秦淮深巷，形態萬千，偶隔細柳，水榭人家，閣內女子嬌聲柔媚，男子暢笑連連。
燈火輝煌的水榭酒坊之內，喚酒不斷，陣陣歡悅。人生在世不過是場喜怒哀樂的體驗，滴滴悅事，點點悲懷，無不演繹著相同又別樣的生活。
行途之中，偶然听得醉言碎語，得知在如今的應天府內，是皇太子朱高熾監國，朱棣則時時居住在北平。朱棣雖已下旨遷都北平，但因建造皇宮的工程浩大，絕非數年可完成，在一定意義上應天府仍然是整個大明最神聖且繁華的地方。
「客官，您可有些年份沒光顧小店了，這次前來，小的要為您準備幾間客房啊？」應天府內的悅來客棧還是那個悅來客棧，店小二沒有絲毫變化，一樓的方桌前，各個客滿為患，好不熱鬧。
「哈哈，難得你還識得我，你真有心了。」郭明軒對著店小二微微一笑，所回話語雖短但甚是爽朗。
「客官一頭銀發，相貌俊朗。那日又托小的辦兩件事，一是以木制海棠花相邀一位極其俊美的公子；二是告訴一位錦衣衛頭領你在此處等他，小的到如今，都還歷歷在目呢。」店小二，朗聲道。
郭明軒朗笑連連，模了一下鼻子，道︰「記得如此清楚，是否也因為那日我給的銀兩足夠多，所以才使得你記憶猶新的？哈哈哈。」
「哈哈，客官說笑，客官說笑啊，小的豈能是眼中只有銀兩之人…」店小二臉上露出一絲羞愧，干笑連連道。
「好了，為我準備三間上房。記住，我要得是店中最好的三間上房，辦好了，銀兩依然不會少。」郭明軒拉起殤沫與柳韻錦的手，向客棧內走去。
「好 ，客官。您三位樓上請。」店小二隨後吆喝道。
這世上有很多巧合的事情，有時巧合得恰到好處；有時則巧合得陣陣酸楚。而郭明軒就遇到了後者的巧合，店小二將他引去的客房，正是數年前素海棠在此居住的房間。房門緩開，仿佛能聞到淡淡的海棠花香，布景陳設無不使人留戀。郭明軒時而輕撫、模拿著擺放的物件，時而駐足出神…
「客官，您還滿意嗎？」店小二察覺到郭明軒反常的舉動，想到︰能有此舉動的，不是甚是喜歡此處，就是想細看一番，此處是否符合自己的身份和品位。
店小二也知道，眼前的這位客官是有足夠的銀兩去挑剔的，也有足夠的能力瞬間毀掉這座悅來客棧的。因為數年前這位客官離去後，店小二就得知前來找他的俊美公子就是聞名遐耳的‘玉面公子’素海棠；被他攔下的錦衣衛頭領則是錦衣衛千戶蕭左，二人均是這應天府內、甚至整個江湖中的大人物。能結交到此二人的人，足以彰顯他的身份絕非常人。今日，就算是他再故意找事，再無理挑剔，都要忍著，因為不得不忍，這個連素海棠與蕭左二人都甚至恭敬的人，店小二又豈敢得罪呢。
此刻，住客房所需的銀兩已然微不足道了。店小二能將眼前的這位財神爺給留下來，且取得他的歡心，才是當務之急，「客官，您若不滿意，我們再去隔壁看看？」
店小二接連二次的詢問，郭明軒都未答。店小二已不敢再言第三句了，只得靜靜地注視著郭明軒，郭明軒只要有稍稍的回頭之意，他便立即微笑連連，生怕有哪些地方使郭明軒不悅。
「藍玉，何時死的？」郭明軒，突然道。
店小二猛然一驚，甚是緊張地思索了片刻道︰「洪武二十六年，以謀反罪被殺，剝皮實草，傳示各地。」
「如今…可是永樂七年？」郭明軒眼神飄忽，遲疑道。
「是的，客官。」店小二，道。
「這中間…已過去多少年了？」郭明軒又道。
「這…洪武二十六年…建文四年…永樂七年…這中間正好十六年了。」店小二，遲疑道。
「十六年…真的好久了…一轉眼，十六年了…若當時素海棠二十歲，如今也三十有六了…若錦如今，也已是這個年歲了…」郭明軒深感歲月無情，悄然無聲，這看似不長的離別，卻已如隔世輪回，十六年意味著什麼？幾乎是一個女人全部的青春…
郭明軒回過頭來，凝視著店小二，眼中似乎閃爍著淚花。他無奈地笑了一下，這是一個無聲的微笑，眸子里充滿是滄桑，「這間客房我很喜歡，隨我而來的兩個孩子，住在我的隔壁即可。」
「是，是，是。我這就引他們前去。」店小二連聲道。
「好了，沒事了。你也忙活半天了，退下吧。」郭明軒揮了下手，微聲道。
「好的，客官。若有事，您盡管吩咐就是，小的退下了。」
………………….
