觀棋環視全場，高聲道︰「可有人敢與小女子對弈？」
唐筠堯一聲不得出。
其他人也都尷尬不已。
無人敢上前跟觀棋比書法，至少不敢比草書，不是年紀比她大，就是資歷比她長，最少也是十年寒窗苦讀，比贏了也不見得有臉面——贏個丫鬟出身的小姑娘，能有多大臉面？若輸了可就沒臉見人了。
也無人敢跟她比棋藝——李菡瑤的棋藝與王壑旗鼓相當，而王壑在十三歲以前，棋藝就已經蜚聲京城，是最擅長布局的，觀棋作為李菡瑤身邊第一大丫鬟，棋藝還能差了？必定是有下棋的天賦，才會以「棋」命名。
一時間，使團眾人被她鎮住了。
月皇一方氣勢頓時高漲。
張謹言迎著觀棋挑釁的、張揚的目光，心中是又愛又痛，愈愛就愈痛。這情緒于他而言，很是陌生，他不大明白怎麼回事，只當是仇恨。卻不知，這痛是求而不得的空虛，是付出真摯感情卻沒有得到回報的失落，是被欺騙的屈辱，還夾著滿滿的不甘心和意猶未盡。
若一切未變，觀棋露臉，他該自豪的，可是現在他只覺被打臉，因為觀棋不愛他！
剛才人家親口承認了，對他的心意是假的。瞧，人家敢作敢當，巾幗不讓須眉。奇怪，他好歹是名門之後，自有骨氣，原該拂袖而去，放棄這聯姻的，竟會依戀不舍。經受這樣打擊依然不舍，真是鬼迷心竅。
己方處于劣勢，周黑子絞盡腦汁想措辭轉圜。
他私心里也不是要攪了這聯姻，他就是想壓過月皇一方，在談判中佔據上風。
因此他避實就虛道︰「觀棋姑娘的字再高明又如何，今日失信于世子，他日如何取信于世人！」
李菡瑤忽然高聲叫「周黑子！」
周黑子躬身道︰「不知月皇有何吩咐？」
李菡瑤輕笑道︰「朕記得，從北疆班師回京後，你給昊帝上了一道奏折，歷數我李菡瑤的罪狀。十大罪狀，每一條朕都記在心里。現在朕來問你︰趙子歸死了嗎？靖海水軍是誰害的？江南官員是誰殺的？……」
喝問一聲比一聲高。
周黑子盡管對此早有準備，但在李菡瑤的逼問下，也不由窘迫，忙道︰「下官慚愧，誤會了月皇……」
李菡瑤道︰「你是該慚愧。你信口雌黃，毫無根據地、不加查證便將這些罪名扣在朕的頭上，現在真相大白，你還有何資格和臉面擔任左都御史？」
周黑子很是憋屈︰他也算一號人物，在前朝都混得風生水起，可是自打遇見了李菡瑤，他就沒佔過上風，屢屢受挫，簡直毫無還手之力。幸虧他性格圓滑、堅韌，再尷尬的場面也能化解；縱不能化解，也不會受點挫折就惱羞成怒，他是能拿得起也能放得下的人。
當下他一臉懇切地對李菡瑤道︰「月皇教訓的是，但也請月皇明鑒︰彼此立場不同，所以才對月皇抱有戒心，再者惟安憂心天下，行事不免急躁了些。幸虧月皇胸襟磊落、才智高絕、果敢犀利，不僅不怪罪朝廷和惟安，還縝密安排，蕩開層層迷霧，將真相大白于天下，令惟安欽佩不已，慚愧不已。今日方知，江南第一才女名不虛傳……」
他洋洋灑灑稱贊了月皇一大篇話，且有未盡之勢，看樣子，若無人阻止他，他會一直贊下去，且不重樣，且言之有物，態度誠懇，情真意切，感人肺腑。
李菡瑤听得目瞪口呆。
好一會，才回過神來。
她噗嗤一笑，有趣地看著周黑子，道︰「周黑子，以前听你對別人逢迎拍馬，朕並不覺得如何；今日听你拍朕的馬屁，才算真正領教。難為你捧了這麼多還不重樣，又都符合實情，朕听著很是順耳，可朕還是不想原諒你——」她瞅著周黑子尚未來得及展開笑容便僵住的臉，犀利道——「朕以為，這不是誤會！你一心一意想滅了朕，故而阻止昊國與月國和談；眼下你又滿口胡言，到底是替張世子出頭呢，還是想挑起朕同昊帝的不和，進而挑起內戰呢？」
周黑子慌道︰「月皇明鑒，惟安絕無此意！」
李菡瑤並未步步緊逼，很大度道︰「哦，你且說說看，朕听你還能不能說出花兒來。」
周黑子精神一振——肯听他說就好，他真能說出花兒來，也自信能說得月皇心花怒放。
于是他故意苦著臉道︰「惟安若有此意，別說月皇饒不了惟安，我主昊帝也會扒了惟安的皮。惟安此來江南，並不全是為了參與論講，還未了查證趙小將軍失蹤等事真相，再向月皇賠罪。眼下，事實俱在，惟安是真心請求月皇原諒。只要月皇能消氣，惟安任憑月皇處置。」
說罷，深深鞠躬下去。
李菡瑤瞅著這黑炭頭心想︰
朕還是小覷你了。
竟抬出王壑來了。
暗示王壑維護朕，這話朕愛听！
她不好意思再跟周黑子扯下去，也懶得再听這黑炭頭對她各種贊揚，怕听多了會上癮。
于是她道︰「你果真肯任憑朕處置？那朕便罰你縫上嘴，從現在開始，都不許再插嘴說話。」
周黑子果斷閉緊了嘴。
見此情形，許多人都偷笑，這一番對答，令大堂上安靜下來，眾人將注意力從世子和觀棋身上轉開，轉向剛登基的月皇，暗自在心里掂量她。
此刻，大家才算真正領略李菡瑤的風采︰不慌不忙，言笑隨心，雖未端著帝王的威儀，但舉手投足皆牽動人心，一言一行都令人矚目。眾人腦海中關于「月皇」匪夷所思的傳說，漸與眼前人重疊，合成鮮明的月皇。她並不需要刻意遵從禮法和規矩，因為她就是規矩的創造者，言行帶著強大的沖擊力，讓人不自覺地欣賞和屈從。
再看觀棋，早亂了心。
這對比，高下立現。
也讓人油然而生敬畏。
李菡瑤震懾了周黑子，又看向張謹言，換上一副神情，認真道︰「張世子，觀棋並沒有騙你。」
唐筠堯見李菡瑤當眾呵斥周黑子，也跟著受了影響，早凝神戒備，尋機反擊，擺月兌她帶來的壓力，听了這話忙搶道︰「她對世子隱瞞身份，就是欺騙。」