落無塵欣然道︰「好。」
他解下腰間的洞簫，迎著夕陽吹起《平湖秋月》，悠揚的簫聲飛起，在天空盤旋；而半空盤旋的飛鳥卻急掠而去，落入藕花深處，唯清風徐來。
李菡瑤和江如藍低聲私語，摘了許多蓮蓬堆在艙內，偶爾轉臉看著落無塵，听一會曲、出一會神。
落無塵覺得，李菡瑤這兩天似乎有些特別，不再是那個一心忙家族事業的少東家形象，而像是有了小秘密、小心思的少女，他喜歡看她現在的樣子。
一曲罷，將簫擱在膝上。
李菡瑤剝了幾顆蓮子，叫他伸手，放在他掌心。
「無塵哥哥吃。」
「謝謝李妹妹。」
「無塵哥哥，我有件事需要你幫忙，向你借用下。」
「借什麼？」
「借無塵哥哥用一下。」
暮光中，落無塵臉染了水墨般暈開，心中波動就像船槳蕩起的層層漣漪，擴散開去……
他看著李菡瑤無暇無垢的面容，柔聲責道︰「妹妹這話听著有些不妥，容易叫人誤會。在我面前說也罷了，可別在別人面前這麼說。妹妹需要我幫什麼？」
李菡瑤︰「怎麼不妥了？」
落無塵︰「……」
算了，是他想多了。
李菡瑤見他沒話說了，才靠近他，低聲微語。
落無塵的神情，先還因為少女靠近有些拘謹，听了幾句便恢復正常，清清淡淡的，看不出喜怒。
七月初三，江家母子離開霞照，返回臨湖州。
七月初八，落無塵跟寧致遠去了臨湖州。
這期間，李菡瑤一直不大出門。
王壑也借口水土不服，窩在方家養病，不大出門。
簡繁听說後，還讓寧致遠代他去方家探望了一回。
送走寧致遠後，張謹言問王壑︰「哥為什麼裝病？」
王壑道︰「欲擒故縱。」
張謹言︰「……」
他覺得表哥越發神秘了。
李菡瑤也听說了王壑生病的事，納悶︰怎麼就病了呢？真病假病呢？要不要去看望他呢？
她從未如此躊躇過。
很快，她顧不得王壑了。
七月十二，江家派人來報凶信︰七月八日，大少爺江如澄出海，，才駛出寧波港僅一天一夜，便遭遇海盜截殺，兩條船上的人全部喪生，葬身大海。
這是返途海商帶回來的消息。
江玉真听後，當即昏了過去。
江家雖然子嗣眾多，可是所有小輩加起來也不抵一個江如澄；即如李家一個李菡瑤便獨當一面。
江玉真一向當佷兒是兒子。
以前江家還肖想李家家業，想姑表結親；後來江大太太說服公婆放棄了這想法，為江如澄定了親事。江大太太這回更是掏私房與李菡瑤合作，期盼他表兄妹如手足般相親、互助，江玉真對嫂子和佷兒更親近了。
誰知，卻傳來這樣噩耗！
李菡瑤震驚道︰「澄哥哥不是說半月後出海嗎？為何初八就出發了？提前這麼多！」
來人表示他不清楚這事。
江玉真醒後，立即要回娘家。
李卓航吩咐李菡瑤照管家里，他陪妻子趕去臨湖州江家，看是什麼個情況，替岳父和舅兄分憂。
然這時，墨管家送來李卓望從寧波府發來的密信︰其一，當日去監牢探望潘梅林的婢女確實去了潘子玉那里，乃是李家舊婢紅葉；其二，寧波港水軍副將軍陳飛，一直覬覦江家船廠；其三是陳飛的背景和家世資料。
李菡瑤看了陳飛的家世背景資料，霍然站起，「爹爹，江家危在旦夕，我要馬上去臨湖州！」
李卓航喝道︰「瑤兒冷靜！」
李菡瑤焦急道︰「再晚就晚了！」
李卓航堅定道︰「你在家陪你母親，為父去。」
他只有這一個女兒，此去前途凶險，他怎肯將女兒置身險境；別說女兒，他連妻子也不許回了。
李菡瑤奮然道︰「爹爹你還不明白嗎？這是一個大陰謀！潘梅林祖孫處心積慮，除了圖謀江家船廠，還圖謀李家。江家李家同氣連枝，傾巢之下安有完卵？！女兒能躲得過初一還能躲得過十五？與其躲，不如搶先一步。女兒必須要搶佔先機！必須要走一趟，見機行事！」
她激動得揮舞手臂，小臉通紅。
李卓航最後妥協了。
他妥協的理由，並非他一直秉持的要女兒面對挑戰，而是女兒已青出于藍而勝于藍。
女兒優于他的，是膽量、是氣魄，能想他不敢想、為他不敢為，出手比他狠、比他快。
女兒去，比他更合適。
他不願自己護崽，卻護到最後情形惡劣，以至于無力回天，那時可就晚了。
當時，郭 玉正為改造織機的事來找李菡瑤，正在李家工坊。李菡瑤急忙走去找到她，道︰「郭姐姐，妹妹有一事相求。還望姐姐能援手。」
郭 玉問︰「妹妹請說。」
李菡瑤如此這般說了一番話。
郭 玉道︰「這事簡單。」
與此同時，王壑也接到一密函，看完後，立即讓張謹言連夜趕往靖海大將軍顏貺處。
「傳信去不行嗎？我不能留下表哥一人在這里。」
「我還不放心你呢，可是弟你必須走一趟。靖海大將軍是什麼人，豈能憑一封信就指使他？他從前在京城見過你，你去了再亮出世子印信，方可請動他。」
「那哥你跟我一塊去。」
「我不能走。欽差大人這里我要應付，替你遮掩行跡。」
張謹言只得連夜出發。
王壑沉吟一會，提筆寫了一封信，準備叫人送去李家；封到一半又停下，又取出來燒了。任何事一落在紙上，都成了有形有狀的證據，還是面談吧。
正好，他實在想見李菡瑤。
他便請方逸生派人去李家。
霞照某處宅院，曾經身陷李家畫舫的紫衣女子也正分派命令︰「李家收到江家凶信了？」
婢女回道︰「收到了。」
紫衣女子問︰「誰去了江家？」
婢女回道︰「李菡瑤！」
紫衣女子道︰「我就知道她會去。交代下去︰這次務必要將她殺了。記住，觀棋才是李菡瑤！」
婢女道︰「是。可是姑娘，萬一她們又換回去了呢？那李菡瑤厲害的很，她若不死，就算咱們做得隱秘，被她一查，萬一查到咱們頭上豈不壞事？」
紫衣女子沉吟道︰「你這慮的是。那就兩個都殺了！上次的事，我就覺得她已經懷疑我了。」
婢女道︰「是。」
忙忙地走去吩咐。
不久轉來，道︰「姑娘，李菡瑤果然狡猾︰先乘的李家船，等出了城，主僕一行人卻換到郭家送貨的船上。」
紫衣女子輕笑道︰「幸虧我早有準備，否則就被她滑月兌了。你傳信給他們盯緊了，事成有重賞。」
婢女道︰「是。」