有時，無論是一如既往的生活，還是奮力爭上的艱途，都會使人忘記回首。他們看不到太陽的光輝，只記得黃昏里的歸途，若有一日，途經談笑，觸起藏在心田得遺憾，又豈能不嘆世間紛擾、寂寞如雪呢…
自古多情自憐恨，郭明軒已由不得任何耽擱，欲想立即前去故府打探素海棠的下落。他疾步走到門前，又不得不停下了腳步，甚是無力地坐回桌旁，高舉酒壺，連連痛飲，不禁傻笑，不停喃喃，「海棠，你等我。待殤沫和韻錦睡下，我就前去滅影門，就算把滅影門傾覆，我也要尋到你。」
夜是黑色的，黑夜侵染著整座應天府，但黑夜卻滲透不了高門大戶。
燈火闌珊處，有二個身著黑衣的人站立在門前，匾額上「故府」二字赫然光亮。
滅影門依舊是滅影門，光陰荏苒十六年，滅影神威好似絲毫未減，簡單的匾額已然說明了它在江湖上的地位。如今，恐怕還是無人敢與其爭雄吧。
郭明軒躍入故府，緩緩走了幾步，忽感茫然無措，好似缺點什麼。
他又轉身折回故府大門處，從大門內抬起了門栓，打開了半扇大門。守在門前的兩名黑衣人聞聲後急忙轉身，看到郭明軒赫然出現在面前，猛然一怔，半天說不出話了…
「我知道你們很好奇，想問我是誰，更想知道我何時進入故府的。但我現在很忙，實在沒工夫與你們多言，我只要你們其中一人帶我去素海棠居住過的房間即可。」郭明軒抱著雙臂，神情自若道。
「啊，有賊人….」一黑衣人猛然醒悟，剛想叫喊，就被郭明軒移至其身後，點了穴道。另一黑衣人見狀道︰「你可知，這故府就是滅影門？這是天下間無人敢冒犯的地方！」
「我自然知道。這里的確是天下間無人敢冒犯的地方，但除了我之外！走吧，按我所說的做，你絕不會有事。」郭明軒微微一笑，道。
「你要到海棠公子曾住過的地方嗎？」黑衣人道。
「是的。我不但要到她曾住過的地方，我還要到她曾走過的地方，曾看過的地方。」郭明軒，道。
「你到底是誰？難道是海棠公子的朋友？」黑衣人道。
「我是誰不重要。重要的是，我現在掌握著你的生死！」郭明軒戟指猛然一戳，黑衣人便跪倒在地，慘叫連連起來。
「我只是點了你的死穴而已，但你不會馬上死去。我想，你還是快些帶我到我想去的地方為好。對了，忘了告訴你了，你盡管慘叫呼喊，我並不介意引來多一些人過來。」郭明軒，淡然道。
「好，我帶你去。大俠饒命，大俠饒命。」黑衣人連連乞求道。
郭明軒隨黑衣人進入故府大門，往右側走了數十步後，又走入了一偏門。夜色涼如水，偏門小園香徑，樹影婆娑，流水淙淙，倒映在白色的院牆之上。行有百步有余，過一青石板橋後，映入眼簾的便是十里海棠，清風拂面，處處清波，粉牆黛瓦。這里的海棠枝葉極其茂盛，且種類繁多，有西府海棠、垂絲海棠、貼梗海棠和木瓜海棠，隱在其中的小徑悠長，青石板路甚是整潔平緩，道路兩側時有枝頭伸出，偶爾拂掛下衣袖肩頭。
順著小徑又走了一會兒，引路的黑衣人停下腳步，指著眼前的三層樓閣道︰「那座樓閣便是海棠公子曾居住的地方。」
郭明軒遠遠望去，漆黑一片，嘆聲道︰「哎，可惜現在已經沒人居住了…你可知素海棠現在何處？」
黑衣人，道︰「海棠公子已然消失了很久了，至于他的行蹤一直都是個謎，故門主這些年里接連派出數百人前去尋找，都沒任何結果。至于海棠公子曾居住過的這座樓閣，現在是有人居住的，听說是夫人新收養的孩子…」
郭明軒搶言道︰「替代品嗎？看來你們夫人已然確定素海棠已死！忙著找另外的孩子來代替素海棠嗎？我倒要看看是個什麼樣的孩子，居然有資格住在‘玉面公子’的居所！」
郭明軒戟指向前在黑衣人的背上又戳了幾下，道︰「你已經沒事了，快走吧。對了，你可以喚人前來抓我，但我不得不告訴你，就算你們故門主來了也奈何不了我分毫。該如何做，我想你應該知道。」話落，郭明軒大步向面前的樓閣走去。
眼前的樓閣內雖然黑漆一片，但偌大的牌匾卻赫然醒目，清晰地寫著︰海棠如舊。郭明軒看後，大笑了幾聲，道︰「海棠如舊？海棠已逝，又如何如舊？閣內之人，若還知趣，就自行起身相見吧。」
樓閣之上，燭光亮起，朦朧晃動之間，一身影緩緩披上衣衫，豎起發髻，一把折扇在手中旋轉了幾下，又慢慢的倒了杯茶水，「來者是客，還請進來喝杯茶水吧。」
郭明軒聞聲，猛然一震，瞠目結舌了起來，「這…身形…這聲音…素…素海棠……」