「副司令員同志接到波塔波夫將軍打來的電話，然後就出去了。」西多林回答說︰「我估計兩人應該是喝酒去了。」
「哦，兩人喝酒去了？」索科夫心里暗想，自己和波涅杰林搭檔的時間也不算短了，但還從來沒見他喝過酒，沒想到波塔波夫來了自己的部隊之後，波涅杰林居然也要開始喝酒了︰「也不知副司令員的酒量如何，他們兩人喝到最後，誰把誰喝翻了。」
「我覺得兩人的酒量應該都很大。」西多林對索科夫說︰「畢竟兩人在戰前都是集團軍司令員，平時喝酒的時間就不少，可能一兩瓶酒是沒法把他們喝倒的。」
「好了，我回去了。」索科夫朝西多林擺擺手︰「這里就交給你了。」
一夜無話。
第二天天剛亮，索科夫就來到了指揮部，問值了一夜班的西多林︰「參謀長，昨天晚上有什麼事情發生嗎？」
「沒有。」西多林搖著頭說︰「昨晚風平浪靜，什麼事情都沒有發生。」
索科夫听後點點頭，隨後對西多林說︰「參謀長同志，你熬了一個通宵，一定很疲倦了，快點回去休息吧。這里的事情，就由我和副司令員來負責。」
「我還是等一下吧。」西多林抬手看了看時間︰「等副司令員同志來了之後，我再離開也不遲。」
說曹操曹操就到，西多林剛說到波涅杰林，後者就從外面走了進來。
還隔著老遠，索科夫就聞到了對方身上的酒味，便笑著說道︰「副司令員同志，你昨晚到什麼地方喝酒去了，怎麼身上這麼大一股酒味嗎？」
听到索科夫這麼說，波涅杰林咧嘴笑了笑，有些不好意思地回答說︰「昨晚波塔波夫給我打電話，約我去他那里喝酒。我想到從戰爭爆發到現在，我已經有差不多四年沒有和他喝過酒了，想看看他的酒量有沒有提高。」
波涅杰林的話引起兩人的興趣，西多林好奇地問︰「副司令員同志，不知你們昨天喝了多少酒？」
「也不多，就八瓶酒。」
「什麼，你們昨晚喝了八瓶酒？」波涅杰林把索科夫嚇了一跳，兩個人喝八瓶伏特加，如果酒量差一點的人，那還不直接喝死在那里。他戰戰兢兢地問︰「你們兩人都沒事吧？」
波涅杰林看出了索科夫臉上的擔憂，笑著對他說︰「別看我們兩人喝了八瓶酒，但其中只有一瓶是伏特加，剩下的都是葡萄酒。」可能是擔心索科夫不明白，他還特意強調說，「據說斯大林格勒保衛戰結束後，保盧斯元帥成為我軍的俘虜之後，向羅科索夫斯基元帥提出的一個請求，就能希望每天能喝到產自烏克蘭的葡萄酒。但元帥同志告訴他，說因為葡萄酒的出產地，還屬于德佔區，無法為他提供他所需要的葡萄酒。」
「我只知道法國的葡萄酒不錯，」西多林說道︰「但是烏克蘭的葡萄酒，我卻不大了解。」
對于西多林的這種說法，索科夫倒也是贊同的。他後世在俄羅斯待了十來年的時間，每次去超市買東西，在貨架上擺的那些葡萄酒，基本都是出自格魯吉亞，幾乎沒有見過來自烏克蘭的葡萄酒。
而波涅杰林見西多林似乎看不上烏克蘭出品的葡萄酒，便向他科普道︰「參謀長同志，你可別小瞧了烏克蘭的葡萄酒。要知道，沙皇餐桌上的美味葡萄酒，就是來自烏克蘭。」
「就算有七瓶是葡萄酒，你們的酒量也太驚人了。」索科夫感慨地說︰「喝了一夜的酒，我看你一點醉意都沒有。」
「對了，副司令員同志。」西多林好奇地問︰「你和波塔波夫將軍誰喝贏了？」
「這還用說嘛，當然是我了。」波涅杰林得意地說︰「打仗，我們兩人的水平差不多。但要說到喝酒，他就不是我的對手。我們喝光第一瓶伏特加的時候，他還沒什麼問題。可等我們連著喝了三瓶葡萄酒之後，他就有點醉了。吐了一次後，又躺在那里睡了兩個小時，睡醒了之後繼續和我喝。」
「副司令員同志，波塔波夫將軍現在的狀態怎麼樣？」索科夫想到今天還有作戰任務，假如炮兵主任喝趴下了，那誰來指揮炮兵作戰呢？于是他緊張地問︰「能繼續指揮作戰嗎？」
