謹海道︰「謝相命我等赴江南各地查訪……」他將謝耀輝的安排，以及他們的查訪結果向王壑回稟了一遍。
王壑道︰「既然你們不便在使團露面，待小弟修書一封給謝相，留你二人在小弟身邊幫忙。我此來霞照，也是隱藏蹤跡，不會公開露面，只在暗中行動。」
他此舉有兩個用意︰
其一，向謹海證明自己身份。
其二，讓二人直接听命于他，達到籠絡目的。
謹海和聿真大喜。
于是，王壑立即修書，讓謹海轉交謝相。
做完這些，王壑才跟他們議起江南的形勢，以及收復江南的策略。他目光炯炯，語氣堅定道︰「弟將兵不血刃收復江南，絕不允許任何人挑起內戰！」
謹海和聿真早就從謝耀輝那里得知新主對江南的謀劃，此刻親耳听見，感受又不同，暗想︰若換一個雄主，既有朝廷兵馬在手，又得許多老臣擁戴，且剛擊敗安國，聲望正隆，定會一鼓作氣，高舉大義旗幟，發兵江南，統一天下，登臨九五，哪里還會管百姓死活、生靈涂炭！
二人均被王壑風采和氣魄折服。
謹海站起來，躬身道︰「請主上吩咐。」
聿真也隨他起身，恭敬肅立。
王壑道︰「明日，江南織造局劉大人替夫君辦畫展，你們且去瞧瞧，酌情助那林知秋宣揚宣揚。」
聿真問︰「這酌情，如何酌？」
王壑道︰「據實評價。」
聿真道︰「據實的話，又如何酌情呢？」
謹海汗顏，心想︰「剛才只當這小子改了性子了，誰料還是原來的直脾氣。」他忙道︰「微臣愚鈍︰若是那林知秋的畫一般，微臣將如何評價？如何宣揚？」
聿真忙道︰「微臣正不明這節。」
王壑意味深長道︰「若他畫作一般，切不可做違心之論，否則被人非議的就是你們了。小弟讓你們酌情宣揚，是指若他畫作出眾，不可因他妻子在李姑娘手下效力，便雞蛋里挑骨頭，對他刻意打壓，要公正評價。」
聿真恍然道︰「微臣明白了。」
他這人最不喜作假的。
王壑這話深合他心意。
謹海也道︰「請主上放心。」
他並不問王壑為何下達這樣一個命令，當面追問顯得自己蠢笨不說，更是冒犯和僭越——沒有上位者願意向下屬交代底細，皇帝更不喜歡，他們只喜歡恪守本分、嚴格執行命令的臣子；再者，等結果出來了，王壑的用意自然明了，那時再仔細揣摩，自可總結經驗。
聿真又說起在田湖踫見林知秋被倪意尚等人為難的事情，「當時微臣和謹兄便挺身而出……」
一說說到木子玉身上。
謹海便道︰「這木子玉豐神俊朗，談吐不凡，不似俗人，然微臣等竟未听過他名聲……」
王壑道︰「她是黃先生弟子。」
謹海和聿真同聲問︰「主上認識他？」
王壑點頭道︰「下午剛見過。」
謹海松了口氣，道︰「他自稱是黃先生弟子，微臣擔心他是李菡瑤的人，正要請恩師去向黃先生求證呢。既然主上認識，這下可再也不用懷疑了。」
聿真也喜悅地點頭。
王壑微笑垂眸，借著端茶喝掩飾內心，心想︰「她不是李菡瑤的人，她就是李菡瑤！」
忽听聿真道︰「微臣覺得木子玉是個人才，其師在士林中又有聲望，若能為主上所用，于收復江南有益。明日，待微臣和謹兄去尋他，勸他投奔主上。」
王壑月兌口道︰「不必了。」
聿真和謹海均詫異︰
難道木子玉有何不妥？
尤其是聿真，對王壑敬仰不已，正想方設法替他籌謀，以表忠心，特意引薦人才，誰知王壑竟不受，他自然要弄個清楚明白，下次才好引以為戒。
王壑忙道︰「聿兄費心了。小弟已與那木子玉定下盟誓，另有約定。她的事你們不必管了。」
他並未說這盟誓是什麼。
可以是海誓山盟。
也可以是兄弟結拜。
還可以是兩國結盟。
听的人如何理解，端看木子玉的身份如何變化。
眼下木子玉是少年公子，聿真和謹海自然認為王壑定的是兄弟之盟，比他們早一步籠絡人才。若發現她是女子，可理解這盟誓為海誓山盟。再等發現她就是江南霸主李菡瑤，則要深思一層︰以她江南霸主的身份，跟王壑定下的絕不是兒女私情，定是事關天下的約定。
聿真和謹海將來會發現︰新主比他們想象的更深不可測，這一番話不僅防患于未然，更是杜絕他們接觸「木子玉」。
為何不讓他們接觸木子玉呢？
王壑自然不會告訴他們。
他確立了「兵不血刃收復江南」的戰略，並不打算詳細分析這戰略，因為說的越詳細，越容易遭到臣下質疑，尤其事關江南、涉及李菡瑤，臣子們將她視為陰險狡詐的對手，就像當時在金殿議政，吵得不可開交。
他指個大方向，再分派具體任務，——譬如派聿真和謹海去為林知秋的畫展助力，這兩人雖不知他的謀劃和用意，出于對他的信任，必會執行。如此一來，省去了他解釋的精力，政令通達，可事半功倍。
謹海不知他內心算計，見他端茶，以為「端茶送客」，和聿真對視一眼，都起身告辭。
王壑也不留，親自送出去，並囑咐他們︰有消息便送到這石頭巷的宅子來，這里自有人接。
二人恭聲應道︰「微臣領命。」
王壑又仿佛漫不經心道︰「二位可盯著些落無塵。」
聿真一愣，正要開口，被謹海拐了一下。
謹海躬身道︰「是。」
再道︰「微臣告退。」
轉身拉著聿真就走。
走出巷口，到了寬闊大街上，兩旁商鋪皆懸燈結彩，家家門口放著菖蒲、艾蒿，空氣中飄著粽葉的清香，夾著綠豆糕等糕點的甜香。明日就是端午，今夜，因天下士子雲集霞照，城內所有的商鋪都未關門，大街上人來人往，就像上元夜燈節似的，十分繁華熱鬧。
聿真長吁了一口氣，低聲笑道︰「主上真龍章鳳姿，雖年少卻襟懷寬廣，待人又隨和，十分的大氣……」他滿眼的贊嘆，口氣十分真誠，顯見很崇拜王壑。
謹海附和道︰「真乃明主！」
學得文武藝，貨與帝王家，像他們這樣寒窗苦讀科舉入仕的士子，最盼望遇見一位明主，能施展抱負，否則一生所學付諸東流不說，還會禍及家人。
而王壑，給他們印象極好。
兩人都覺前程光明，心情舒暢極了，信步賞玩街景，聿真忽低聲問︰「剛才……是何用意？」