，那麼可能只有一個。
李察很可能還活著，在伊里斯的謀害中存活了下來。
「卡珊娜，你陪著姐姐，我要親自去一趟谷地」
史蒂芬沒有告訴妻子和姐姐實情，但他吩咐了自己的守衛，一旦一個月之內他沒有傳回消息，就立刻告訴她們，並派出渡鴉到北境，讓勞勃迅速回來……
南境貴族們的糾紛從來不是北方人所擅長的，就連盧斯波頓也是一樣，在執掌恐怖堡後，這個青年才不斷的成長。
距離恐怖堡的衛士們護送領主自臨冬城返回恐怖堡大概過了一天左右，在盧斯•波頓伯爵的召集下，恐怖堡的封臣匯聚在一起，組建了一只一千人的隊伍，並配備了超過三百人的農夫運輸。
「接著，拜拉席恩的小子」
對于身旁這個有些熟悉的青年，盧斯也不知道說些什麼，隨意的拋給他一套像樣的褐色鎖甲和頭盔後，發現自己的下屬沒有探知這位南方騎士需要的武器，于是連忙問道。
「對了，你需要什麼武器，只要不是太特殊，我可以讓鐵匠們幫你找一找」
「我覺得我找到了」
勞勃在軍械庫中翻找了一下，最終提起了一柄有著接近一個小孩身高的鐵錘，看上去更像是幾個工匠合理鍛造一把武器的產物。
「這還挺河里的」