他自稱小子，卻毫無謹小慎微的神情，跟自稱「朕」「孤」一樣自然，卻比那兩個稱呼更得人心，在登基前以後輩自居，臣子們非常喜歡他這謙遜姿態。
簡繁激動道︰「主上英明。」
王壑看著他道︰「你是姜宇的弟子，姜宇是老宰相蘇熙澈的弟子。說起來，老宰相門下弟子徒孫無數，有幾個尤為突出，一個就是謝相，一個就是簡大人。你二人各有千秋，然小子更欣賞謝相為人行事。」
簡繁臉上喜色褪盡，既羞愧又懼怕，撲通跪下，悲呼道︰「主上，自古明君賢臣。微臣在先帝和主上面前都做得賢臣，在廢帝面前只能做奸臣。微臣也是不得已！」
說罷，匍匐在地。
王壑笑起來，道︰「你倒坦誠，承認自己見風使舵。你在先帝面前能得重用，在廢帝時亦混的風生水起，不過小子可要提醒你︰在我這，你可不好混。」
簡繁惶恐不敢言。
這他已經體會到了。
王壑又道︰「簡大人，你可知因你助紂為虐，殺了徽州巡撫鄢計，小子一直想殺你？」
簡繁顫聲道︰「微臣該死。」
王壑道︰「鄢計乃我母親最得意的弟子，撇開這層關系不提，其品性和能力也很讓人欣賞——」他目光放空了，仿佛陷入回憶，自語道——「氣質儒雅，卓爾不凡，可惜了……」
簡繁冷汗涔涔，覺大限已至。
這時，王壑又將目光凝實了，盯著他道︰「但是，小子卻沒殺你，因為你為官幾十載，功大于過，不能一概抹殺；再就是你曾嘗試改變紡織行業積弊，阻攔了潘梅林霸佔李家工坊，支持李姑娘分股權給工人。」
簡繁嗚咽道︰「謝主上恩典。」
王壑笑道︰「別先忙著謝，小子殺你之心始終未減——」簡繁身子僵住不敢動——「這次命你籌集軍糧，是扔了個難題給你，若你辦事不力，我便要借機殺了你，然而，你卻辦的妥妥帖帖，可見你是有能力做好官的。」
簡繁道︰「謝主上謬贊。」
王壑道︰「但我還是不能放過你。」
簡繁︰「……」
感覺快崩潰了！
王壑道︰「凡事都有因果，你欠鄢家兩條命，便是小子放過你，鄢家後人也不會放過你。」
簡繁道︰「微臣明白。」
王壑道︰「你放心，小子在此承諾︰絕不殺你，會像之前一樣給你機會，是生是死，是榮是辱，全憑你自己。」
簡繁猛抬起頭，不敢置信地看著王壑，半晌才回神，隨即伏地叩首，「咚、咚、咚」，磕得十分用力，只幾下便磕得爛血乎乎一片，痛哭流涕道︰「微臣謝主上開恩。請主上吩咐，但有所命，微臣肝腦涂地亦不悔！」
謝耀輝听著那「咚咚」聲，感覺十分人，心中暗嘆︰「早知今日，何必當初？」他不由對王壑更敬服了。——這馭下的手段，實在不像二十出頭的年輕人。
王壑道︰「不用肝腦涂地。這次發兵江南，你也去。鄢大人有兩個女兒，長女乃溫順閨秀，對你威脅不大；次女鄢芸卻是李姑娘手下第一智囊，曾經擊敗靖海大將軍顏貺，俘虜幾萬禁軍，若你輸給她，喪命她手，也算了卻這段仇恨，怨不得旁人；若你贏了，自然加官進爵。
「除了鄢芸，還有簡大人的紅粉知己火凰瀅，亦在江南。簡大人眼光不凡，這位火姑娘小子也見過，十分厲害。到時你們相遇，恩怨情仇，各憑手段。你若輸給她，便是‘牡丹花下死’，也不枉這場風流韻事！」
簡繁心中被巨大的喜悅填滿，顧不得王壑調侃的口氣，接連磕頭謝恩，說「定不負主上期望」。
王壑見他抬頭，額頭上血糊糊一片，嚇一跳，忙沖外邊叫道︰「請大姑女乃女乃進來，給簡大人上藥。」
少時，梁朝雲帶著瓔珞進來，看見簡繁額頭上的傷，分明是磕頭磕的，不由狐疑，心想︰「難道壑哥兒發作他了？」看簡繁的神色又不像，仿佛很高興。
簡繁坐在椅子上，任瓔珞替他上藥、包扎，一面對梁朝雲致謝︰「勞煩蘇夫人了。」
這個頭磕得他神清氣爽。
一時包扎完畢，簡繁頭上裹一圈紗布，看著滑稽的很，但無人嘲笑他。其他官員，如尹恆，都很認同簡繁的話︰明君賢臣，在廢帝手下，想做賢臣、能臣太難了。王壑對簡繁的處置，給了他們希望，令他們躊躇滿志。
王壑待梁朝雲出去後，重提前事，問道︰「既然江如波所言不虛，我等要如何改變現狀呢？」
眾人又沉默了。
這話可不好說，上午他們在乾陽殿已經奏請剿滅李菡瑤了，現在王壑又問，可見並不贊成他們的提議，他們只得另外思索別的法子；一時半會兒的，又想不出什麼好法子，既能統一天下，又不用大動干戈。
王壑等了一會，見無人開口，又道︰「若你們還抱著男人為尊的思想，妄自尊大，小瞧女人，小瞧李菡瑤，只怕小子還未登基，這大業便半路夭折了。」
周黑子鏗然道︰「官場確實有這弊病，正需要主上勵精圖治，改變現狀，還天下一個朗朗乾坤！」
王壑追問︰「如何改變？」
周黑子道︰「自然是整頓吏治，再發兵剿滅李菡瑤……」
王壑打斷他︰「你不覺得晚了嗎？」
周黑子忙問︰「如何晚了？」
王壑犀利道︰「李菡瑤已經收攏了萬千工人的心，成了氣候；這次又在江南宣布免稅，再次收攏了萬千農戶的心，你能把他們全部都剿滅？」
周黑子擰眉思索。
「都好好想想，這也是你們的機會。」王壑微微前傾，語氣深沉、緩慢，充滿蠱惑，「大丈夫當建功立業！諸位已經位高權重，在這爭霸天下的斗爭中，進，則能開創一個史無前例的全新世界，轟轟烈烈、青史留名；退，則泯然眾人，化為塵埃。諸位甘心化為塵埃嗎？」
周黑子大聲道︰「不甘心！」
其他人雖未說話，但炯炯目光透露出了他們的野心，表明他們跟周黑子一樣心思。