忽然，混亂中有人說什麼懸賞，人們顧不得罵他了，紛紛詢問那人什麼懸賞，賞金多少。
那人便道，美女縣令懸賞白銀兩千兩尋找秦氏，還有她公婆小叔，「提供消息的，賞銀五百兩。」
眾人听了，又掀起新一輪熱議︰有人算計要發這一筆橫財，有人則罵梅子涵作孽。
「怎麼才能得兩千？」
「必須找到人！」
「那要是我得了消息，去告訴衙門，等衙門里派人去抓他們，他們又跑了，那這賞銀怎麼算？」
「哎喲你問這麼細，活像你知道他們在哪！我也不曉得。我又不是衙門的人。你不如去問火縣令。喏，她還在那兒！」
「造孽喲！可憐的秦氏。」
「都是這姓梅的！就為了陷害火大人，說她斷錯了案子，就不顧秦氏死活，污蔑人家私通。」
「她公婆怎麼也糊涂，跟著鬧？」
「對呀，鬧開了，丟周家的臉，叫兒孫怎麼做人？」
「你不曉得，那秦氏瞞著公婆攢了不少錢，周家老兩口想拿捏兒媳，才幫小兒子欺負他嫂子。」
「莫不是他想叔娶嫂？」
「可不就是！」
「上回我就看出來了。」
「也是個畜生！」
「真是畜生！」
……
人群外，火凰瀅滿眼憂傷地站在街頭，做足了被辜負的怨女姿態。她以這副姿態激起了女人的公憤，也激起了男人的同情心和保護欲，成功地讓梅子涵遭受凌遲之辱。但她並未罷休——弱者才讓人同情，她不是弱者；況且，這同情又能支撐多久呢？眼下這些人同情她，等過段時日，他們就會瞧不起她了。所以，示弱之後她要立威！
首先，她要找到秦氏。
秦氏的案子，是她走入仕途審的第一個案子，絕不能葬送在梅子涵手上，為了秦氏，也為了她自己，她要再次翻案，扳回屬于自己的榮譽和尊嚴。
其次，她要將梅子涵審過的案子統統從頭再過一遍。她就不信了︰這人為達目的不擇手段，不惜陷害無辜，審的案子會沒有漏洞？只要能找出一樁冤案，梅子涵就徹底完了。雖然眼下他已經落魄了，但還有人惦記他，尤其是那些被他從地牢放出去的人，沒準認為他是冤枉的，正私下密謀要救他呢。哼，她要斷絕他一切生機！
正想著，忽然錦兒叫「大人。」
火凰瀅以目詢問「何事？」
錦兒抬起下巴示意道︰「李姑娘來了。」
火凰瀅忙順著她目光一看，果然李菡瑤等人正向這邊來，不禁眼前一亮，忙迎上去。
李菡瑤打量火凰瀅，見她目光平和，既沒有暴戾之氣，也沒有哀怨之色，心下略寬，笑問︰「你在這做什麼？」
火凰瀅道︰「正懸賞呢。」
李菡瑤忙問︰「懸賞什麼？」
火凰瀅便將尋找秦氏一事說了。
李菡瑤立即領會她的深意，當即道︰「兩千兩太少了，你即刻發布告︰懸賞白銀一萬兩，尋找並捉拿周家人和秦氏。哼，他們一定還在霞照境內！」
火凰瀅喜道︰「是，姑娘。」
魏奉舉嘴角扯了扯，道︰「這姓周的怕是做夢都沒想到，自己的身價銀子會有這麼多。」
李菡瑤道︰「不是周家人身價銀子高，是火大人的官聲價值高，遠不止一萬兩！但懸賞一萬也足夠了，不必浪費。」說罷又對方勉道︰「你再派人去找，把這懸賞在軍營也公布一遍。我給個線索︰你叫人出城往郊外去尋。」
方勉道︰「是，姑姑。」
他瞥了火凰瀅一眼，有些不服︰在風塵打滾的女人，竟被一個剛入仕的書生給騙了感情，這麼沒用，也不知姑姑看中她哪一點，不遺余力地維護她。
他倒跟魏奉舉一樣的想法。
當下，火凰瀅和方勉都吩咐下去，很快懸賞布告在大街小巷張貼出來，頓時百姓們瘋狂了，除了富豪不在乎這一萬兩，那些普通百姓都想發這筆橫財，一個個都削尖了腦袋尋找蛛絲馬跡，有人甚至全家出動。
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李菡瑤和落無塵走在乘船由水路向杏花巷李家別院劃去，方勉派了兩艘船跟在他們後面護持，胡清風帶著藤甲軍在岸上警戒，嚴密關注四周。
今年江南天氣和暖，才三月下旬，田湖水面上已經矗立了許多女敕荷，盡展「小荷才露尖尖角」的風姿。因是傍晚時分，無數的鳥雀歸巢，唧唧啾啾的鳴叫響徹湖面和柳林，夕陽斜照在湖面上，將黛青色的湖水染紅了。
李菡瑤和落無塵並肩站在畫舫船頭，觀看田湖晚景，看了一會，笑道︰「往西北走了一趟，再回來看咱們這江南水鄉的景色，格外覺得親切、美好。」
落無塵覺得，「咱們」這兩個字格外順耳、貼心，拉近了他們之間的距離。他微笑道︰「也是季節趕得好，正是春暖花開的時候，繁花盛景是別處比不了的。」
李菡瑤道︰「也不是這麼說，冬天的時候雪景也美。——我都記得。」側首見他身上穿著黑衣，話鋒一轉，道︰「無塵哥哥，你怎麼穿起黑衣裳來？不過你穿黑色也好看，飄逸之姿不減，又增添了莊重……」
落無塵見她近距離上下打量自己，被關注的感覺令他很愉悅，解釋道︰「為了追查火大人的下落，不得不掩藏行跡。愚兄一向穿白色，太過惹眼，所以就換了黑色。」
李菡瑤道︰「辛苦無塵哥哥了。」
落無塵道︰「這有什麼。你才辛苦呢，兩月工夫奔波上萬里，還做了那些事……」
听了這話，李菡瑤的思緒一下子飄遠了，目光也飄忽起來，泛泛地浮在湖面那些出水新荷上，耳邊濾盡水聲、鳥鳴聲和風聲，回蕩著一個人的低語。
落無塵靜靜地看著她。
直到杏花巷，李菡瑤依然未回神，在听琴的牽引下，跟著落無塵上岸，進入李家別院，來到觀月樓。
落無塵道︰「就在這坐會吧。」
他先在葡萄架下石桌邊坐了。
李菡瑤隨口應道︰「嗯。」
听琴忙示意小丫鬟拿坐墊來，墊在石凳上，然後扶李菡瑤坐了，再燒水泡茶。
落無塵也不聒噪李菡瑤，請小丫鬟捧了琴來，低頭撫琴，淡淡的琴音合著鳥語花香，渾然天成。
暮色濃了，琴音止。
李菡瑤動了下。
忽听落無塵道︰「王納應該不願扣押你。愚兄認為，你能從京城順利月兌身，是他有意縱容。」