「司令員同志，這一點你可以放心。」波涅杰林說道︰「雖說他喝醉了，但只要睡上一覺，整個人就清醒了。我就是看著他酒醒了，才回司令部來的。」
「副司令員同志，」索科夫雖然知道老戰友聚會，喝酒是情理之中的事情，不過如今正在打仗，他可不想誰因為醉酒誤事，便委婉地提醒波涅杰林︰「進攻東普魯士的戰役剛開始沒多久，我們肩頭的責任很重，可千萬不要醉酒誤事哦。」
「我明白。」波涅杰林點點頭，向索科夫解釋說︰「我們就是老戰友聚會，敞開地喝一次。我們的酒量如何，心里還是有數的，不會因為喝醉而耽誤正事。」
就在索科夫準備讓西多林回去休息時，桌上的電話鈴聲響起，西多林拿起了話筒︰「我是西多林，您是哪位？」
接完電話，西多林向索科夫報告說︰「電話是方面軍司令部打來的，他們說在今早的空戰中，有兩架我軍的戰機在我集團軍的防區被德軍擊落，其中一架是我軍的飛行員，而另外一架的飛行員賴賬法國的‘諾曼底團’。如今空軍指揮部與他們失去了聯系，所以希望我們派出人手，幫他們尋找一下失蹤的飛行員。」
得知有兩名飛行員在自己的防區內失蹤，索科夫自然不會袖手旁觀，他打電話叫來科什金，吩咐對方說︰「科什金大尉，我們接到上級通知，有兩名飛行員所駕駛的飛機，在我們集團軍的防區上空被德軍擊落。如今空軍指揮部已經和兩名飛行員失去了聯系，我命令你帶兩個連，到飛行員跳傘的地域實施搜索，活要見人死要見尸，明白嗎？」
「明白，司令員同志。」科什金響亮地回答說︰「我立即敵人到飛行員跳傘的區域去搜索，一定要把這些飛行員都找到。」
就在科什金轉身準備離開時，索科夫叫住了他，對他說道︰「其中一名飛行員是法國人，來自‘諾曼底團’。我不清楚對方是否懂俄語，反正你要叮囑戰士們在搜索時謹慎一點，千萬不要誤傷了自己人。」
「司令員同志，假如飛行員真的與空軍司令部失聯，那證明他們遇到了危險，僅僅靠科什金大尉帶領的兩個連，是遠遠不夠的。」西多林在旁邊說道︰「我建議通知當地的部隊也抽調人手，協助科什金大尉執行搜尋任務。」
「我看可以。」索科夫也覺得僅僅用兩個連去搜尋失蹤的飛行員，是遠遠不夠的，便同意了西多林的提議︰「附近是三個步兵旅的駐地，讓他們抽調人手，協助科什金的部隊去參與搜救工作。」
當西多林給三位步兵旅旅長打電話，安排他們抽調人手，在防區內搜救失蹤的飛行員時，波涅杰林笑呵呵地說︰「我們剛提到了法國的葡萄酒，結果下一刻，上級就告訴我們，說有一名法國飛行員失蹤了，讓我們派人去進行搜救工作，這未免太巧了吧。」
「是啊是啊，挺巧的。」索科夫心想的確是這樣，早不提晚不提，就隨口說了一句法國葡萄酒，結果就冒出一位法國飛行員︰「我還不知道，每天在天上為我們提供空中掩護的飛行員中，居然還有一個有法國人組成的‘諾曼底團’呢。」
搜救工作開始後不久，德軍就向著普烏圖斯克鎮的南面發起了進攻。近衛第120師和步兵第3師的防御陣地上，都發生了戰斗。好在昨天奪取這些地方後，索科夫給這兩個師所下達的命令，就是抓緊時間修築防御工事，並就地轉入防御。正是因為提前做好了防御準備，所以面對德軍的瘋狂進攻，蘇軍指戰員打得有條不紊，依托工事打退了德軍的瘋狂進攻。
羅科索夫斯基給索科夫打來了電話，他並沒有問普烏圖斯克鎮子南面的戰事有多激烈，而是直接問起了那兩名失蹤的飛行員︰「米沙，你派人出去搜救那兩名飛行員了嗎？」
