二月春寒，寒意浸骨。
劉嘉平也對窗問夜︰
李菡瑤，你在哪里？
劉家兄妹不想懷疑李菡瑤，卻忍不住猜想︰李菡瑤會騙他們嗎？會借此機會將劉家一網打盡嗎？
亂世之初，人心惶惶。
他們沒有安全感。
李菡瑤在哪里呢？
她正在城中某小院內，看手下傳來的密報，劉家的所有動靜都報到了她面前。听琴、觀棋、鑒書、品茗、賞畫、紋繡、胡清風、凌寒等人都守護在她周圍。
觀棋問︰「姑娘，要救林公子嗎？」
胡清風急道︰「絕不可妄動！」
李菡瑤沉吟不語。
又有人來回，林母被捉。
觀棋急道︰「姑娘，怎麼辦？」她生怕林家母子被害，那勢必會影響李菡瑤的名聲。
李菡瑤抬眼，環視眾人，問道︰「你們是否覺得若不救林公子，顯得太狠心？」
眾少年男女都不作聲。
因為那的確太無情。
唯有胡清風道︰「不是我們不救，必須以大局為重。」牛販子看慣了世情冷暖，心硬得多。
李菡瑤點頭道︰「救是一定要救的，但不可莽撞行事，不能影響全局，因為那會導致更多的人喪命，到時又怎辦？往後會有很多類似的局面要我們抉擇，你們記住一條準繩︰要以大局為重，兩害相權取其輕。」
眾人都道︰「明白了。」
聲音很是沉重。
他們覺得太殘酷了。
李菡瑤卻絲毫不受影響，因為她心志堅定，面對這種情形向來都是全力以赴，從不作昧良心的選擇。她肅然道︰「兩害相權取其輕，但也絕不可輕言放棄。譬如我現在就想︰若是我的父母被抓，我能放棄他們嗎？」
眾人頓時被吊起了胃口。
他們想知道，姑娘要怎麼辦？
李菡瑤仿佛陷入回憶，自言自語道︰「這種情形，我在京城就遇見了。當我在軍火研制基地遇見外祖家人時，我一心想要帶他們走，可是我心中很清楚︰帶著這些老弱病殘，是不可能逃出防守森嚴的軍火研制基地的，說不定沒救出他們，還要將我自己和跟隨我的人葬送在那。但我又無法放棄他們！我便想啊想，最後終于被我想出了法子，救了外祖一家。」隨著她述說，她稚氣未月兌的小臉上露出純粹的笑容，毫不掩飾得意之情，以及保全了親人的喜悅。
胡清風等人也都笑了。
那一仗，堪稱絕妙！
姑娘的智慧，令他們敬服。
李菡瑤道︰「所以，眼下我也絕不會不管林家母子。還有你們任何一個人，若遇到危險，我都會盡力救你們，若實在不能，請你們相信，那非我所願。」
眾人都道︰「我們相信姑娘。」那聲音充滿著熱忱和期待，與剛才的沉重截然不同。
觀棋忙轉身對大伙兒道︰「快，我們都幫姑娘想，如何救林公子。人多力量大嘛。」
眾少男少女都點頭。
就在這時，李菡瑤一拍桌子，叫道︰「有了！」
胡清風忙問︰「有辦法了？」
李菡瑤笑道︰「計上心來！」
眾人大喜，紛紛問︰
「姑娘有主意了？」
「什麼辦法？」
「怎麼救？」
「好姑娘，快告訴我們！」
「姑娘你太厲害了！」
「姑娘我好崇拜你！」
李菡瑤便如此這般吩咐了一番話。
……
劉家，劉詩雨叫人傳話給範大勇︰如此無能，對付不了李菡瑤，卻對一個手無縛雞之力的書生逞凶，她瞧不起他，休想她嫁給他！這聯姻，別想了！
又命人傳話給劉老爺︰將她綁上花轎可以，還能逼她跟範大勇過日子嗎？只要她想，有的是手段破壞這聯姻。若要她心甘情願，趁早放了林知秋。
劉嘉平也威脅老子︰莫要父子反目！
劉老爺氣得在心中暗罵「孽子！孽女！」面上卻一派平靜地對明叔道︰「隨他們鬧去吧。等她將來做了誥命夫人，便知道為父母的一番苦心。唉，就算落埋怨，被他們恨，該操的心還是要操，除非死了。」
明叔道︰「老爺慈父心腸，將來少爺和姑娘會明白。」
劉老爺默默無語。
沒有人理解他呀！
恰好範大勇接到屬下回稟，說太平工坊的管事招供了，說李菡瑤五天前就回來了，只在別苑待了半天便離開了。其行色匆匆，只來得及到工坊交代管事們幾句話，便帶著一干人走了，听話音似乎是回景泰府了。
太平商號總號就在景泰府。
李家也住在景泰府城。
範大勇得意地笑了。
他知道李菡瑤為什麼急著去景泰府，因為李家出事了。這事正是他搞出來的。李菡瑤去了，正好！
他便命人停止對林家母子折磨，免得激怒劉家兄妹，但仍然關著他們；又秘密囑咐屬下常來一番話。
常來忙問︰「將軍不去拿李菡瑤？」
範大勇道︰「宋副將軍能應付得了。」
常來忙道︰「听說李菡瑤狡猾的很，屬下擔心宋副將軍不是她對手。宋副將軍比將軍還是差了些。」
範大勇被奉承得很愉悅，自信道︰「本將軍早有安排，就怕李家父女不肯去。他們躲在別處，本將軍想要拿他們，還得分散了兵力，分頭行動，麻煩的很；若他們去了，正中本將軍算計，正好將他們一網打盡。」
其實，他心中很懷疑李菡瑤並沒離開，還藏在霞照某處，可是他並不說破，仿佛未將李菡瑤放在眼里，其實心中做了萬全的打算，要請君入甕。
常來滿臉狂熱崇拜神情，嘆道︰「將軍就是那說書的嘴里統帥︰運籌帷幄之中，決勝千里之外！將軍三日後成親，好比狀元郎‘洞房花燭夜，金榜題名時’。」
眾軍紛紛恭賀、奉承。
範大勇微笑，覺得這常來非常會說話，機靈過人，重要的是讀過幾天書，識得幾個字，很合自己心意，決定這次戰後，便將他提拔到身邊做親信。
交代已畢，範大勇去找劉老爺。
他其實也很想親自去景泰府，只怕時間來不及。三日後他成親，江南各級官員都要來，正是他殺李菡瑤、與劉家聯姻、揚名立威的時候；況且，這霞照城也是李家父女的一處重要老巢，他必須在此統領全局。
等平定湖州，他再攻徽州。
徽州，有李卓航的老窩！
等滅了李卓航，李家就全部覆滅了，到時，他會名震江南，成為一方霸主，稱將為王。
他暢想著成功的那一刻，等見到劉老爺，便命劉老爺全力準備婚禮，若人手不足，他手下禁軍盡可調用。
三日後，他的屬下會押著李菡瑤等一干亂黨俘虜歸來，慶賀大捷，並恭賀他成親。到時候，劉嘉平必須交出五百萬，若還不交，他便會對劉家動手。
劉老爺忙道︰「已經在準備了。」
範大勇道︰「很好。」
他還命人給湖州、臨湖州兩地的官員都發請帖，不論遠近，都發了。路遠的三日內根本趕不來，但他不在乎，他在乎的只是人家的賀禮，遲一步送來也行。
借著婚禮斂財，也是他計劃之一。