「父親……」
黃銅色的漩渦消失不見，安度因望著神飛天外的瓦里安，囁囁嚅嚅地道︰
「您與母親和……馬庫斯先生，認識？」
瓦里安還在消化著黑龍公主卷土重來和鐵爐堡王位的瑣事，听到兒子叫他，緩過神來。
「嗯，認識好多年了……怎麼？」
當年在洛丹倫，年幼的馬庫斯是為數不多，甚至說是瓦里安唯一一個朋友。盡管泰納瑞斯國王對他照顧有加，但洛丹倫的貴族們卻對他說不上友善。
寄人籬下的日子里，瓦里安早已習慣了旁人的貪婪目光，每一個似乎都像是想要將他與暴風王國生吞一樣。
………………
「艾莉安姐姐！我來蹭飯了！」
渾身髒兮兮的騎士學徒扔下手中的木錘，鑽進了瓦里安家的廚房。
「別亂動！你看你髒的像一只猴子！」
蒂芬王後一邊埋怨，一邊幫馬庫斯擦掉身上的塵土。
「瓦里安呢？」
馬庫斯舉起雙手，任由艾莉安施為，一雙大眼楮四處張望。
「安度因從前線回來了，兩個人也不知道在聊些什麼。」
「你們……要回去了嗎？」
馬庫斯臉上的笑容一滯。
「是啊，洛丹倫雖然好，到底不是自己家里。」
艾莉安臉上浮現出笑容，戰事順利意味著她們歸鄉之期不遠了。
「我不要艾莉安姐姐走！你走了，我……我就吃不到這麼好吃的餡餅了！」
十歲大的騎士學徒坐在地上撒起潑來，一陣干嚎驚動了內間的瓦里安。
「蹭飯都能蹭的這麼理直氣壯的，也不知道烏瑟爾怎麼有你這樣的學生。」
瓦里安氣得笑了出來，能看出他的神色不錯，前線的安度因給他帶來了好消息，只需最後一戰，他就能重新回到自己的國家。
安度因也是笑了，他模了模小馬庫斯金色的頭發。
「哪有聖騎士像你這樣！你想吃王後做的餡餅，等我打敗了……」
「不听不听！」
馬庫斯眼中閃過莫大的惶恐，捂著耳朵跑出了屋子。
………
「你會成為一個正直勇敢的聖騎士，和當年洛薩爵士期待的一樣。」
瓦里安平舉騎士劍，將它放在馬庫斯肩頭，一臉懷念地說。
新晉聖騎士的目光落在蒂芬王後身上，小安度因在她的臂彎內睡得很香。
「我已經是一個聖騎士了，能留在暴風城嗎？」
「哈哈哈！我倒是求之不得，阿爾薩斯會和我翻臉的！」
瓦里安笑得很開心，卻沒注意馬庫斯復雜的神色。
「只有一年啊……」這位剛經歷洗禮的聖騎士喃喃自語。
………………
「他啊，你母親當年最喜歡他了。」
提到亡妻，這位國王的臉上沉湎著深切的溫柔。
安度因心頭一緊，卻听瓦里安繼續說。
「馬庫斯比你母親小八歲，當年在洛丹倫，他倆就像親姐弟一樣。如果…他不是烏瑟爾的弟子，現在沒準已經成了暴風城的將軍呢……怎麼？」
年輕王子舒了一口氣，笑了笑道︰
「馬庫斯先生稱贊了我的聖光天賦……他說我會成為一個出色的聖騎士。」
「哦？」
瓦里安劍眉一挑，自己苦心孤詣，想要將安度因培養成一名戰士，為此不惜讓他出使鐵爐堡，結果他卻成為了一名牧師。
「雖然馬庫斯看起來沒個正型，他可是所有人類里，在聖光一道上最卓越的天才。」
此言不假，無論烏瑟爾還是弗丁，甚至是見到年幼馬庫斯時的安度因•洛薩，都對他那不講道理的聖光天賦吃驚不已。
這個人仿佛就是為了成為聖騎士而生的！（可不是咋的……上輩子就選好了職業。）
