潘嬪氣韻如空谷幽蘭。
等閑女子可當不起這四個字，即便氣質清雅，在皇宮這紅塵第一等繁華污濁之地待上數年，也無法再清雅，然潘嬪卻能維持清素淡雅的出塵氣質，男子見了她無不欣賞、憐愛，且是不敢輕易褻瀆的那種愛慕。
自她進來，呂暢便失了魂。
王壑的眼神卻冰冷無情。
他母親梁心銘便是以清雅如玉著稱，在他眼里，潘嬪以色伺人，與母親有如雲泥之別。除了母親和家中姐姐妹妹，他自小還見過無數京城閨秀，從未有一個女子單純以容貌引起他關注，便是李菡瑤也不例外。
能引起他關注的女子，必有過人的能力和智謀，或令他好奇，或令他戒備，或干脆壓他一頭就如李菡瑤這樣，先引起他興趣，然後才會關注其人。
所以，李菡瑤是無可替代的！
「你若招供，我會給她一個體面的死法。」王壑懶得再看潘嬪，直接對呂暢施以威壓。
呂暢俊顏素白，嘴唇微顫。
潘嬪正打量觀棋︰十幾歲的少女，青春旺盛得無懼冬日嚴寒，臉頰粉撲撲的，斗篷下的縴腰緊束成一小把，俏伶伶、亭亭玉立；紅裙粉牡丹，花粉葉綠，左胸繡著一支，斜對稱右下裙擺也繡著一支，人比花嬌。
少女好奇地看著潘嬪。
少有人敢這樣直視她！
觀棋吟道︰「不以無人而不芳，不因清寒而萎鎖。氣若蘭兮長不改，心若蘭兮終不移。我明白了！」
呂暢和潘嬪微微一震。
這幾句原出自《孔氏家語》，但呂暢可不認為「李菡瑤」會無端端地吟頌，之所以在見到潘嬪後吟出來，並說「我明白了」，乃是因為在他的書房見過。
當日，呂暢將「郝凡」關在自己書房，就為了試探她，引她露出馬腳，窺察她身份。他自信書房並無秘密，不怕「郝凡」查探。這首詩不知哪年寫的，夾在他常翻的《孔氏家語》中，任誰見了也不會想太多。
然郝凡是李菡瑤。
李菡瑤心思太敏銳！
她告訴觀棋，呂暢少年成名，無牽無掛，寵辱不驚，實在反常，這首詩絕不是信手抄錄，而是特地謄寫的，其字跡少了些剛性，透著綿綿柔情，想是為了某個女子。她斷定，呂暢心里藏著一個女人！
觀棋現在明白了。
這個女子就是潘嬪！
觀棋的目光令潘嬪很不舒服，她不適應似得轉開目光，一掃王壑，秀眉微蹙王壑的漠視、強勢，更令她不舒服。再看呂暢……眼中全是擔憂。
她不要呂暢為她擔憂。
她微微勾起嘴角，輕啟丹唇，對王壑幽幽道︰「梁心銘本宮都不怕，何況你。」目光越過王壑肩頭，看向乾陽殿上方，對殿內哭聲恍若不聞，也沒跪。
忽然，一縷嫣紅沁出她嘴角，如鮮花開放！
「蘭兒！」呂暢失聲驚叫。
潘嬪收回目光，柔柔地看著他，那目光，似鼓勵，似安慰，更似解月兌，超然出塵。
「蘭兒！」
呂暢奮力挪動身子，想要靠近她。
潘嬪微動，裊裊婷婷。
王壑有些意外，跟著就笑了，譏諷道︰「不過是一場骯髒的交易，何必做這情深不悔、忠貞不二的模樣。你以為他愛你？你知道他是誰嗎？」
潘嬪身子搖了搖。
王壑道︰「江南第二才子東郭名听說過嗎？」
潘嬪滿眼的不解。
王壑看出她支持不住了，體貼地不讓她掛心，主動解釋道︰「呂暢並非你心中那個高貴的人，東郭名才是。可笑他騙了你這麼多年，你還愛他！」
呂暢驚恐道︰「不！」
潘嬪腿一軟，慢慢歪倒。
呂暢奮力一撲，正好墊在她身下，觸及那不可置信的目光，他痛徹心扉，卻無可解釋。
潘嬪迅速明白了
王壑說的是真的！
那呂暢是誰？
潘家也騙了她嗎？
「你……是……」
她想問呂暢「你是誰」，可是拼盡全力，最後一個字也吐不出來，殘酷的真相、被欺騙的痛苦，令她感到荒謬絕倫，尤其是在王壑和「李菡瑤」面前丟臉，她忍無可忍，崩塌了維持一生的空谷幽蘭形象。
她目光停駐在王壑臉上。
少年的目光如幽深的寒潭，跟梁心銘一樣深不可測。她曾鄙視梁心銘用另類美人心計誆騙先帝，達到權傾朝野的目的，乃欺世盜名；她自詡比梁心銘高潔；她以為除掉梁心銘，她便是大靖獨一無二的女人。
可是現在……
「她服毒了？」
「算她聰明！死了一了百了，否則知道她不是潘家女，乃是潘家一顆棋子，那才生不如死呢。」
「你知道她身世？」
潘嬪感到自己向無盡的深淵墜落，下墜的途中，頭頂上傳來飄渺的對話聲。她努力睜大眼楮，卻只看見王壑側過臉，凝視著身邊穿綠葉粉牡丹的少女。
呂暢呆呆地看著潘嬪閉眼，好一會，仿佛確定她永遠醒不過來了似得，才抬頭盯著王壑，目光怨毒。
王壑淡聲吩咐道︰「拖去乾元殿，扔進大火燒了，省一塊墳地，也省得再另架柴火堆。」
趙朝宗道︰「是。」
轉身就要下令拖尸。
「且慢！」
呂暢急忙阻攔。
王壑靜靜地看著他。
呂暢氣勢頹然一泄，滿眼絕望、心如死灰，放棄抗爭般、蕭索道︰「請留她全尸。」
王壑靜靜看他不語。
呂暢嘴唇蠕動，「我願招。」
……
這一夜，皇宮殺聲震天。
這一夜，皇宮哭聲震天。
觀棋被王壑趕到乾陽殿角落，風雨雷電守護在她周圍；王壑站在乾陽殿門內，指揮趙朝宗和胡應付一波又一波突如其來的暗殺和偷襲；張謹言帶領上萬的玄武軍，徹夜搜查皇宮各個角落，清剿廢帝余孽。
乾陽殿外場院，跪滿了太監宮女。
乾陽殿內，跪滿了文武百官和宮妃。
眾人哀哀哭泣之余，偶爾偷偷瞄一眼佇立在乾陽殿門口的紅衣少年，滿目恐懼、膽寒。尤其是不知情的太監宮女們，都以為王壑殺了太後、安郡王、安郡王世子、譽親王世子世孫和潘嬪等人，並囚禁滿朝文武。
不僅皇城內在廝殺，京城各處也不斷發生廝殺，街巷內時不時冒出偷襲玄武軍的高手；龍禁衛、虎禁衛駐地也發生內斗，幸好王壑和張謹言早有安排；京郊西大營也發生炸營，因為廢帝終于將旨意傳了出去，然鎮遠大將軍霍非已被王壑搶先控制，阻止了一場大戰……
今夜，京城血流成河！
然，始終沒有找到廢帝！