王均今年才六歲，也生的粉雕玉琢。
母親常命王壑帶弟弟玩。
他不願做女乃媽子，又不敢違抗母親命令，只好敷衍，背著人時，他便磋磨那小子。
王均被捉弄得哭兮兮，找母親告狀。
王壑更厭棄這小子了，然王均依然鍥而不舍地跟著他，「哥哥、哥哥」地叫，就像他的小尾巴。
王壑心一軟，有時也耐心教王均玩各種游戲，出去玩也帶著弟弟，別人欺負弟弟時更挺身護著。
他想，這大概就是血脈親情吧，打著鬧著，過後依然是兄弟；手足相殘什麼的，他們兄弟絕不會干。
這次出門，他沒告訴弟弟，怕弟弟知道了會哭。可是紙終究包不住火，他離家的消息瞞不了兩天，也不知那小子知道他出遠門了，會哭成什麼樣子。
王壑越發想家、想弟弟了。
他默默上前，將被單整理好，因天熱，只搭了一角在李菡瑤肚子上，又將她褲腿扯下來。
做這些的時候，他又想起之前進來的老爺，也給小兄弟蓋被單，若是心懷不良企圖之人，是不會做出如此細致、溫馨舉動的，看來自己確實誤解了人家。
整理好，他端詳了一會墨竹的睡顏，才回到床後，也不坐便桶了，席地而坐，背靠著床腿，雙手抱膝，安靜地想父母、想姐姐、想弟弟、想祖父祖母……
也不知過了多久，他回到眼前。
接下來，他該如何行動？
想起葉屠夫提供的消息，他覺得自己有必要往醉紅樓走一趟，弄清劉知府父子與青樓的骯髒交易。
迷迷糊糊的，他合上了眼，睡夢中，弟弟王均倒騰著兩條小短腿攆著他哭喊︰「哥哥！哥哥！」
這小子，真煩死人了！
這個夜晚注定不平靜。
豐盛糧行的刁掌櫃，幸得醫館大夫妙手回春、撥亂反正，診斷他並未中蛇毒，而是暑熱暈倒，開了方子，煎了一副藥喝下，才醒過來，人也精神了。
到了晚上，正睡得安穩，半夜卻被莫名驚醒，睜開眼楮便看見一個披頭散發的女鬼，生生又被嚇得暈過去，而照顧的他媳婦和小丫頭，卻一點動靜也無。
府衙後宅，劉知府守了兒子一整天。
一個又一個大夫來了又走，來時，劉知府對他們滿懷期待；離開時，他大發雷霆，每個大夫都是被罵走的。等大夫都走了，他感到一陣心力憔悴和絕望。
他身心疲憊，不知不覺歪在美人榻上睡著了。
下半夜，劉少爺哼哼唧唧要水喝。
劉知府听見驚醒，睜開眼楮四下一望︰夫人和丫鬟都歪的歪、倒的倒，全都睡死不醒，不由十分惱火。
他喝叫丫鬟名字。
那丫頭竟然不醒。
他起身，猛推那丫頭。
丫頭睡眼惺忪地醒來，听見老爺罵她「睡死了？少爺叫也听不見！」嚇得忙跪下磕頭，求「老爺饒命！」
劉知府無暇責罰她，喝道︰「還不快倒水去！」
丫鬟忙道︰「是。」
一面起身，去倒水。
起身的剎那，眼角余光瞥見劉知府，忽然驚叫一聲「啊」滿眼驚恐地看著劉知府。
劉知府叫醒了人，才拖著沉重的腳步走向床邊，想看看兒子，一面心里埋怨夫人︰他叫丫鬟這麼大動靜，夫人居然都沒醒來，可見未將兒子放在心上。
忽听丫鬟驚叫，他沒防備嚇一哆嗦。
他猛轉身瞪著那丫頭，怒喝道︰「沒規矩的賤婢，大呼小叫什麼？你是不想活了！」
丫鬟驚顫道︰「老老老……爺……頭頭頭……」
劉知府氣道︰「喊你娘的頭！」
丫鬟被罵，紅著眼楮哭道︰「頭發！老爺頭發沒了！」
劉知府一驚，抬手模向頭頂
入手光滑一片。不，這麼說也不正確，手感很毛糙、扎手，像是短短的毛發樁扎人的感覺。他以前刮完胡子，用手模著就這種感覺，熟悉的很。
劉知府恐懼了，奔向鏡子。
然後……
「嘩啦」一聲，鏡子碎了。
丫鬟正倒水端給劉少爺喝，見此情形，嚇得縮脖子，端杯子的手不住顫抖，都灑在涼席上了。
劉知府被人割了頭發。
是割的，像割韭菜一樣割的。
參差不齊的發根就是證明。
沒了頭發，還不是最可怕的，做個假發套上就是了；最可怕的是，人家能無聲無息地割他的頭發，自然也能無聲無息地割他的腦袋，沒有割，是在警告他。
劉知府明白︰兒子招惹了硬茬子。
他若再追究下去，只怕性命不保。
然而，兒子的仇就不報了嗎？
他當然想報仇，然權衡利弊後還是放棄了。若他死了，別說兒子，這一大家子連上他的兄弟子佷、親眷都沒了靠山。不如留下性命，保住官位，再慢慢查訪。反正他正當壯年，再納幾房小妾，不愁生不出兒子來。
拿定主意，他命人叫錢師爺來。
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一聲鳥鳴，王壑猛然驚醒。
隨即站起身來，側耳細听。
果然，又听見了一聲。
這是他與老僕約定的暗語，他忙從床後走出來，到外間窗戶下又細听一回，確實是老僕在叫他。
他便轉身，就著孤燈尋找紙筆，給小兄弟留書。
因來不及研墨，拿了一支硬筆，寫了四個字「後會有期」。想了想，總覺意猶未盡，又飛快勾勒了一幅畫︰畫中一童子熟睡，藕節般的小腿，足踝圓潤得看不見骨頭，小腳板像玉雕的精致，五個指頭珠圓玉潤……
畫完，他才滿意地笑了。
他將畫卡在床尾雕花圍欄內。
小兄弟明早起來，定會第一時間到床後來找他，或者小解，那時便能看見這留書了。他將小兄弟畫的這麼可愛，希望小兄弟喜歡，別怪他不告而別。
從床後走出來，他朝床上看去，李菡瑤睡得正香。他忍不住上前，伸出食指撓她腳底心，若她醒來，正好說一聲；若不能醒來，這也算是道別了。
李菡瑤腿一縮，蹬了兩下。
王壑靜等了一會，她又不動了。
王壑有些失望，轉身出來。
王媽媽和寧兒住在後面抱廈，他不敢從抱廈的後窗翻出去，也不敢走大門，只能從李菡瑤臥房的窗戶離開。
黎明前的夜格外寂靜，一彎下弦月斜掛在天際。經過一個晚上，燥熱仿佛沉澱了，空氣清涼，花草鮮活。
王壑剛出來，便被老僕扯住。
是恢復了男裝的老僕，他拉著王壑左拐右拐，來到後院北牆角下，將包裹遞給他，低聲道︰「快換裝吧。」
王壑問︰「昨晚可順利？」
老僕點頭道︰「很順利。」
王壑道︰「我昨天差點被捉住了呢。」
老僕目光一閃，道︰「公子放心。今天應該沒事了。那狗官再不敢大張旗鼓地抓人了。」
他只對刁掌櫃和劉知府下了手，因為不知道錢師爺和譚東家才是幕後主使，那二人便逃月兌了。
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