「這是一場不公平的對決。」
她心里這麼想，也這麼說了。
她掃視聿真等人，笑道︰「這是一場不公平的對決。小弟很好奇︰那李菡瑤有何信心對陣天下士子？」
聿真等人一怔。
李菡瑤繼續道︰「今日進城，目之所及，大街小巷都是讀書人，簡直比江南紡織的女人還多。別說一對一論講了，一對十、一對百都不夠。實力懸殊，她憑什麼取勝？她不會想著把工坊織布的女工都拉出來，同咱們論講吧？」
她問別人，也是問自己。
那三人都被她逗笑了。
聿真做夢也沒想到，眼前質疑李菡瑤實力的木子玉，就是李菡瑤本人。
他笑罷，正色道︰「木賢弟不可小覷李姑娘。她們都是能以一擋百的女子。那劉姑娘、歐陽姑娘我等是沒見識過，但李姑娘、火姑娘，甚至李姑娘的丫鬟，都曾經舌戰群儒，且是久經官場的大儒，早傳開了。」
唐筠堯道︰「不錯。今上午火美人剛戰了一場呢。」
謹海也點頭道︰「李姑娘和她的丫鬟——慚愧，在下到現在也分不清她們誰是誰——都曾在金殿上，一人獨對文武百官，引經據典、嬉笑嘲諷，什麼宰相王爺，一概來者不拒，連太後都被她懟得急火攻心呢。」
「是嗎！」李菡瑤面上吃驚不已，心里卻樂開了花︰原來她已經這麼出名了呢。
聿真三人重重點頭。
聿真看著李菡瑤，疑惑地問道︰「木兄弟沒听說過？這些事都傳遍天下了，江南尤其流傳廣。」
李菡瑤一驚，方覺得裝過了頭，急忙補救道︰「听是听說過，但總以為言過其實。譬如，還有人說那李菡瑤身高丈二，像母老虎一樣，專門擄俊俏男兒為夫婿。——這也是能信得的？小弟曾在織錦大會上見過李姑娘，極美的一個小姑娘，嬌俏的很，母老虎之說乃無稽之談。」
她順帶替自己正個名聲。
大家都笑了。
謹海道︰「這純屬以訛傳訛。」
唐筠堯也道︰「李姑娘是天下第一美人呢。」
不論他們心里有多少想法，既把李菡瑤列位未來皇後人選，便不好私下議論了，否則的話，有朝一日這些閑話傳到昊帝或者李菡瑤耳中，都是麻煩。
聿真則正色道︰「相貌之說或許以訛傳訛，但李姑娘的這些戰績並非言過其實。」
李菡瑤︰「……」
自她豎起反旗以來，听了太多罵聲，無非是「禍亂天下」「顛覆綱常」「踐踏禮教」「自取滅亡」等等，都听習慣了。
今天卻听見贊賞。
她反不習慣起來。
她想知道︰王壑的朝廷是如何看待她和王壑之間這場實力懸殊的對決？以謝相為首的使團將如何對付她？是把她當成勢均力敵的對手，還是蔑視輕視？
她心里是希望對方輕視她的，就像以前一樣，如此她才能安心，才能悄悄地積蓄實力、醞釀陰謀——啊不，是籌謀布局，然後伺機爆發。
聿真等人對她的重視，令她既開心又苦惱，便想進一步試探，期望模索到使團應對江南策略。
謹海是謝耀輝的弟子。
聿真乃梁心銘門生。
唐筠堯是戶部尚書之子。
李菡瑤不信從這三人嘴里摳不出來一絲關于王壑新朝廷的政治動向，哪怕品出點苗頭也好。
她忙解釋道︰「小弟並非輕視李菡瑤，然她縱有三頭六臂，手下女子個個出類拔萃，但跟朝廷比起來，終究勢單力薄了些，更別提世人對女子的偏見了。幾千年的習俗，豈是她說改就能改的？別說男人不肯听她號令，便是許多女人也習慣了以男人為尊，不肯擁戴她。所以小弟說，這是一場不公平的對決。她究竟哪來的信心爭天下呢？」
她問得十分誠懇。
誓要弄清楚︰
在別人眼里，她是怎樣的？
優勢、缺點，有無勝算！
……
隔壁，用听管竊听的紅衣丫鬟不敢讓戴帷帽的女子久等，听了一會便招手喚綠衣丫鬟過去接手，她則回到戴帷帽女子身邊，附耳細述竊听的內容。
「她說不公平？」
「是的。」
「呵呵……」
戴帷帽的女子無聲輕笑。
紅衣丫鬟就見面紗下的紅唇勾起一彎優美的弧度，也不知是贊嘆還是譏諷，但有一點可以確定︰隔壁的談話引起了她強烈的興趣。紅衣丫鬟唯恐換了綠衣丫鬟竊听會有所疏漏，忙又走到牆邊，重新換下綠衣丫鬟。
听音閣，觀景台上。
聿真對李菡瑤道︰「你說她哪來的信心？」
李菡瑤道︰「小弟不知呀，所以請教。」
聿真道︰「你剛才已經說了。」
李菡瑤莫名其妙道︰「小弟說什麼了？」
她是真糊涂了。
竟未能領會聿真的話意。
謹海見狀，微笑起來。
李菡瑤更加郁悶了。
聿真道︰「賢弟雖是玩笑，卻一語中的。」
李菡瑤仔細回憶，剛才說了什麼玩笑話一語中的，想了半天也想不起來，只得向聿真請教。
聿真也不拐彎子了，笑道︰「賢弟剛才說︰李姑娘招這麼多文人士子來霞照，以一擋百都不夠，難不成想把工坊織布的女工拉來應對他們？就這這句。——她的倚仗就是工坊的工人。江南可是有數百萬工人！」
李菡瑤渾身一震。
聿真笑道︰「沒想到吧。」
李菡瑤下意識地點頭。
這聿真太敏銳了！
竟看穿了她的底細。
謹海嘆道︰「幾千年的社會習俗雖堅固，要改變其實也容易。歷史上，楊貴妃‘一朝選在君王側’，從此‘三千寵愛在一身’，‘遂令天下父母心，不重生男重生女’。
「李菡瑤最擅長審時度勢，因勢利導。江南有無數工坊，工坊中有無數紡織女工，支撐了無數門戶，她便以此為基石，興辦女學、許女子科舉入仕，令無數養女兒的父母看到了晉升富貴的途徑。楊貴妃固然榮耀之極，普通女子想效仿她卻難于登天。現在，李菡瑤替他們開拓了一條全新的抵達富貴榮華之道，而這條路已經過梁大人證實——梁大人能以女子之身位極人臣，她們為何不能？
「況且李菡瑤的手段也不止這一條︰她為了籠絡工人，不惜分散工坊股份；為了籠絡商賈，以商業手段將他們和江南百姓、李家前程捆綁在一條船上；為了鼓勵農桑，慨然免稅；為籠絡士子，不拘一格擢拔賢能，無論男女，不論出身，開歷史之先河，興未來之盛世……」