「撲通！」
周老漢一下沒坐穩，整個人從椅子上滑了下來，嘴里結巴道︰「這位客人，話可不能亂說，……您此話當真？」
他並不傻，相反還有點精明，否則也不會咬定小柴被騙了，一直沒把田契交出去。
他是寒城的老住戶，商人他見過不知多少，眼前的幾個商人，打扮看著也是那麼回事，可仔細一想，哪個商隊有大夫隨行並且還進了他家問這麼多話？
要說商隊有人會點三腳貓的醫術，也說得過去，可絕對達不到許嬌嬌這種程度。
如果有好心腸的人關心他，也說得過去，可絕不會跟著他問了又問。
自己面前的這位，相貌堂堂，氣勢不凡，可不正像是狀元郎？
根本就不像行腳商嘛！
周老漢哆嗦了，連忙就要下跪，「草民見過老爺！」
他一生貧苦，老百姓一個，幾時與縣太老爺有如此親近的接觸過？當下心里是又驚又喜。
「起來，不用大禮。」
廖青拉起他，「田契要收好，等日後查明真相，本官會還你一個公道。」
周老漢慢慢坐好，卻遲疑道，「要不……這事兒，還是算了，我把田契給他們算了，免得麻煩……」
咦？
眾人都奇怪了，紀芙直接問道，「老伯你這話什麼意思？我們老爺願意為你作主，你反而要把田契給別人？」
周老漢看了看眾人，長嘆一聲，「唉，我知道你們都是好人，可是，你們不知道，這寒城是主簿張大人的地盤，在這里，他就是天王老子，誰來都不管用。」
「哦？」
廖青眾人互視一眼，「不知老伯可否詳細說說？」
周老漢也不隱瞞，一一道來。
原來寒城的主簿張大人，是本地人，已經干了二十多年的主簿了，在其長期的經營下，無論是地方鄉紳，還是衙門上下，都唯其馬首是瞻。
寒城的縣令換了一茬又一茬，大都是被其排擠走了，因為沒人真正听縣令的，工作沒法干。
比如曾有位縣令覺得天氣寒冷，晚上難熬，要求戶房拿錢出來購買炭柴，不料被主簿直接頂了回去，理由是沒錢。縣令說那你家燒的炭火是哪里來的？主簿答是富戶們自願送的，你有本事也可以讓他們送你一些。剛上任的縣令哪好意思讓別人主動送炭柴？再說就算開了口恐怕也沒人肯送他，被弄得顏面大失。
再比如有位縣令的幼子被主簿的孫子給打傷了，還流了血，幼子來哭訴，縣令憤慨不已，準備懲罰主簿的孫子，結果一大批鄉紳站出來，證明主簿的孫子是個老實人，從來不會打別人，是不是其幼子搞錯了什麼？畢竟年幼無知嘛……
周老漢知道的都是些小事，但如此這般小事，主簿都是咄咄逼人，更遑論其它事情了。
「這就是個地頭蛇啊！」
紀芙感慨。
正因為如此，周老漢才說這事兒算了，免得新上任的縣令難堪，強龍壓不過地頭蛇嘛！
以往也不是沒來過雄心勃勃的縣太爺，可最後都是灰溜溜地走了，黯然退場。
「就說最後一任縣太爺吧，也不甘于寒城淪為主簿的後花園，整個衙門上下成為主簿的一言堂，極力想要改變這一狀況，他也堅持了很久，只可惜命薄，竟然在夜里被野狼咬死了，唉！」
這也是許嬌嬌等人覺得不可思議之處，「老伯，這事兒您覺得是真的嗎？」
周老漢遲疑了一下，「這事兒雖然听著懸乎，但在寒城，也不是第一次了，以前也發生過這類的事，城牆擋得住野人，可擋不住山上的雪狼，在偶爾的情況下，是會竄進一兩條雪狼害人的，不過這種情況很少很少就是了。」
許嬌嬌仍然覺得有些匪夷所思，堂堂朝廷命官，竟然會被野狼竄進來給咬死！
簡直是在听笑話。
廖青問，「那當天夜里，還有其他人被狼咬死或受傷嗎？」
周老漢回憶了一下，搖搖頭，「這倒是未曾听說。」
廖青與紀芙互視一眼，都是有了一些疑慮。
不過周老漢就是普通老百姓，對此事知道的不多，幾人又問了一些其它情況。
寒城雖然冷，但也有農作物可以種植，比如馬鈴薯、甜菜等等，尤其是城外有一處山谷，氣候明顯溫暖濕潤一些，可以種一些高價值的果樹、藥材之類的。
只不過山谷範圍有限，里面的田地很是搶手，周老漢作為原住戶，在那里就擁有幾畝田。
寒城北面的城外就是敵人，大祥國人一般稱他們為野人，或野蠻人。長得身高體壯，毛發濃密，速度和力量都很驚人，一人對付三個大祥國兵卒不成問題。
但他們的人口並不多，每次沖擊城牆的時候，大多只有百把人，有時甚至更少。而他們沒有攻城器械，所以一般情況下，是討不到什麼好處的，除非在野外相遇，那大祥兵卒多半不是對手。
聊了一會，了解得差不多了，幾人商議一番，先讓車正廷兄妹和二丫，與周老漢出去采購一些生活用品，這麼冷的天，剛過完年，周老漢卻孤苦伶丁，無依無靠，家徒四壁，看著讓人可憐。
然後廖青、許嬌嬌和紀芙三人，徑直往衙門行去。
不一會，就望見了衙門口。
……
寒沙縣城的官府衙門跟別處大同小異，從中軸線上看，前後同樣有三處顯眼的大門，將整個衙門分為了三大塊。
第一處大門，也就是外邊街道上就能看到的，是整個衙門位于正南方位的唯一出入口。這個門可不是單純的大門，它是一座有屋頂的建築物，三開間，每間各有兩扇黑漆門扇，一共有六扇，所以衙門也被稱為「六扇門」。門口放著一對齜牙咧嘴的石頭獅子。
進了大門，最顯眼的就是大堂，也就是縣太爺審案的地方。大堂兩側有議事廳，大堂後側有平房，主要為皂壯快三班住房。
繼續往里走，就到了第二處儀門。這里是迎接上級長官和處理政務的地方，吏、戶、禮、兵、刑、工六房都在這里辦公。另外一些胥吏也會住在這里。