王壑垂眸，隱去眼底笑意。
「走，去瞧瞧！」黃修氣不過，霍然起身。
「請恩師用了飯再走。」李菡瑤忙挽住他，勸道，「也不急于這一時。弟子還沒吃飯呢。」
黃修很想呵斥她一聲「餓死你最好」，然瞧瞧她芝蘭玉樹般的風華，到底沒舍得罵她。再者，他想起來不可沖動，若貿然跑去批駁林知秋，回頭等人家知道李菡瑤是他的弟子，笑話的就不是林知秋了，而是他黃修了。
他便坐下，板臉責道︰「沒吃飯怎不早說？這麼熱的天，餓了頭不暈？再要中暑了，有你好受的！年紀輕輕的，不知愛惜身子，作出病來叫長輩操心……」
絮絮叨叨教訓了一通。
王壑︰「……」
這是要逐出師門的態度嗎？
這有多心疼弟子啊！
他瞅著李菡瑤微笑。
李菡瑤也很意外，心想「恩師真是嘴硬心軟」。當下感激道︰「弟子讓恩師操心了。弟子先前已經讓人去置辦酒菜，今日拜師，不能不敬謝師酒。」
黃修︰「……」
他忽然驚覺過來︰自己這是怎麼了？竟像個媽媽似的嘮叨。如此放不下這孽徒，還說要逐她出師門呢。唉，這丫頭就是他的克星，估計甩不掉了。
周昌忙湊趣笑道︰「我們不就是來恭賀的！木姑娘真孝順。眼下咱們自己人先小聚一場，等明日告訴大家，再好好辦一場隆重的宴會，廣邀天下士子。」
李菡瑤瞟了黃修一眼，道︰「這要看恩師的意思。恩師一向厭惡俗禮，不喜吵鬧，最愛清淨的。」
大家都看向黃修。
黃修︰「……」
他之前也想大辦的，可是眼下……
這件事該如何善後呢？
黃修覺得胸口好悶。
這時，凌寒來回︰「姑娘，醉仙樓送席面來了。」
李菡瑤忙道︰「擺到東廂去。」又向黃修和周昌道︰「請恩師和周先生入席，且喝杯水酒。」
黃修沖周昌一伸手，道︰「請——」
周昌長笑起身，道︰「等酒足飯飽，再去打听打听，看李菡瑤和劉詩雨到底葫蘆里賣的什麼藥，咱們再做打算。」
黃修沒敢接話。
兩人昂首闊步出去了。
李菡瑤和王壑相視一笑，也並肩向外走。
王壑微微側首，對李菡瑤耳語道︰「山雨欲來風滿樓！」
李菡瑤昂首挺胸，目視前方，身形挺拔，也微微側首偏向他，帶著無與倫比的自信微聲道︰「來得正好！大鵬一日同風起，扶搖直上九萬里！」
王壑贊道︰「好魄力！」又問︰「這是你的主意吧？這麼些人虎視眈眈、磨刀霍霍，你就不怕？」
李菡瑤道︰「怕就不是李菡瑤了。再說，你剛才不還說要幫我嗎？難道這是你隨口說的？」
王壑道︰「不問清楚，如何幫？」
李菡瑤悄聲砸舌道︰「若這麼容易就把自己的籌劃告訴別人，那還是李菡瑤嗎？怎敢登基稱皇！你若非問清楚了才能幫得上，有何臉面敢自稱昊帝？」
王壑點頭道︰「是我糊涂了。」
兩人各自披著另一層身份，斂藏了強勢和霸道，旁觀和談論自己一手挑起的熱鬧，仿佛不諳世事的少年男女，跟在長輩身後增長見識，誰知他們才是正主？
王壑想起兩人未下完的那盤棋。
當初，兩人也是這樣嘴上閑談說笑，手下硝煙彌漫，彼此用盡了手段，最後各佔半壁江山，東西對峙。現在，他們轉到棋盤外來了，以江山為局，眾生為棋子，逐鹿天下。
未來撲朔迷離！
宏圖霸業和情愫交織。
他們身後，紅衣丫鬟看著前面並行的一雙俊男俏女，頭靠在一起，輕言細語，雙手揪緊了。
入席後，李菡瑤殷切伺候黃修，又讓周昌和王壑飲酒、吃菜，待人十分大方、熟練。
周昌以長輩的眼光觀察李菡瑤，越看越喜歡。他自以為這「佷媳婦」拐定了，雖然手段不太光明，但只要成就良緣，便不失大義，于是沒口子夸贊她︰什麼胸有韜略，擅縱橫捭闔；又什麼才思敏捷，勝過江南第一才女；又什麼胸襟開闊，果決不輸男兒；又什麼處事老成但不失赤子之心；又什麼姿容秀麗，冠絕群芳……想起來一樣就夸一樣，只管把各樣詞句往她身上堆砌，听著仿佛濫美之詞，卻將李菡瑤的秉性為人說了個八九不離十，可見眼光毒辣。
李菡瑤十分開心，替他斟酒。
周昌喝了幾杯酒，興致上來了，就給她說起梁心銘的生平和事跡，因為他和梁心銘是同科進士，至交好友；與梁心銘的夫君又是世交親戚，說的自然詳細。
這令李菡瑤大感興趣。
「晚輩最敬佩梁大人。」她道。
「怪道你有青雲年輕時的風采！」周昌樂不可支——這丫頭崇拜梁心銘，再好不過了。
于是一個說一個追問。
酒越喝越酣暢。
話越談越熱烈。
王壑斯文地吃著菜，舉止很契合大家閨秀的言行，半點沒有阻止周昌的跡象，任憑他對著假木子玉、真李菡瑤夸贊。
黃修咧嘴呵呵笑，仿佛很不好意思，對周昌說「你別太抬舉她，免得她不知天高地厚。」事實上，他也的確不好意思，因為他覺得周昌眼下就像個大傻子一樣，被李菡瑤哄得團團轉，而他明明知道內情，卻不能說。
他簡直不忍想象，等真相公開，周昌會是一副什麼樣的表情，但有一點可以肯定︰他們是捆在一根繩上的螞蚱了，同舟共濟、共甘共苦、同時眼瞎！
他不敢看周昌，低頭猛吃菜。
周昌話題一轉，轉到李菡瑤身上，把她狠批駁了一通。
當然，不是眼跟前的李菡瑤。
眼前的李菡瑤現在叫「木子玉」。
她很聰明很謹慎地對周昌保證道︰「多謝前輩指點和教誨。晚輩定不辜負前輩和恩師期望，以社稷為重，民生為重，絕不敢為了富貴前程恣意妄為。」
這是預留退路了︰甭管她是不是李菡瑤，只要她以社稷為重，以民生為重，周昌便不能指責她。
而周昌卻誤以為她當眾立誓︰絕不跟李菡瑤同流合污，分疆裂土；決意以梁心銘為楷模，以大局為重，助天下一統，助王壑登基稱帝，頓時高興不已。
……
他們這里吃飯，劉府忙翻了。