王壑不想跟他們多話，更擔心被人看出來他對李菡瑤的心意，趁機起身道︰「李姑娘忙，叨擾了。」
李菡瑤也不挽留，起身送他。
王壑叫了張謹言，站著和江如澄閑話幾句，又特地跟觀棋打了招呼，才離開了天字二號。
他因尷尬而迫不及待想逃開，等出來後，立即感覺心里一空，沒了方向不說，更失悔錯過了良機︰好容易跟李菡瑤有這個相處的機會，落無塵、方逸生又都不在跟前，自己卻白白延誤時機，該說的沒說。
來之前，他可是打算讓李菡瑤請自己吃飯的，措辭他都想好了︰姑娘不請我吃一碗素雞腿？
這句話奧妙無窮！
當年小墨竹對他說，「愛是一碗素雞腿」，倘若李菡瑤對這句話心領神會，請他吃素雞腿，即承認她就是當年的小墨竹，接受他的愛並向他表明心跡。
這句話也很平常。
那天，他在醉仙樓試探墨竹，言語失當，差點露餡；今日雖想試探李菡瑤，卻不敢再冒失了。
可他卻沒來得及說。
他恨不得轉身再回去。
然而，他卻沒有勇氣回頭了，李菡瑤愕然的表情依然猶在眼前，令他懊惱︰這丫頭是打定主意要招贅了！
這怎麼能行？
他可是王家嫡長子！
他絕不能入贅李家！
心里仿佛有個聲音在反駁他︰你不是還有個弟弟嗎？
王壑反駁那聲音︰王均那小子如何能頂立門戶？我離開的時候，他還只會在父親懷里打滾撒嬌，哭兮兮跟母親告我狀呢。王氏可是比李氏更大的家族！
想到王均，便又想到小墨竹。
想到小墨竹，就想到那藕節般的兩條小腿和珠圓玉潤的腳趾，這畫面在記憶中存了七年都風平浪靜，今兒忽然活過來了，在他身體里造起反來，引得他熱血沸騰。
「哎呀，哥你流鼻血了！」
張謹言看著王壑驚叫。
「嚷什麼！不過是上火。」
王壑羞愧地喝住張謹言。
兩人急忙朝官房走去。
天字二號，李菡瑤看著王壑背影，心里空蕩蕩的有些不舍。再不舍，也斷不會把人追回來。她便作無事人一樣，招呼江如澄三人進去坐。
江如澄掃一眼廳內，笑道︰「妹妹這里門庭若市呢。」
李菡瑤道︰「還算不錯。」
吳佩蓉道︰「李妹妹這麼忙，我們打擾了。」
李菡瑤道︰「無妨。我並未插手，都是觀棋帶他們在做。表哥、吳姐姐喝茶。」
恰好觀棋捧著一份貨單來請李菡瑤過目，單上是龍飛鳳舞的草書，字跡嫻熟流暢。
吳佩蓉掃一眼，贊道︰「沒想到觀棋不但棋藝高超，買賣經紀也是行家里手，字也寫得這麼好。真不愧是李妹妹的左膀右臂。難怪妹妹這麼清閑。」
觀棋笑道︰「我家姑娘會的，婢子都會一點兒。」
吳佩蓉用團扇遮著嘴笑道︰「你也太謙了。能和王公子旗鼓相當的，叫會一點兒？那我們可怎麼活？」
觀棋笑道︰「我家姑娘才厲害呢。」
吳佩蓉道︰「你得了你家姑娘真傳了。」
李菡瑤將貨單遞還給觀棋，瞅她道︰「別吹了。去吧。」
觀棋忙接了貨單轉身。
江如藍問︰「瑤妹妹，你這接了多少了？」
李菡瑤道︰「這我可不清楚。要問觀棋。」
江如藍起身到觀棋身邊，對她道︰「我們也是來訂貨的。」又問李天華︰「天華，你心算又長進了。」
李天華笑道︰「表姐，沒呢。」
李菡瑤目光飄渺，心神從眼前轉移，溯洄到半刻鐘前。那時，王壑還坐在對面，對她說的那話，什麼意思呢？是要她放棄李家，嫁入王家？
這斷斷不成！
他怎不能嫁給她了？
他不是有個弟弟嗎？
不肯嫁給她，是怕丟人吧？
嗯，得想個法子……
李菡瑤絲毫沒有退縮之意，一心琢磨如何讓王壑心甘情願的、順理成章的嫁給她。
當年在青華府，他誤入她的閨房，在她的馬桶上坐了一夜，她對他說「姐姐若是擔心名節，大不了將來我娶了姐姐便是」，如今她可要兌現承諾了。
想起往事，她忽然輕輕「呀」了一聲，想起自己還不會做素雞腿，這可如何是好？爹爹被娘親一碗素雞腿拴住了終身，她不會做素雞腿怎麼成呢。
江如澄奇怪地看著表妹，問︰「怎麼了？」
李菡瑤一驚，回過神來，只見江如澄正看著自己，吳佩蓉已經不在了。想了一下，仿佛剛才有個小丫頭來叫她，她走了。遂笑道︰「沒什麼。想起一件事。」
江如澄問︰「什麼事？」
李菡瑤不答反問︰「看澄哥哥對吳姐姐很喜歡呢。」
江如澄一笑道︰「怎麼，妹妹吃醋了？」
李菡瑤道︰「是呀，嫉妒了。」
江如澄失笑搖頭，「你有什麼好嫉妒她的？」
李菡瑤道︰「澄哥哥有了吳姑娘，就不會再像從前一樣心疼妹妹了。我當然嫉妒了。」
剛剛情竇初開的她，怔怔地看著江如澄，仿佛才發現︰江如澄和吳佩蓉之間似乎缺少了些東西。嗯，好像從未見他們在一起時臉紅、局促過。
江如澄道︰「胡說！我怎會不心疼妹妹。」
李菡瑤月兌口問︰「澄哥哥覺得吳姐姐這人怎樣？」
江如澄隨口道︰「很好啊。」
很好？
這贊揚似乎太敷衍了。
江如澄見李菡瑤似乎盯著他誓要問個結果，不由沉下心，仔細思索自己對吳佩蓉的觀感。
吳佩蓉端莊嫻雅、識大體，確實很好，然江如澄總對她親近不起來。細想想︰妹妹江如藍天真率真，表妹李菡瑤更是活得恣意，在這兩個人面前他一向袒露真性情；面對端莊的吳佩蓉，他穩重守禮，卻少了些親密。
「她跟你和如藍妹妹不一樣。她是長女，肩上責任重，行事難免謹慎，不敢放縱……」
江如澄終說出了對吳佩蓉的印象，口氣隱含一絲心疼，心中想著，等成親後要多多疼她。
李菡瑤看著表哥道︰「吳姐姐若知表哥這樣心疼她，不定會怎麼高興呢。希望她珍惜良人。」
江如澄微笑道︰「妹妹你呢？真打算這麼耗下去？女孩子的年華可經不起你這麼耗。」
李菡瑤道︰「哎呀，澄哥哥快趕上我娘嘮叨了。你今日拿了多少貨？預備什麼時候出海？」
江如澄笑道︰「好了，我不嘮叨了就是。橫豎你也不會听我的。我過兩日就走。半月後出海。」
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