那邊，李卓然對眾人道︰「喜什麼？等我考中秀才那天，各位再來恭喜，兄弟才敢接著。」
李卓遠笑道︰「這遲早的事。」
心里卻想︰「這輩子你都別想。」
李卓然回到家，告訴老娘和媳婦去湖州的事，兩人都喜出望外，李婆子直抹眼淚。這時，那得到消息的族人接二連三上門來恭賀奉承，並對李天華贊不絕口。
李卓然見眾人奉承他父子，十分熨帖和受用，笑道︰「這孩子一點不像我，倒有幾分他大伯父的聰明。」他是自謙，也是夸兒子，借李卓航來抬高兒子。
一人附和道︰「將來準跟他大伯父一樣出息。」
又一人道︰「哎喲，瞧這模樣都像他大伯父呢。」
有兩個仔細瞧了，說還真有幾分像。
這一說，大家都湊近了細看，都驚奇道︰「真的像呢。」
李卓然對這話絲毫不在意，坦然的很，因為李卓航大多在外，根本不認識他媳婦，他听了這話，只當眾人故意暗示李天華跟李卓航有緣，因笑道︰「我不要他了，送他大伯父做兒子去。還省得我操心。」
眾人听了心照不宣地想︰「這是真要過繼了。」
李卓然的媳婦也滿臉歡喜，對于別人說兒子長得像李卓航感到與有榮焉，而不覺得尷尬。她道︰「他大伯父才不要他呢，淘氣死了，又能吃。」
李卓然道︰「小孩子不都饞。」
眾人說笑，李婆子沒作聲。
當晚，李卓然夫妻高興，再者李老太太停靈期間，他們都在大宅子那邊幫忙，有好些日子沒親熱了，晚上打發兒子睡去後，夫妻兩個便行起魚水之歡。
李家大宅內，李卓航和女兒坐在二進院的正屋二樓美人靠上仰望蒼穹，四方天井映著深邃的天空，一彎下弦月，繁星點點。借著燈籠的橘黃光芒，對面橫梁上木雕的松鶴延年圖清晰可見，腳下正廳的橫梁上也雕刻著繁復的人物故事。這所大宅的門窗、廊柱、掛落、欄桿等無不雕刻精美，建造得古樸中蘊含奢華，濃縮了李家的家世和底蘊。
這地方是他的根。
縱然父母不在了，根還在。他目光所及，每一處角落都藏著他成長的歡笑，印著他長大的足跡。
看了一遍，他低頭問女兒︰「那天你說，村西頭的大伯父要吃你，你就先吃了他。可是真的？」
李菡瑤道︰「是真的。」
李卓航問︰「你敢吃他？」
李菡瑤吃吃笑著，撲到他懷里撒嬌不依，嫌他不該把話掰扯這麼明白，她也就是那麼一說嘛。
李卓航兩手插在她腋下，舉起她，放在腿上坐穩坐正了，才凝視著她的眼楮，認真道︰「人是不能吃的，但可以讓他們為你所用，替你干活掙錢。」
李菡瑤道︰「他要不听話呢？」
李卓航輕聲且堅定道︰「那就想辦法讓他听話。」
李菡瑤道︰「他要還不听呢？」
李卓航道︰「聰明人總有辦法。只要能力足夠，任何人皆可為你所用，且能發揮大用。可根據他們的特點，量才為用。人盡其才、物盡其用。」
李菡瑤听得很專注。
李卓航問︰「可明白了？」
李菡瑤道︰「明白了。只要聰明，就能讓他們听話。小麻點先不听話，後來我喂雞蛋，（它）就听話了。」
李卓航正色道︰「不是。你切不可有這想法。有些人，你是無法讓他對你俯首听命的。听話的人有听話的用法，不听話的有不听話的用法。這世上，有些人可以通過威逼、利誘、震懾、折服等手段收為己用；但有些人，你必須尊重他，與他做朋友，萬不可用這些手段。」
李菡瑤似懂非懂，卻記住了這話。
李卓航又問︰「你可知道，今天在祠堂，爹爹為何提拔你三堂叔，而不提拔你大伯父？」
李菡瑤道︰「不知道。」
李卓航道︰「因為你三堂叔為人實誠，能得客人信任。這是一。還有個重要緣故︰他背後有你三嬸坐鎮。」
李菡瑤問︰「三嬸很厲害？」
她記得這個嬸嬸白氏。
李卓航道︰「對！你三嬸很有經商天分，只因出身低微，又不識字，不敢張揚，故隱在你三叔身後。我暫時未提她，是怕眾人不服，且讓她再歷練幾年。
「還有你卓望叔，毫無經商頭腦，原以打獵為生，爹爹便請人教他習武，讓他父子做李家護院。
「李卓然雖然無用，他兒子李天華卻是個可造之材，培養一番，將來比他爹出息。
「可笑他們不會看人，總說李天明聰慧過人，其實那孩子資質一般，有的只是些小聰明。
「我們用人，不可只看眼前，要時刻留心培養後續人手，否則等有經驗的老人去了，後力不繼……」
李卓航循循善誘，教女兒馭人之道。
江玉真忙完家務，走到天井內，仰面看他父女，微微一笑，回身吩咐鄭媽媽幾句。鄭媽媽便進屋去了。少時，帶了兩個丫鬟，端了些瓜果隨江氏往樓上來。
正在這時，寂靜的夜空忽然響起一聲淒厲的女人慘叫︰「啊」跟著「嗚嗚」仿佛被人捂住了嘴般，沉寂下去。
李卓航父女均未防備，李卓航背上激起一層毛疙瘩，並清晰地感到懷中李菡瑤一哆嗦，急忙將她摟在懷里，拍著她後背道︰「不怕。」一面朝下沉聲道︰「叫人出去看看。」
鄭媽媽忙道「我去」，返身下樓。
江氏帶著丫鬟走上來。
李菡瑤目光越過爹爹肩頭，看見她，忙叫︰「娘。」
江氏忙問︰「剛才可嚇著了？」
李菡瑤道︰「沒……是嚇了一跳。」
她先想否認，後來又承認嚇著了。
江氏吩咐丫鬟將果盤擺在椅子另一邊，再裝兩個果碟給他父女，自己挨著李卓航坐下，將李菡瑤抱過來，讓李卓航吃瓜果，一面皺眉道︰「這誰？叫的人。」
李卓航搖頭，道︰「等鄭媽媽回來就清楚了。」听那聲音不祥，他當然不會置若罔聞。
一刻鐘後，鄭媽媽帶著墨文進來。
墨文就站在天井里，仰面向上回道︰「我爹帶人去問，是村西頭李童生家。他先還不開門，縮著頭不出來。左右隔壁都被那聲音驚到了，都出來問，他老娘才開了門。說，她為著什麼事罵了媳婦幾句，媳婦頂了兩句嘴，李童生就說媳婦不孝，那媳婦就撒潑鬼叫。」
李卓航問︰「李童生可出來了？」
墨文道︰「沒有。」
李卓航覺得蹊蹺︰白天李卓然還好好的，為著自己帶他去湖州高興，怎麼晚上家里就吵起來？
然這件事他也不便深究，若涉及人家夫妻床幃間的隱私，豈不尷尬？他揮手令墨文出去。