「是的，元帥同志，我已經派人開始在那一區域實施搜索。」索科夫連忙回答說︰「相信要不了多久，我們就能找到那兩名失蹤的飛行員。」話雖然這麼說，但索科夫心里很清楚，連飛行員在什麼位置跳傘都沒有搞清楚，就這樣冒冒失失派出大量的部隊進行搜索，不光勞民傷財，而且效率極差，能否找到失蹤的飛行員，也是一個未知數。
結束和羅科索夫斯基的通話後，索科夫走到報話機旁，戴上耳機，對著送話器說︰「科什金，我是索科夫。你們那里的情況怎麼樣，找到那兩名飛行員了嗎？」
「暫時還沒有，司令員同志。」科什金回答說︰「到目前為止，我們只知道那兩名飛行員是在森林上空失蹤的，要把這麼大一片森林搜索一遍，要花費不少的時間。」
「花費的時間再長，也是完全有必要的。」索科夫大聲地說︰「現在參與搜救行動的部隊，有三個營外帶兩個連，就算森林面積再大，但用這麼多人，來尋找兩個失蹤的人，我想應該足夠了。」
「可能需要的時間比較長……」
「科什金大尉，」索科夫打斷了科什金後面的話，厲聲說道︰「你如今所率領的這些部隊，足夠搜遍整個森林的。不管你們用多長時間，都一定要找到這兩名失蹤的飛行員，明白嗎？」
科什金很少听到索科夫用如此嚴厲的語氣對自己說話，連忙答道︰「明白了，司令員同志，我會克服一切困難，找到這兩名失蹤的飛行員。」
得知戰斗打響了，原本在休息的西多林自然沒法再睡下去了，他重新回到了司令部，來協助索科夫指揮部隊。
他剛進門，就听到索科夫對科什金所說的話。等索科夫放下耳機和送話器之後，他謹慎地說︰「司令員同志，別看我們出動的兵力不少，但那片森林也不完全被我軍所控制。如果兩名飛行員降落的地方，在我們控制的範圍內，那倒沒有多大的問題。可要是運氣不好，落到敵人控制的那邊，恐怕就是凶多吉少了。」
「你說得沒錯。」索科夫對西多林的這種說法表示了贊同，他擔心飛行員正好落在了兩軍的中間，萬一在自己的部隊趕到之前，飛行員就被抓住了，自己也無法完成羅科索夫斯基交給自己的任務︰「我們要考慮到一切可能發生的情況。」
「我覺得我們已經給立即組建一個特別小組。」波涅杰林提醒索科夫︰「假如我們的飛行員不幸落入了德國人的手里，就要想辦法把他們營救出來。」
「立即從集團軍的直屬部隊里，抽調人員組成特別小組。」索科夫從善如流，立即吩咐西多林︰「讓他們做好出發的準備，一旦確認飛行員落入了德國人的手里，就立即趕去營救他們。」
「好的，司令員同志。」西多林點著頭說︰「我立即布置這事。」
西多林在忙碌時，索科夫問波涅杰林︰「如今普烏圖斯克鎮南面的情況如何，德軍的進攻被擊退了嗎？」
「是的，司令員同志，敵人的進攻已經被擊退了。」波涅杰林向索科夫報告說︰「根據基里洛夫和尼基京兩位師長的報告，德軍的攻勢並不算太 烈。一遭受我軍的抵抗，他們就選擇了撤退。」
「德國人的舉動有些反常。」索科夫說道︰「讓基里洛夫和尼基京提高警惕，小心這是德國人給我們設下的圈套。」
「放心吧，司令員同志。」波涅杰林點著頭說︰「他們都是軍齡有二十多年的老指揮員了，有著豐富的指揮經驗，德軍的反常舉動，他們肯定早就有覺察。」
索科夫嗯了一聲之後，又重新盯著面前的地圖，腦子里開始思索，兩位失蹤的飛行員，如今究竟在什麼地方，科什金所率領的部隊能否順利地找到他們？
「司令員同志，我有個不詳的預感。」波涅杰林忽然說道︰「你說這兩名和上級失聯的飛行員，會不會已經犧牲了？」
「啊，犧牲了？」索科夫听後不禁一愣，他覺得波涅杰林的說法並不是空穴來風，假如飛行員的飛機只是被擊落，他們肯定會盡快趕到附近的友軍駐地，而如今卻音訊全無，沒準真的發生了什麼意外。