從內涵上品鑒，周黑子是官場老油條，身處廟堂，出身正統，且有文化底蘊，品格高端些；牛販子為市井老油條，混跡民間，出身寒微，雖差了底蘊，言談但自有一番樸實、地道的風味。從賣相上品鑒，牛販子雖是端著架子，乍一看比周黑子還要儒雅些。俗話說的，「高手在民間」，這兩人交手，誰更佔上風，還真不好說。
可惜，織造府的花園雖大，今日卻不經逛，說話間他們就到了江南王和月皇下榻的地方。
胡清風領著周黑子直入主院，穿過大門，進入儀門。
午後的庭院靜悄悄的，大門外、台階上肅立著幾組藤甲軍，看見他們來了，眼中迸出殺氣。
周黑子毫無懼色。
胡清風將他領到東廂，在一雅致的小院門前止步，躬身延請道︰「昊帝就在里面，請大人進去。大人想必又要緊話稟告昊帝，下官就不跟去打擾了。有什麼吩咐，只管告訴菜花。——他負責听昊帝傳喚，並保護昊帝。」
周黑子側身沖他笑道︰「胡大人有事只管忙去。勞煩了大人這半日工夫，辛苦了。」
胡清風謙卑道︰「應該的。」
說罷轉身離去。
周黑子昂首步入院門。
院內屋里都靜悄悄的。
周黑子探險似的，一步步探入內室，忽然從屏風後轉出一副壯碩、高大的身體，往面前一堵。
一片陰影蓋下來。
周黑子一呆，仰頭一看，入目是一張略顯稚女敕的少年的臉，正神情不善地看著他，「你是誰？」
周黑子忙道︰「本官乃昊國使臣周惟安，特來求見昊帝。月皇和江南王都允準了的。」
少年上下打量他，嘀咕「真黑」。
周黑子有些生氣，面上卻笑問︰「小哥是……」
少年道︰「菜花。」
周黑子無語地看著他——
菜花不應該是個姑娘嗎？
這爹娘怎麼給娃起名的！
當然這並不重要。
他客氣道︰「煩請菜花小哥通傳一聲︰臣周惟安奉謝相和朱雀王之命，求見主上。」
菜花扔下一句「等著」，轉身進了臥房。
王壑夢見自己正跟李菡瑤泛舟湖上，也不知是什麼湖，只知道連綿不斷的荷葉，風一吹，綠浪密密層層一直向天邊延伸；荷花的清香沁入心脾……
兩人對坐，中間一盤棋。
正下到緊要關頭，忽從背後打來一板子，將他打落水中；李菡瑤大驚，叫「王納——」
王壑大叫「什麼人！」
霍然坐起身來。
睜眼一看，菜花站在面前。
壞人美夢，不共戴天！
王壑面無表情地看著這小子，道︰「不是吩咐你了，爺要睡覺，不許打攪嗎？誰讓你進來的？」
菜花無辜眨眼︰「有人要見你。」
王壑問︰「誰？」
周黑子在外听了，嚇一跳——啊呀，這個該死的菜花！主上在午休，他竟然不說清楚，害得本官做錯事。就這麼去把人拍醒了，簡直大逆不道！
他忙沖進去高叫「主上——」
王壑一看，原來是周黑子。
算了，不氣了。
他一面下床穿衣，一面問︰「你怎麼來了？」
他還以為是謝相來呢。
周黑子緊張地打量王壑，見他身上無傷，精神面貌也正常，才放下心來，恭敬拜道︰「微臣奉謝相和朱雀王之命，特來見主上。主上安好，臣等萬幸。」
王壑道︰「不必多禮。」
簡單洗漱後，他將周黑子讓到隔壁的起居室，在窗下坐了，又吩咐菜花叫人上茶果。
李菡瑤自然不會虧待他，香茶鮮果都是備好的，隨傳隨到，周黑子看後又心安一層。
上茶後，菜花也退下了。
周黑子見室內再無外人了，重又打量王壑，見他一身白衣，清雅神俊，從容地坐在那，散發淡淡威儀，毫無被擄的頹喪和謹慎不安，一方面斷定他身心未受摧殘，另一方面又欣慰他臨危不亂，不愧是明主。
但問候還是要的。
因道︰「主上受苦了！」
那語氣，感慨、後怕……
王壑拿起一個桃子，「 嚓」咬了一口。
嗯，又脆又甜。
這就是院子里桃樹上結的桃子，他終于吃到嘴，而不是看著李卓航吃了。吃著桃子，他不由想起那年游歷，他為籌路費賣桃、李菡瑤買桃，兩人討價還價的情形，眼中便溢出絲絲笑意，覺得嘴里的桃汁清甜。
才吃了一口，就听周黑子來了這麼一句。他停住，瞅著周黑子，好心提醒道︰「周愛卿進來一趟不容易，確定要把時間浪費在這種無用的口舌上？」
周黑子︰「……」
是哦，他有任務的。
他忙起身，正了正官服，朝王壑躬身拜道︰「敢問主上，謹海帶回去的和談條款是主上擬的？」
王壑點頭，「是爺和月皇同擬的。」
周黑子再問︰「主上真要分疆裂土？」
王壑啃完一個桃，把核丟在盤中，拿起旁邊的手巾擦擦手，一面擦一面道︰「不錯。」
周黑子震驚道︰「主上——」
王壑嫌棄道︰「別叫！有話就說。」
周黑子深吸一口氣，在心中默默篩檢要說的話。他不能不慎重。瞧王壑這架勢，對月皇死心塌地，恐怕三言兩語勸不過來，非振聾發聵之言不足以撼動。
但開始一定要委婉！
他謹記謝相叮囑，不敢上來就苦諫，打算徐徐圖之，緩緩誘之。于是真誠道︰「主上對月皇的情義，微臣明白。」
王壑懷疑道︰「你真能明白？」
周黑子點頭道︰「不錯。微臣對內子是一樣的感情。」
王壑來了興趣，手肘撐在茶幾上，擺出傾听架勢道︰「來，說說看。外邊都說周愛卿懼內。爺不信，總覺得你故意弄出個懼內的名聲。到底怎麼回事？」
周黑子道︰「內子是知音。」
王壑問︰「怎見得是知音？」
周黑子道︰「微臣長相平庸，世人都重皮囊，只有內子重品格，在一干青年才俊中選中了微臣。」
王壑道︰「可你品格也不高啊。」
周黑子頓時滿臉幽怨。
王壑忙安撫道︰「我是說，周愛卿擅長阿諛逢迎，非目光毒辣者，看不透愛卿本質。」
周黑子肯定道︰「內子眼光最毒辣。」
王壑道︰「你確定不是被你糊弄了？」
周黑子︰「……」
這沒辦法聊了。
王壑忙道︰「說笑的。周愛卿繼續，繼續。」
周黑子這才道︰「內子聰慧明理，眼界極高，想糊弄她可不容易。微臣愛重她，所以才格外縱容她，這才得了個懼內的名聲。但微臣不在乎。微臣只要她高興，願護她一輩子，也願意一輩子被她管著、拘著……」
王壑微微動容。