瓦里安心念微動，還有句話他沒說，就是在他的認知中，馬庫斯看人極準。
更何況……他背後還有一直游離在聯盟之外的聖光教派，和白銀之手騎士團。
「安度因，你已經十三歲了，有沒有興趣找一個老師？」
瓦里安難得和安度因用上了「商量」的語氣，
安度因受寵若驚︰「您是說……馬庫斯先生？」
于此同時，安度因心里的那點兒忐忑終于消失，看來真的是自己多想了。
瓦里安點了點頭。
「沒錯，你應該知道，馬庫斯的養父，烏瑟爾爵士在成為聖騎士之前，就是一位牧師。」
想到近幾天的經歷，安度因面色奇怪，但看到父親眼中那種灼人的氣勢，他終究沒敢反駁。
「也好……最起碼……又能見到那個女孩了。」
克羅米的小臉浮現在情竇初開的安度因腦海中，這一刻他感覺，就算找個狗頭人當老師，也沒什麼大不了的。
………………
鐵爐堡，軍事區內。
盡管黑鐵矮人實質上已經控制了這座地下城市，但茉艾拉並沒有搬進國王大廳。
那里離平民區太近，魚龍混雜。
當年他的父親雇用一隊冒險家，就刺殺了索瑞森大帝，敏銳如茉艾拉，自然不想重復自己丈夫的命運。
更何況，那位有著角斗冠軍經歷的人類國王，此時此刻應該就躲藏在這座城市的某個角落，如同一條黑暗中的毒蛇。
只有身處黑鐵矮人的團團保護中，才能讓這位篡奪了父親寶座的女王有些許的安全感。
「什麼人？」
「攔住他！」
嘈雜的叫喊打斷了茉艾拉的小憩。
矮人「女王」循聲望去，她的侍衛們結成了一個圓陣，中央的空地上，正是那位被甲士環繞的人類國王。
「你們這是在干什麼？」
瓦里安銳利的目光在黑鐵部族的矮人身上掃過。
「難道說，如今的鐵爐堡已經不是聯盟的一員了嗎？」
瓦里安的聲音很大，跟隨在他身後的鐵爐堡居民聞听此言，一片嘩然。
在和馬庫斯見面後，瓦里安便不再隱藏蹤跡，在鐵爐堡內大大方方地招搖而過，在踏進軍事區時，他的身後已經跟了茫茫一片吃瓜群眾。
黑鐵衛兵們面面相覷，最後將目光匯聚在茉艾拉身上。
黑鐵女王揮揮手，侍衛們的陣列分開一條通路，她來到人群中央，與拄劍而立的瓦里安相對。
「我只看到，暴風城的國王像一只藏頭露尾的小賊一樣，潛入了我的城市。怎麼？受不了下水道的氣味了嗎？烏瑞恩國王？」
茉艾拉譏諷道。
「還是說，暴風城已經自認為是聯盟的統治者，根本不用顧忌鐵爐堡的國王了？」
瓦里安大笑了一聲︰
「國王？聯盟認可的鐵爐堡國王是麥格尼•銅須！茉艾拉•索瑞森女士，請注意你的姓氏，你的父親尸骨未寒，你就要篡奪他的王國嗎？回到你的黑石山去！」
「篡奪？我是麥格尼•銅須的獨女，我只是在繼承父親的家業！這是鐵爐堡的內政，容不得暴風城指手畫腳！」
茉艾拉氣急而笑，她有想過瓦里安派人暗中刺殺，甚至興兵討伐，萬萬沒想到的是，這位國王明馬仗燈地與她面對面，質疑她統治的合理性。
「你的意思是……如果聯盟不承認你所謂的‘繼承’，你要用鐵爐堡數以萬計的居民來要挾我們嗎？」
瓦里安暴喝道︰
「茉艾拉•索瑞森的繼承資格不被聯盟認可，現在我作為暴風城國王，聯盟的領袖，剝奪她的統治！」
