火凰瀅像沒听見一樣瀟灑地走出屋子，出門拐彎，估模著屋里人看不見她背影了，才加快腳步，俏臉也沉了下來，追著落無塵進了二堂後衙書房。
阿茄等她走遠了，對著梅子涵後背狠擊一掌，運用的是巧勁，正擊在脊柱上，不會留青紫傷痕。
梅子涵噴出一口血。
他咳嗽了兩聲，等喘定了，才抬頭盯著阿茄，以前他只當阿茄是普通衙役，沒想到這般好身手，又這樣年輕，才十七八歲，因此猜他是李菡瑤的人。
李菡瑤的藤甲軍早出名了。
那是李家特訓出來的！
每一個都有特長。
梅子涵瞧著阿茄陰沉的眼神，肯定道︰「你喜歡她！」
阿茄沒回答，又擊了他一掌，拖起就走。
梅子涵便吐血便笑。
「癩蛤蟆也想吃天鵝肉！」
落無塵指著書桌上昨晚他看的卷宗，對火凰瀅道︰「他說的實情，你想要揭發他並不容易。你來看——」
火凰瀅隨手撿起兩份翻了翻，這些事昨晚她已經從屬下那里了解過了，听說是一回事，親眼看見白紙黑字的文書又是另外一種感受，簡直忍無可忍。
她一坐到椅子上，也顧不得形象和威嚴，垮塌著肩膀哽咽道︰「我好難受！」
落無塵︰「……」
火凰瀅滴下淚來。
她裝過宰相，裝過縣令——哦不，是端著架子做縣令，眼下再也不想裝了，心累；再說，當著落無塵也沒必要裝堅強，他不會嘲笑她、輕視她的。
她心里也實在委屈︰自小淪落在泥淖之中就罷了，頑強地活到這麼大，自問並未做過昧良心的事，為何命運如此殘酷，總在她快要抓住光明時又毫不留情地將她打入黑暗？她上輩子做了什麼，要經歷這種磨難？
落無塵有些無措，還從未有女孩子在他面前哭呢，不知說什麼好，便默默地掏出帕子遞給她。
火凰瀅接過去擦淚。
落無塵等她哭了一會兒，才斟酌道︰「姑娘心里難受，是因為有怨憤；有怨憤就要想法子平息。」
火凰瀅悶聲問︰「怎麼平息？」口氣有些幽怨，似乎問「你不是攔著我不讓報復嗎？」
落無塵道︰「咱們來商議商議。愚兄請姑娘來，就是要商議一個妥當的法子懲治那梅子涵。」
火凰瀅心不在焉地嗯了一聲，顯然對他這提議不報多大希望，沒什麼信心和興趣。
落無塵也看出她情緒低落，一心要鼓起她的信心，靜靜思索一會，忽然道︰「若是李妹妹遇見這種事，會想盡一切辦法報復回去；不但要報復，還要佔住道理，大義和人情都要佔盡，壓得對方死死的……」
火凰瀅迅速抬頭，兩眼亮燦燦的。
落無塵便知道這話起作用了，合了她心意，微笑道︰「這樣事，李妹妹七八歲上就做了許多。那一年，徽州青華府水患，災民暴動，沖擊了李家的太平商號。徽州按察使王詔打著剿匪的名義，想從李家勒索銀兩，假說借軍費。李妹妹不想借銀子給他，可是同愚兄商議了半天呢……」說起當年的事，他興致勃勃，滿面光輝、神采飛揚。
那王詔後來當然被繩之以法，當時李家無力與王詔抗衡，便借力打力，才制伏了他。
借的誰的力？
就是王壑父母的力！
還有，李菡瑤被山匪擄去，不但制服山匪順利月兌身，還收買了這些人，成為她最得力手下。這件事流傳甚廣，火凰瀅當然知道，根本無需細說。
火凰瀅不過是一時軟弱，她性格堅韌，怎肯就此罷休呢？听了兩個小故事，心情便好了，吸著鼻子對落無塵道︰「落公子，本官覺得心里敞亮多了。又有斗志了。咱們來商量商量，如何讓梅子涵身敗名裂吧。」
落無塵︰「……」
莫名的就想笑。
火凰瀅擦干淨眼淚，將帕子交給錦兒，吩咐道︰「洗干淨了還給落公子。或者叫墨竹洗也行。」
錦兒道︰「是。」
墨竹趕忙接了過去，「我來洗。」
落無塵目露欣賞，他沒看錯︰火姑娘看似媚態天成，常愛調戲男人，但那是她的表象，是她的保護色，其實本性磊落、高潔，所以他才不避嫌地幫她。
火凰瀅收拾好了，看向他，問︰「公子，怎麼查？」
落無塵抽出伍家的案卷，翻到其中一頁，指著一段文字示意她瞧，並道︰「就從他身上入手。」
火凰瀅接過去輕聲念道︰「……本官明白了！他是梅子涵的同謀。怪不得……」
落無塵忙問︰「你想起什麼了？」
火凰瀅道︰「我被擄走的那天……」
她將自己被害經過又說了一遍，和落無塵細細推敲其中疑點，制定了周密方案。
這時墨竹走進來，道︰「公子，飛鴿傳書。」遞給落無塵兩節細細的竹管，用蠟封口。
落無塵接過去，用針挑出一封，打開看道︰「是方將軍傳來的。他們已經剿滅範大勇及同黨。」
火凰瀅詫異道︰「範大勇還沒死？」
落無塵解釋道︰「李妹妹故意留著他，想要引出他身後的皇族，一網打淨。梅子涵也是他們的人。」
火凰瀅道︰「皇族的人，是誰？」
落無塵道︰「尚不清楚。」
接著，又看第二封信。只看了一眼，便驚喜不已，微笑著對火凰瀅道︰「李妹妹到了。」
火凰瀅大喜，「真的？！」
落無塵把信遞給她。
正高興時，忽然听見外面遠遠傳來喧嘩吵鬧聲，落無塵吩咐墨竹「去瞧瞧怎麼回事？」
墨竹答應一聲，剛走出去，在門口頂頭踫上一衙役，急切回道︰「火大人，落少爺，有人來鬧事。」
火凰瀅立即把臉一放，問︰「何人鬧事？」
落無塵則問︰「怎麼回事？」
衙役回道︰「好多讀書人，要……要——」說到這他小心瞥了火凰瀅一眼，垂眸道——「要衙門放了梅大人，並懲治火……火大人，說她胡亂斷案，草菅人命……」
他隱去了許多難听的話，比如那些文人稱火凰瀅為「敗壞風紀的ji女」，他怎敢如實轉述？即便這樣，火凰瀅美目一瞪，他也嚇得說不下去了。
李菡瑤日夜兼程，風塵僕僕趕到霞照，迎接她的便是一場由文人士子組織的、聲勢浩大的討伐行動，矛頭直指火凰瀅，目標是火凰瀅背後的她。