李卓航派李卓望去鎮江府找鄢計，細說劉知府倒賣官糧的事，並要他回頭時將真墨竹和李菡瑤的丫鬟帶來。
李卓望便先走一步。
雙方約好在湖州景泰府霞照縣會合。
數日後，李卓航到霞照縣。
霞照縣乃是江南水路重鎮、通衢要道，匯集了天下紡織商賈，江南織造局也設在此處，每年七月初一都要召開織錦大會，是絲綢、棉紡中心。因商貿繁榮，江南的紫砂、漆器、竹器和瓷器也都雲集此處，景江上南來北往的商船不計其數，其繁華富庶便是州府治地也比不上。
李家有幾處宅院和商鋪在此。
李卓航的外祖郭家也在霞照，還有郭家的姻親方家，乃是忠義公一脈，其在江南的產業由三房經管著，李卓航的表妹郭嘉懿便嫁入了忠義公三房。
李卓航此來，該去郭家和方家拜見的，因他誤了織錦大會，有許多事要處置，等李卓望回頭後，才備了兩份禮，命人送去郭家和方家，他自己沒去。
青石巷方家別苑，內院正堂。
郭嘉懿正听管事媽媽回稟︰「太太，表舅爺命李家大管事送了些徽州土儀來，有宣紙、徽墨、歙硯……」
郭嘉懿急問︰「表舅爺人呢？」
管事媽媽道︰「沒來。」
郭嘉懿怔住了，「沒來？」
管事媽媽道︰「是。表舅爺原是從青華府、宣府過來的，來霞照有事，說接下來要去徽州……」
郭嘉懿听了怔怔出神，忽听有人道︰「娘，這方抄手歙硯細密柔膩、溫潤如玉，是上品呢。賞給兒子吧。」
郭嘉懿一瞧，是兒子方逸生，正翻看李卓航送來的土儀，便道︰「這本就是你表舅送你的。」
方逸生歡喜道︰「表舅怎沒來？」
郭嘉懿微笑道︰「你表舅忙。」
方逸生隨口道︰「表舅一個人，也沒個兄弟姊妹幫忙，自然要比別人忙。娘，表舅還只一個女兒嗎？有沒有生個表弟？哎呀，還有徽墨噯！」
郭嘉懿又沉默了。
……
墨竹來後，李菡瑤恢復了女裝。
她將這段日子的經歷告訴墨竹，以防有人問起來，墨竹答不出來，會露了馬腳。小事就罷了，可推說忘了；像把刁二貴誘入糞坑的事，卻一定要記牢的。
她沒提王壑在她房里藏身的事。她答應過小姐姐不告訴任何人，自然要守諾。再者，這件事只有她和小姐姐兩個人知道，不會有別人問。若說擔心，她只擔心將來有一天小姐姐來找她，找到墨竹那，可怎麼辦呢？
思索再三，她將買桃的事告訴墨竹，並叮囑道︰「要是這個賣桃的小姐姐來找你，你帶她來見我。」
墨竹問︰「她做什麼來找我？」
不過是買桃子認識的而已。
李菡瑤啞然，憋了半天才道︰「倘若踫上了，她認出你來了呢？跟你打招呼，你可別不搭理。這個姐姐好厲害的，青華府的知府公子欺辱她，她狠狠地教訓了那人一頓。我最欽佩這樣人。總之，她來了你一定要帶她來見我。」
墨竹忙道記住了，又問︰「姑娘，她長的什麼樣兒？要來了，我怎麼認得是她呢？」
李菡瑤道︰「小姐姐個子高高的，平眉，眉尾細細的，眼楮很黑很亮，鼻子直直的，笑起來看著很舒服……她跟一般女孩子不一樣，落落大方，眉宇間一股子英氣，很好認的。等你見了就知道了，絕不會認錯。」
墨竹根據她的描述，努力在心中勾畫賣桃子小姐姐的形象，等哪天人家找來，不至于對面不相識。
李菡瑤叮囑完畢，才放心。
接下來，他們便往徽州府去，先走水路，再上岸走陸路、乘馬車，然後到青溪坐船直達徽州府。
李菡瑤既已恢復女裝，走陸路時，便與丫鬟觀棋乘馬車，王媽媽和寧兒另乘一輛車。每到客棧投宿，馬車直進院內，極少在人前露面。一路走來，她精神怏怏的，沒了從前的興致勃勃，常模著懷里的畫想念小姐姐。
她自幼在父母寵愛下長大，生活無憂，溫馨又生動，小姐姐的出現就像一束光芒，給她在青華府的經歷染上了一層光彩，雖只相處一晚，卻令她難忘。
可是，她不再是墨竹了。
她不能再像以前一樣隨意出現在人前，進進出出時，身邊都跟著人，處處受約束。
李卓航將女兒的表現看在眼里，旁敲側擊了好幾次，也沒問出緣故。女兒的心思這麼深了嗎？身為父親有些挫敗，卻十分寬厚包容，沒有追問。
等到青溪上船，他便想辦法開解女兒。
兩人在艙內下棋，李菡瑤心不在焉。
李卓航便說起自己的從商經歷，從少年時說起，來往于各地，監察各處的管事和掌櫃，與紡織同行各種競爭，與官府的各種周旋，對族人的各種措施……
他不是平鋪直敘的，每說一件事，便問李菡瑤︰若是你，會如何應對？就像布置課業一樣。
李菡瑤不得不用心思考。
想出來，一五一十告訴父親。
李卓航便指點她，這樣不可行，又告訴她不可行的原因，督促她再想別的解決辦法。
李菡瑤便重新思考出路。
她完全被吸引了心神，就像下棋時腦海里全是錯綜復雜的棋路一樣，如今她腦子里充滿了商場、官場、人情和利益關系，如何在這錯綜復雜的關系中闖出一條路，為李家爭取最大的利益，不僅要考慮眼前的利益，更要兼顧將來長遠的利益，需要她慎重布局、走一步預十步。
這對一般孩子來說太強求。
但李菡瑤不是一般孩子。
從她五歲那年被李卓航宣布為李家女少東開始，李卓航就對她展開了循序漸進的培養，下棋時考慮的是縱橫捭闔，又逼她將這些謀略運用到經管商務中。
比如這次青華府事件，李卓航將劉知府父子的行徑說了，再將青華府官場情況羅列出來，結合災民暴亂，問她︰如何對付劉知府，而不累及李家？
李菡瑤開始想的很簡單︰她不是已經使巧計，將刁二貴那兩人弄進糞坑里了嗎？也算報復了。
李卓航提醒她︰刁二貴背後主使者是刁掌櫃，罪魁禍首是劉少爺，劉知府是他們的靠山；還有，災民搶劫太平綢緞莊是刁掌櫃的主意，倒賣官糧的禍首卻是劉知府……若被劉知府逃月兌，絕不會放過太平綢緞莊和殺他兒子的賣桃女。
李菡瑤一步步被引進棋局，開始謀劃圍殺劉知府。