火凰瀅嬌媚地瞟了神情復雜的謝耀輝一眼，代他問道︰「你們這是去迎接月皇的？」
漢子道︰「回大人，是的。」
劉詩雨和歐陽薇薇都含笑打量他們，仿佛早知這一切。
只有劉老爺，失聲叫「劉楊！」
劉揚忙又拜他，「老爺好。」
劉老爺鼓著嘴不語——
老爺一點都不好！
你們做什麼都不告訴老爺！
李卓航和顏悅色問︰「你是劉家的？」
劉揚不認識他，但見落無塵陪在一旁，想必是尊貴的客人，他便客氣回到︰「回大人，是的。」
落無塵點撥他，道︰「這是江南王。」
劉揚面現震動，忽然趴下磕頭，口稱︰「小人劉揚，見過江南王，王爺萬歲萬萬歲！」
今日起，這就是太上皇啊！
「呼啦」一聲，他身後整隊人都跪下了，都學著他拜道︰「參見江南王！王爺萬歲萬萬歲！」
謝耀輝︰「……」
眾人……
听說是一回事，親眼見到又是一回事，這聲「萬歲」對大家的沖擊不亞于雷霆風暴。
李卓航很坦然，微笑抬手道︰「免禮！誰領的你們？」
劉楊回道︰「我家大少爺。他已經去了碼頭。」
原來是劉嘉平。
劉老爺幸福得一陣暈眩，也不生氣了；什麼女兒女婿，都不重要了，都抵不過兒子出息。
……
謝耀輝心中波濤翻滾，一直到劉揚率領的鑼鼓隊敲著鑼打著鼓離開，才稍稍平定下來。接著，就有朝廷使團的人騎馬趕來，將一樣東西交給他。當著人，他沒打開來看，收入袖中。等上了馬車往半月書院去的路上，才從袖中拿出來。原是一個小匣子，帶機關的。他開了機關，取出兩支飛鴿傳書的小竹筒，看後心情再震。
景泰府傳來消息︰今日辰時，李菡瑤在天青山天鬼峰軍事要塞城堡——現稱月國月宮——登基稱月皇。月皇祭告天地祖宗之後，便乘鑾駕巡幸江南。月皇走的是水路，共出動大小船只八十一艘——取九九歸一之意——現船隊已經順著景江往霞照去了，預計正午到達。
湖州府傳來消息︰湖州府各大工坊工人全部出動，為祝月皇登基，掀起普天同慶熱潮。
普天同慶？
這方天也太小了！
謝耀輝惱怒地想。
周昌與他同車，他對周昌嘆道︰「太出人意料了！原以為她這登基大典草率兒戲，誰知她竟利用工人掀起這大的聲勢。普天同慶！虧她想得出！真神來之筆！加上蓄謀已久的論講，咱們這使團算是白跑了，白給她做了墊腳石。」
周昌心里也不舒坦，安慰道︰「那也要她這皇位能坐得穩才行。坐不穩的話，再折騰也沒用。」
謝耀輝將窗簾掀開一點縫隙，朝騎馬走在前方的朱雀王瞅了一眼，從背後也能感受到王爺殺氣凜然，憂心忡忡道︰「也不知主上是個什麼意思。眼下這局面，再想兵不血刃收復江南怕是不可能了，內戰免不了。——王爺很生氣，已蓄勢待發。唉，江南百姓要受苦了。」
周昌想到黃修，竟收了李菡瑤為弟子，他會徹底投靠李菡瑤嗎？不由也是憂心忡忡。
後面一輛馬車上，何陋對同車的文士哂笑道︰「如此也好，李菡瑤的目的和野心徹底顯露，謝相和王爺再沒的話說，只能開戰。戰火無情，卻能一勞永逸。」
那文士也是主戰的，是碧水書院的山長孔夫子的內弟，因他姐夫有事纏身，不得前來，便派了他來助何陋。他聞言贊同道︰「正是。似李菡瑤這種野心勃勃的女子，早該鏟除，否則禍亂天下，遺患無窮。真不知主上怎麼想的，竟能容忍她到現在，還被她搶先登基了。」
何陋嘆道︰「自古英雄難過美人關！」
那文士頓時了然，仿佛窺見真相。誰還沒個年少風流的時候呢，不過，在江山霸業、社稷千秋面前，都得讓道，若堅持執迷不悟，便不是明主。
王壑是怎麼打算的呢？
謝耀輝等人離開時，他乘坐的馬車正好來到霞水街。這一路上，他也看到在工人們的宣揚下，百姓們慶賀月皇登基的盛況，驚得失笑，卻又心癢癢的，自語道︰「手腳真快！這就登基了？這是跟爺搶佔先機呢！」
坐在他對面的紅衣丫鬟見發生了如此嚴重、足以改變天下格局的大事，他竟不著急，仿佛還很興奮的模樣，忍不住問︰「公……姑娘听了不生氣？」
王壑道︰「氣什麼？該恭喜她。擺筆墨！」
紅衣丫鬟似對這回答很不滿意，但還是噘著嘴，跟綠衣丫鬟一塊兒從側壁暗櫃里拿出筆墨。
準備妥當，王壑提筆寫了兩個字。
紅衣丫鬟瞧見那兩個字，嘀咕了一句什麼。
王壑沒听清，好心情地問︰「你嘀咕什麼？」
紅衣丫鬟道︰「婢子嫉妒李姑娘。」
王壑沒想到她如此坦率，瞅著她笑了，一面封信，一面道︰「有嫉妒的工夫，不如好生努力。」
紅衣丫鬟道︰「努力就能心想事成嗎？」
王壑頓了下才道︰「未必能，但不努力肯定一事無成。」
紅衣丫鬟深受打擊，苦著臉道︰「婢子一定努力！」
綠衣丫鬟見王壑心情很好的樣子，竟跟她們說起這樣話，膽子不免大起來，道︰「不都說女子無才便是德麼，女人再努力又有什麼用，只有嫁了如意郎君才終身有靠。」
王壑听了這話，把笑容一收，道︰「不努力，靠什麼嫁如意郎君？容貌嗎？以色侍人者，色衰而愛弛。風塵女子容貌多出眾，命運卻是最悲慘的。當然，若家世好，或者可以靠家世獲得一門好姻緣，然自身若無所長，如何讓夫君愛重？即便有幸嫁入豪門，胸中無見識，又如何管理內宅？世家豪門的復雜，並不比官員治理一州一府簡單。」
綠衣小丫鬟听到「風塵女子」那一句，便又羞又愧，臉上紅得能滴出血來，好在王壑話雖重，語氣並不嚴厲，她听出了王壑教導之意，是為她們好，故而忍著羞愧，戰戰兢兢道︰「多謝公子教導……婢子定當上進。」