黑城堡上空的陰霾還未消散，野人們的規模讓莫爾蒙司令官感到詫異，但守夜人的兵力又讓他無法排遣一只精銳的游騎兵，深入入冬的鬼影森林。
深綠色的葉片被白雪所覆蓋，常年積綠的密林此刻化作雪白的世界。
在這個極端的季節中，就連資深的自由民獵人也會在廣闊的鬼影森林當中迷失方向，更被說烏鴉們了。
當然，瑟恩人清楚他們的方向，沿著霜雪之牙山脈的連綿冰峰一路南下，就能看到絕境長城鏈接著霜雪之牙的地方，在哪里，守夜人們駐扎了數百人，它就是影子塔。
寒流一路南下，用白霜為狼林染上一片雪白，臨冬城的城堡與附近的城鎮上空，飄飄揚揚的細雪飛舞著。
北境的領主們來到臨冬城，向北境守護，瑞卡德公爵咨詢有關過冬的事宜。
伊耿歷280年的初冬明顯比五年前的冬天更加寒冷，盡管學城的學士在寒流席卷維斯特洛之前幾天向人們告知。
但它真正降臨時，還是有人感到不知所措。
溫熱的泉水自管道流淌入每一間房屋，讓這些明顯沒有南方貴族們過得舒適的北境人也感到了莫名的溫馨。
看著窗外夜間飛舞的霜雪，坐在溫暖的澡盆中，任由熱水浸泡著自己的身軀，緩解趕來的疲憊。
「瓊恩閣下，公爵大人正在殿堂大廳等您和諸位領主」
敲門聲從門外響起，緊隨而至的便是侍從低聲告知的聲音，史塔克的侍從在向瓊恩伯爵告知完後，便離開了門口，朝著下一方房屋走去。
「我知道了」
公爵的召喚讓繼承了伯爵身份的瓊恩立刻從澡盆中站起身，簡單的擦拭之後，套上自己的褐色毛皮衣物，梳理了一下散亂濕漉的頭發後，便朝著大廳的方位走去。
「瓊恩伯爵——」
守護在廳堂門口的史塔克衛士高大魁梧，向著大瓊恩表示尊敬。
古堡之外，飛舞的雪花飄飄灑灑的，有一些透過間隙落了進來，使得一位明顯有些抱怨時間不夠的年輕貴族一不留神，直接劃到在地，讓準備進屋的女士們笑了出聲。
「小心點，年輕人」
一只蒼白的手臂扶住了他的肩膀，小心翼翼的將他從濕滑的地面拉起。
「謝謝您，波頓爵士」
年輕貴族連忙爬了起來，抽出隨身攜帶的手紙簡單擦拭起有些髒的臀部。
「不客氣」
面白無須的波頓向他點了點頭，隨後在瓊恩•安柏之前進入了廳堂當中。
「嘖，好心人盧斯•波頓？哈哈，這是我听到過最好笑的笑話」
恐怖堡領主充滿善心的舉動不僅沒有讓瓊恩改變他對對方的看法，反而不屑的朝著窗外吐了一口口水。
大瓊恩不喜歡波頓，盡管對方比他年輕一些，但最後壁爐城的領主討厭恐怖堡的領主，是北境貴族們都習以為常的事情。
「怎麼了，瓊恩，公爵應該等久了，不先進去麼」
這時，樓道口走來的一位高大挺拔的青年，他有著俊朗的外表和干淨面容，五官整齊，褐色的短發梳理的整齊，腰間還配著一柄修長的細劍。
「哦，布蘭登啊，沒什麼，只是看到討厭的家伙在偽善罷了」
瓊恩伯爵看著史塔克家的長子，頗為認同的向他點了點頭，瑞卡德公爵的優良基因讓他的長子如同他一般出色。
魁梧而勇敢，英俊且穩重。
灰色的石頭掛滿了旗幟，冰原狼家族的旗幟放在首座的背後高處。
傳說，北境之王史塔克建成臨冬城時，這方王座就代表了北境的權力，就像是象征王權的鐵王座一般。
瑞卡德公爵坐在上面，平穩而優雅，與喜歡一只手撐住自己腦袋的伊里斯不同，更富有貴族的氣質。
身穿重甲的衛士站在廳堂兩側的後方，與貴族們隔了一段距離。
瓊恩和布蘭登找到了一個靠前的合適的位置•，直接就坐了過去。
他們的後方是史塔克的分支，卡史塔克與寡婦望的菲林特。
「咳咳，既然都到齊了，那麼會議正式開始」
會議開始，值守的衛士將鋼鐵與木頭混合的大門緊緊的關閉，室內滿是溫暖。
「公爵閣下，今年的冬天恐怕會以以往的寒冬更加冷酷，為了北境的平穩著想，曼德勒家願意向臨冬城捐贈一些物資」
白港的曼德勒家是一支起源于河灣地但目前是北境的古老家族。
他們是北境少數信仰七神，血統屬于安達爾人的家族，保有安達爾人生活習慣並把它們帶入北境。
同時也是歷代史塔克家族最忠心的下屬。
曼德勒家的家主，威曼•曼德勒第一個從席位中走出，將一卷紙張交給一位灰色長袍的北境學士。
學士將紙張帶給了瑞卡德公爵，他默默打量著來自白港的心意。
足夠一萬人半年的食物，一千件毛皮衣物，若干鐵制箭矢和長矛，五百套皮甲與五十套鎖甲。
「黑火商會？」
不解的看到了紙張最下方，那些標記著優質木料的來源的熟悉名字。
「黑火？」
「黑火」
「那不是被誅滅了麼，怎麼會有這麼大膽的名字」
北境的封臣們議論紛紛，圍繞著這一明顯有些禁忌的名字討論了起來。
「威曼伯爵，是否可以介紹一下，難道北境還有黑火家族的余黨不成？」
瑞卡德公爵不知道這個木料其實就是幾個月前，偽裝成守夜人騙過他南下的李察做的好事。
相反他並沒有過多的去了解守夜人的事，畢竟守夜人本質上並不歸屬北境，而是整個王國。
守夜人司令官在職位上等同于公爵。
「並非如此，黑火商會是守夜人們開設的，是那位坦格利安的學士向他的後輩表示不滿的產物」
伯爵泛泛而談，說的有聲有色的，他一只手比劃著，帶有一絲諷刺。
「我們的國王現在不知道他要干什麼，因此他的長輩在提點他而已」
不過白港領主的話還沒說完，瑞卡德公爵急促的咳嗽聲就讓他立刻停了下來。
「咳咳，威曼伯爵，國王陛體安康的很，你可不要听到一點傳聞就向你的同僚們宣傳錯誤的消息」