事情過了，她敘述的口氣不再恐懼，而是惟妙惟肖好像說書一樣，帶听者身臨其境︰
「我被裝在麻袋里背著，到地兒歇息吃飯，‘撲通’一丟，摔得我骨頭都散了。」
「吃的倒不差，用我家的銀子買的。」
「走了十幾天，才到青華山。」
「他們要我當丫鬟，叫我煮飯。」
「那是毒蛇，叫五步倒！」
听到胡把毒蛇倒在她面前時，江如澄和落無塵也變了臉，心揪了起來。
落無塵發狠想︰等見到那小子，小爺定要將他摁在水里，灌他一肚子水，再擠出來；再灌他一肚子水，再擠出來；不淹他十次，小爺就不姓江，改姓海！
落無塵也想︰用毒蛇嚇唬一個才八歲的姑娘，這胡太無恥下作了，枉為男兒！日後，我定要會一會他，叫他見識比毒蛇更可怕的手段。
李菡瑤說到自己逼得胡清風兩次簽賣身契，不由自主露出笑容，小心眼里隱隱自豪。
江如澄夸道︰「妹妹真堅強勇敢！」
落無塵也道︰「李妹妹機智過人，知道留後手。」
李菡瑤笑靨如花道︰「我也覺得自己蠻機智的。」
兩人見她如此童真，都笑了。
正在這時，王媽媽來叫吃飯。
三人方起身，往正院來。
李卓航雖經歷了這次劫難，但他想︰大難不死必有後福。再者，他父女失蹤期間，岳父和舅兄的表現均沒有讓他失望，江如澄也不錯；落霞父子更是患難見真情，竟趕來湖州幫他穩定家宅，所以他心情很好。
江老太爺得知落霞只是個賬房，但李卓航卻當他好友一般，甚為尊敬，不免覺得奇怪，等看見落無塵跟江如澄和李菡瑤一起過來，他更吃驚了。
李菡瑤再小，也是女孩兒，江如澄是她的表兄，他表兄妹之間可以不避忌，落無塵憑什麼？
江老太爺心生強烈危機感，擔心落霞跟李卓航結親家，不論是落無塵娶李菡瑤，還是入贅李家，都是他無法容忍的。
酒席上，江老太爺經過觀察，斷定落家父子都不是那曲意逢迎之輩，心中便有了計較。
飯後，李卓航歉意地對落霞道︰「賢弟遠道而來，想也累了，再者愚兄剛回，有許多俗務要處置，就不陪賢弟了。明日再與賢弟暢談。」
落霞忙道︰「小弟正要歇息。」
李卓航便叫管家送他回竹院。
江老太爺忙自薦道︰「女婿你忙，我送落先生回去。落先生人品不凡，正要與他親近呢。」
李卓航道︰「這更好了。現在睡覺早了些，岳父不妨領落賢弟在園子里逛一逛，消消食。」
江老太爺滿口答應，請落霞出來。
當時，墨管家帶人在前引路，江老太爺和江玉行陪著落霞緩緩慢步，江如澄和落無塵在後，一行人穿過一重又一重廊院，一邊游玩，一邊向竹院行去。
江老太爺與落霞閑話，把落無塵好一頓夸，隨口問︰「令郎儀表出眾，年少聰慧，可說親了？」
落霞道︰「尚未說親。」
又問︰「江少爺定親否？」
江老太爺正等著他呢，若他不問這一句，還要想法子把話題往這上面引，听他問了，正中下懷。
因嘆道︰「尚未定親。原本要與他表妹親上做親的，只是李家子嗣艱難，目前只得外孫女一個，若不能再添嫡子，外孫女恐怕要招贅婿、撐立門庭。澄兒乃我江家嫡長子，斷無可能入贅李家。可惜了！」
說完，悄悄地關注落霞。
落霞果然一怔
李家竟要招贅婿？
這倒出乎他意料。
想想又在情理之中，李家這麼大一份家業，不可能說丟就丟，總要尋個繼承人……
李卓航看上了無塵嗎？
這不行，無塵怎能入贅呢。
落霞並不懼世俗言論，若是落無塵娶李菡瑤，哪怕被人笑話他攀附富貴，他也不會介意，因為他很欣賞李卓航為人，對李菡瑤也很喜愛；但若是讓落無塵入贅李家，則萬萬不行，這真是賣子求榮了，他還有何顏面！
落霞心下轉了幾道彎。
等等，李卓航不是剛認了庶弟嗎？
李卓然是沒指望了，但听說李天華資質不錯，有了這個佷兒，還要女兒招贅做什麼？
落霞疑惑地看向江老太爺。
江老太爺沖他一笑。
落霞忽然明白江老太爺剛才這番話的意圖︰怕是阻撓他和李家結親，故而用招贅的話嚇唬他。
可是，江老太爺就沒想到李天華？
不，他想到了，但他並不認為李卓航會將家業交給這個來路不明的佷兒，這佷兒還有那樣一個爹。
落霞跟江老太爺的看法相反。
以李卓航為人，除非李天華不能成大器，否則，他定不會因為記恨李卓然，而打壓這個佷兒。
想通後，落霞心里輕松了。
一家養女百家求，江老太爺越阻止他和李家結親，更激起了他的爭勝之心，豈肯相讓！
花落誰家，各憑本領！
落霞也對江老太爺微笑。
江老太爺覺得他這一笑有些意味深長，不知為何，心里有些不踏實，又不知如何再說。
說話間，他們來到蓮花塘。
李家園內所有的亭台樓閣、假山流水，都有個雅致的名字，這蓮花塘原本並不叫這名，叫菡萏瑤池。
李菡瑤的名字便由此而來。
起了這個名字後，李卓航要避女兒的名諱，省得下人張口「菡萏瑤池」閉口「菡萏瑤池」，听著不尊，便要另改名。因李家在黃山腳下，遵循山里人的叫法，他將這荷花池更名為「蓮花塘」，帶些鄉野的意趣。
菡萏院就在瑤池的北邊。
此時已是深秋，蓮花塘荷葉衰敗、蓮蓬挺立，幾只水鳥在蓮塘上低飛，蓮塘四周岸上的楊柳也凋零了。
眾人順著蓮塘岸邊小徑慢步。
走了一圈，江如澄見蓮塘水甚清，對落無塵道︰「落兄可有興趣下水一游？」
落無塵一呆這個天下水？
他歉然道︰「在下不會游水。」
江如澄道︰「那太可惜了。」
他在落無塵目瞪口呆中，月兌了外衣，「溜」一聲躥入蓮花塘，沒影了，好半天不見浮上來。
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