李菡瑤毫不在意，靈巧地扶著他道︰「公歸公，私歸私。撇開公事不論，前輩年長，晚輩年幼，晚輩尊敬些也應該的；何況前輩德高望重，值得尊敬。」
何陋可不敢享受她的尊敬，就這一會子工夫，他見識到這小丫頭幾副面孔，且轉換自如︰見面時一派天真爛漫，讓人毫無防範；于不經意間陡然反擊，神情嚴厲，一系列控訴質問逼得他差點無法回應；最後的挑釁更是犀利果決，將他拉入了這天下紛爭，除非他能勝出，否則她將踩著他的肩膀成就大業……他一定能勝出嗎？
他竟有些不敢確定了。
瞥一眼李菡瑤，他目光幽深。
「那就有勞姑娘了。」
「應該的。前輩身子還好？」
「還算健朗。」
兩人隨意閑談，進入縣衙。
身後一干文人︰……
落無塵瞟了李菡瑤一眼，轉身，對眾人拱手道︰「諸位請——」一副主人的架勢。
韓非嘲弄地問︰「看來，落兄已經奉李菡瑤為主，論講時定站在女人一邊了？」
落無塵點頭道︰「不錯。」
一人罵道︰「真不知恥！」
落無塵淡淡回道︰「家母是女人，祖母亦是女子，曾祖母、高祖母等都是女子，血脈傳承不敢忘，養育之恩不敢負。」所以你們才是不孝子孫！
眾人听出來了，均氣憤。
又一人道︰「你父祖皆是男子，倫理綱常你都忘了？」
另一人道︰「他乃不忠不孝之人！」
那時，眾人已經進了儀門，到了大堂外，落無塵忽然站定，轉身面對眾人，認真道︰「李姑娘麾下不止有女子，還有男子，李姑娘用人，看重的是其才能和品性，無關男女。諸位的精妙言辭不妨攢在心里，留待論講時再說，眼下麼——」他看向寬闊的大堂公門——「還是先看梅子涵的下場吧。」說罷欠身道︰「諸位請——」
眾人見他從容不迫，一身黑衣也難壓飄逸風采，嫉妒的很，想說什麼，又無可說，彼此對視，蜂擁進入大堂，很快又被趕了出來，因為人太多了。
大堂內，早有衙役在火凰瀅示意下，搬來數把交椅，放在堂下左右兩邊，李菡瑤將何陋送到右邊第一張椅子上坐下，說聲「晚輩得罪了」，便收起謙遜活潑的姿態，神情一正，昂然走到公案後坐下，並連續下令︰
令火凰瀅將案卷呈上來。
令落無塵簡述案情經過。
听完立即下令傳伍家主事人、伍家工坊的女工顏氏、顏氏所在工坊的管事以及相熟女工、顏氏婆婆，街坊鄰里，以及審問此案的齊主簿、打死人的衙役阿茄等一干人全部傳來，分別押在大堂左右的刑房等公廨內，听候傳喚。
其專注風采，與剛才又不同。
何陋靜靜看了一會，神情莫名。忽招手叫落無塵，請他提供筆墨，當場寫了一封信，封好了，對李菡瑤道︰「請李姑娘派人將這信送到魏府，請魏老爺子前來見證。」
李菡瑤欣然應諾。
魏老爺子，即魏奉舉。
李菡瑤新辦女學，任魏若錦為院長，魏奉舉推病裝糊涂，何陋可不相信他真不知情，然人各有志，他不便置喙。
今天邀請士林同道來討伐火凰瀅，他也曾邀請魏奉舉。魏奉舉依舊托病不願來。眼下事情鬧大，李菡瑤現身，何陋不想放過老友了。——他與李菡瑤對上，魏若錦是李菡瑤得力助臂，魏家怎能置身事外！
所以，魏老頭別想躲了。
何陋又想起跟李菡瑤約定的論講，覺得自己剛才考慮欠妥︰這件事事關天下，非是他一個人的責任，他不該以一己之力跟李菡瑤對陣，那不僅不智，也有失公心，倒像他心胸狹隘似的，就該廣邀天下文人士子參與。
知錯就該，現在也不遲。
他便思索該如何進行。
首先，要請青山書院的同僚王衷；嗯，還有昔日京城的同僚們，翰林院、國子監、各大書院的教授先生、隱居鄉野的有識之士，以及朝堂各部的官員……
總之，來的人越多越好！
但這不又讓李菡瑤稱心了？
何陋剛掙月兌了李菡瑤的牽制，不過轉眼的工夫，又把鼻子送給李菡瑤牽，有些郁悶。
李菡瑤見老頭兒故作淡然地坐那，但老眼光芒閃爍，大約也能猜出他的心情，也不點破，听得衙門差役回稟，說相關人等都傳到了，即命升堂。
首先傳苦主伍家人。
伍家來人是伍太太和伍小姐，皆是渾身縞素。
伍小姐才十三歲，李菡瑤觸及她帶著仇恨的堅強眼神，瞬間想起自己眼睜睜看著外祖家被大火吞噬的情景，對她的心情感同身受︰父兄慘死，只剩下孀母弱弟，伍家的將來都壓在她稚女敕雙肩上，這仇恨比天高！
李菡瑤心念電轉。
伍小姐緊閉著嘴唇。
伍家請了訟師，就是何陋的弟子韓非，當堂呈控︰女工顏氏夫君胡大郎死于非命，但凶手絕不是伍家大少爺，有人證物證為據；火凰瀅胡亂判案，導致伍大少爺含冤莫辯，被衙役阿茄活活打死，令人發指。
說罷呈上證據。
李菡瑤接過，看也不看，便撂在案上，轉臉問火凰瀅︰「火縣令，你可有話說？」
堂下眾人都很不滿，覺得她偏袒，只是何陋和韓非都未發言，他們便也忍著，且等結果。
伍小姐死死盯住李菡瑤。
火凰瀅下堂，站到堂中央，道︰「屬下當日去胡家查證，也覺凶手不是伍大少爺，而是顏氏和奸夫謀害親夫。屬下欲追查真相，打算在城外留宿。為免方將軍擔心，寫了封信派人送回城。誰知竟被梅子涵利用，換成了誣陷伍家大少爺的證據，而屬下也被梅子涵擄去，關在地牢一個多月。昨晚得落公子相救，才得以月兌身。」
韓非叫道︰「你胡說！你曾有信傳回來……」
李菡瑤放臉喝道︰「住口！若有異議，且等我問完了再指控她，不得打斷審問。你既做訟師，難道不知公堂規矩？」
韓非恨恨閉嘴。
李菡瑤又問火凰瀅︰「當時你身邊人呢？難道只你一個人留在城外，就沒帶手下？」
火凰瀅道︰「屬下跟馮輝馮縣尉一起的。」
李菡瑤再問︰「你被擄時，馮輝人呢？」
火凰瀅道︰「他去查顏氏奸夫了，留下兩個衙役保護屬下。那兩人被人打暈，將屬下跟錦兒擄了去。」
李菡瑤喝道︰「傳馮輝！」
縣尉馮輝上堂。