「扣兒，你可都記住了？」
「王爺放心，扣兒都記住了。」
趙寅卻探手抓住她肩膀，目光炯炯地盯著她，鄭重道︰「保護好你舅母和兩個表妹。你受梁大人多年教導，現在到了大顯身手的時候。不必顧忌！」
趙鏗然道︰「是。舅舅！」
這一刻，舅甥恢復了管呼。
下半夜，趙寅才回到王妃臥室。
蘇莫琳正等著他，听丫鬟回稟「王爺回來了」，慌忙站起身，門簾掀開處，火紅的身影闖入。
分別七年，之前趙寅回府時，當著許多人，加上他有要緊軍務要交代王府屬官，來不及與她訴說離別之情；眼下旁邊沒有別人，兩人竟相對無言。
靜默了一會，趙寅走過來。
他將隨身佩戴的朱雀玉雕解下來，鄭重地放在蘇莫琳手上，道︰「本王膝下無子，族中也無良材美質能引領朱雀一族。忠勇大將軍趙子儀本是我族兄，其子趙朝宗曾帶兵去南疆支援，我觀他資質不俗，有意立他為世子。說起來，趙家欠他祖父一個爵位。這朱雀，交給他吧。」
蘇莫琳听這話不祥，流淚道︰「王爺要棄我而去嗎？」
趙寅道︰「我怎會拋棄王妃？只是我去北疆，這王府還需王妃鎮守。王妃的能力，本王信得過！」
蘇莫琳不理他贊，只流淚。
趙寅感覺堅冰般的心融化了，再沒了金殿上的凌厲殺氣，也沒有面對下屬的將帥之風，看著流淚的王妃，竟覺有些恐懼和怯懦。恐懼此一去，再也沒有歸期；怯懦地不想走，貪念妻子的溫柔，貪念家的溫馨。
征戰多年，他厭倦了！
他再沒了少年時的熱血。
他看透了人性的貪婪和無情，紛爭永無止境，大靖這內憂外患，純屬皇帝自找的！
可是，他沒有退路！
救民于水火，這國家大義壓在他肩上、壓在他心上，令他感到疲累。他要躺在妻子懷里，釋放這疲累；更要珍惜與妻子的最後相處時光，要把她摟在懷里、揉進心里，以便將來浴血疆場時，反芻回味。
他小聲道︰「琳兒，再哭天就要亮了呢。你就沒什麼話對為夫說？我有件要緊事……」
蘇莫琳忙問︰「什麼事？」
趙寅不語，攔腰抱起她，走進內帷。
……
趙寅出宮後，太後駕臨御書房。
嘉興帝忙起身迎接。
太後揮退了所有伺候的太監和宮女，盯著嘉興帝問︰「皇兒還在怪朱雀王和母後？」
嘉興帝道︰「兒臣怎敢怨母後。」
太後肅然道︰「皇兒之前所作所為，已失了民心，這才招至朱雀王金殿逼君。這舉動大逆不道，也是給皇帝警告︰此時他若想奪皇位，易如反掌！」
嘉興帝道︰「……」
他怎會看不出來！
現在想來還顫抖，也不知是氣的，還是怕的。他想︰等天下安定了，定要削減三王兵權。這種皇位和性命不由自己操控的感覺，他決不允許出現。
太後心中遠不像外表那麼鎮定，已是一片惶︰朱雀王接旨，並非忠于皇帝，而是忠于先皇，看在先皇的面子；二是為了天下百姓，不願生靈涂炭。
兒子的皇位，岌岌可危！
為今之計，必須趁朱雀王北上時，迅速平定內亂、穩定朝綱，否則，她母子性命危矣！
她沉痛道︰「這當口，咱們再經不得半點差池。哀家一向不干涉前朝政事，今日闖入金殿，非是要干政，而是要助皇兒穩定局勢，安定天下！」
嘉興帝道︰「兒臣明白！」
太後道︰「你且忙，有任何不決之事，隨時來找哀家。我母子當同心協力，扭轉乾坤！」
嘉興帝道︰「兒臣謝母後！」
他信太後真是為了他。
他跪下，給太後叩頭。
太後扶起他，走了。
嘉興帝送出來「兒臣恭送母後。」
轉身，他急命傳呂暢。
太後在回慈寧宮的路上，命人宣白虎王之女進宮。待鄭若男到慈寧宮，太後命宮女退下，親問她︰可是鐘情呂暢？是希望嫁給呂暢還是希望進宮為妃？
鄭若男低著頭，沉默不語。
太後也不催，靜靜地等。
白虎王爵先後經歷了兩任︰鄭家和林家。鄭家被奪爵後，沉寂了近百年。二十年前，白虎王林嘯天謀反時，鄭家助先帝平定叛亂，一舉奪回白虎封號。
鄭家是憑借制造火器復爵的。
鄭若男身份很特別，她父親姓鄭，母親姓林，身兼兩任白虎王族血脈，自小便不同于一般的閨閣女子，不愛調脂弄粉、描花繡草、烹飪女紅，專門鑽研火器制造，只對火藥啊、煉鐵制鋼、大炮等等鐵疙瘩感興趣。
這一來，她與京中其他閨秀便沒什麼話題了；話題少，朋友便少，倒是和工匠們相處的多。
她也不像一般閨秀矜持。
她只想了一會，便抬頭對太後道︰「呂暢。」
太後目光微動，深深地看了她一會，才微笑道︰「如此甚好。哀家便來保這個媒……」
鄭若男道︰「稟太後，婚姻大事，父母之命媒妁之言。此事還需父王和母親做主。」
太後頓了下，點頭道︰「也好。」又拉著她手道︰「快過年了，哀家年紀大了，愛熱鬧，可是皇上整天忙，皇後也忙；嬪妃們愛斗心眼，湊一處便唇槍舌劍，實在沒趣兒。你陪哀家幾日可好？待你父王回來，再回家。」
鄭若男忙起身道︰「是。」
太後喜悅道︰「走，咱們去御花園紫月軒賞雪去，叫他們弄碳爐子烤肉。這慈寧宮悶的很。」
……
朱雀王只在家住了一晚，次日清晨便奔赴北疆去了。簡繁和尹恆代皇帝送他到城外。
此時，章剩還躺在床上。
簡繁敬了一杯酒，躬身道︰「下官在此恭祝王爺︰旗開得勝、凱旋歸來！到時，下官在此迎接王爺。」
趙寅瞅他道︰「糧草軍備，就勞煩簡相費心了。」
簡繁道︰「請王爺放心。」
趙寅道︰「本王不太放心。」
簡繁︰「……」
說起來，他們是情敵呢。
朱雀王不放心他也正常。
尹恆急忙打圓場，插入二人中間，賠笑道︰「請王爺放心，下官也會督促各部，絕不敢貽誤軍機。」
簡繁也笑道︰「借下官幾個膽子，也不敢給王爺使絆子，下官可不想被王爺滅族。」
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