「就憑你？」
「就憑我，和我手中的劍！」
瓦里安眯了眯眼，手中的薩拉邁尼指向咫尺之遙的茉艾拉。
「保護女王！」
黑鐵矮人們生怕茉艾拉受到傷害，亮出兵刃逼近瓦里安。
圍觀群眾噤若寒蟬，場面的氣氛低落冰點。
「都冷靜！」
一個聲音從人群之外傳來。
「有話好好說，父親！」
安度因排開人群，攔在「暴怒」的瓦里安身前。
「茉艾拉的話是有道理的，這是鐵爐堡的內政，是矮人的家事！」
「混賬！這有你說話的份嗎？你知不知道你給我添了多少麻煩，滾回暴風城去，待會再收拾你！」
被攔下的瓦里安暴跳如雷，薩拉邁尼的劍刃指向了自己的王子。
「不！父親！鐵爐堡是我們的盟友，我們應該給予他們足夠的尊重！」
在圍觀矮人們的竊竊私語中，年輕的王子毫不畏懼地與父親對視，堅定道︰
「您越界了，父親！」
瓦里安的雙目赤紅︰
「住口！無恥小賊！你想逼我殺掉自己的王儲嗎？」
「父親！事情有更好的解決方式，我帶來了一位朋友，他能幫我們解決這場鬧劇！」
年輕的王子不顧父親的「脅迫」，他將視線投入人群。
「是穆拉丁！我女乃女乃的胡子啊！他還活著！」
「什麼？真的是他？」
圍觀群眾再一次喧鬧起來。
由于茉艾拉的正變，鐵爐堡的信息傳遞大為滯後，大部分的居民們並不知道諾森德的戰事進展，而此時出現在他們面前的，正是麥格尼國王的親弟弟，早已「死去」多時的穆拉丁。
「扣押所有部族的首領解決不了問題，茉艾拉。」
安度因轉過身去，看向黑鐵女王。
「黑鐵矮人也是矮人的一份子，你想為你丈夫的人民爭取到更多的權力，為什麼不能用更溫和的手段呢？」
年輕的牧師開始了拿手的嘴遁，他高舉著空無一物的雙手，緩緩走近茉艾拉︰
「無論是銅須部族，蠻錘部族，抑或黑鐵部族，都是卡茲格羅斯的後代。你們可以組建一個議會，結束部族間無休止的戰爭和敵視。」
他也不管茉艾拉的反應，把穆拉丁拉到了茉艾拉面前︰
「我已經說服了穆拉丁，他可是你的親叔叔。一場前所未有的災難正在威脅著艾澤拉斯，你的父親，麥格尼國王為了他的子民不惜失去了生命，茉艾拉女士，鐵爐堡不能亂下去了。」
見自己的兒子越俎代庖，解決了鐵爐堡的繼承風波，瓦里安冷哼了一聲，對軍情七處的特工揮了揮手。
「我們走！」
而後轉向他的王子︰
「你自己折騰的事，別想著讓我來收尾！」
瓦里安氣沖沖的離開了，在鐵爐堡人民贊美安度因的歡呼中。除了人群中的馬庫斯，沒人注意到，瓦王轉過身去嘴角浮現的那抹笑容。
「白瞎了，有這演技當什麼國王，真是的。」
馬庫斯嘟噥著，瓦里安一舉數得，既解決了鐵爐堡的繼承問題，又讓自己的王子露了一大臉，同時鐵爐堡權柄一分為三，變相增加了暴風城的話語權。
「怪不得我混了這麼多年，還是到處跑龍套，單這個演技我就服了，比不了比不了。」
馬庫斯顛了一下肩膀的克羅米，對跟在身後的凡妮莎說︰
「走了，去見見害死你父親的罪魁禍首。」
回過頭去，暴風國王的披風在鐵爐堡的灼熱空氣中獵獵作響。
這波啊，瓦里安在第五層。
要是馬庫斯知道，自己已經被瓦王安排上了，肯定還得再給他加一層。