索科夫的部隊正在緊鑼密鼓備戰之際，卻發生了一件不幸的事件。集團軍的裝甲兵主任執行任務回來的途中，所乘坐的吉普車不幸碾上了德軍埋下的地雷，當場壯烈犧牲。
雖說第48集團軍的坦克部隊不多，可沒有了裝甲兵主任，坦克部隊就失去了統一的指揮，所以必須盡快找人來接替他的職務。
「指揮員同志們，」索科夫望著自己的副手們，提高嗓門說道︰「雖說我們集團軍的坦克旅、坦克團的數量不多，可沒有一個統一的指揮，那可不行，所以我們要盡快安排新的指揮員擔任裝甲兵主任。不知你們有沒有合適的人選？」
「格魯時科中校如何？」波涅杰林首先發表了自己的看法︰「我覺得由他來擔任裝甲兵主任一職，是比較合適的。」
但他的人選剛提出，就遭到了索科夫的反對︰「不行，副司令員同志。格魯時科中校是一名優秀的步兵指揮員，如果讓他來指揮坦克部隊，屬于是專業不對口。參謀長同志，你有什麼合適的人選嗎？」
西多林听索科夫問自己，思索了片刻，試探地問︰「那蘇哈列夫少校如何？據我觀察，他在學員里能力出類拔萃，由他來擔任裝甲兵主任一職，他一定會全力協助你開展工作的。」
但西多林提出的人選，還是被索科夫否決了︰「參謀長同志，和格魯時科中校一樣，蘇哈列夫少校所熟悉的還是步兵，對坦克部隊是外行。」
連著兩個人選都被索科夫否決，大家都沉默不語，認真地思索自己認識的人里面，有沒有適應擔任集團軍裝甲兵主任一職的人選。
過了許久，索科夫見眾人都不說話，便開口說道︰「指揮員同志們，既然大家都提不出合適的人選，那我就準備讓基里洛夫上校暫代這個職務，等找到了合適的人選，再讓他交出職務也不遲。」
沒想到索科夫提議讓基里洛夫擔任裝甲兵主任的提議，卻被基里洛夫所拒絕︰「司令員同志，謝謝您的好意。但我覺得自己並不適合這個職務，您還是讓別人來坐這個位置吧。」
波涅杰林、西多林提出的人選，索科夫不滿意，而索科夫提出讓基里洛夫擔任這個職務，又被當事人拒絕了。一時間，索科夫陷入了左右為難的境地。
「司令員同志，」看到索科夫愁眉苦臉的樣子，波涅杰林試探地說︰「我有個合適的人選，可以擔任裝甲兵主任一職。」
索科夫听基里洛夫這麼說，頓時兩眼放光，連忙說道︰「基里洛夫上校，不知你推薦的人選是誰，如今擔任什麼職務？」
「司令員同志，我推薦的人叫馬雷舍夫，軍餃上校。」基里洛夫謹慎地說道︰「如今他在集團軍後勤部擔任供給處處長一職。」
「後勤部的供給處處長？！」听到基里洛夫所推薦的人，索科夫不禁皺起了眉頭︰「他真的適合擔任這個職務嗎？」
「非常適合，司令員同志。」基里洛夫對索科夫說道︰「他在戰前就曾經指揮過裝甲部隊，有著豐富的指揮經驗。」
「基里洛夫，既然他在戰前就指揮過裝甲部隊，為什麼如今會被安排在後勤部門呢？」波涅杰林試探地問︰「難道他犯了什麼錯誤不成？」
「還有，」西多林等波涅杰林一說完，也插嘴問道︰「上校同志，不知這位馬雷舍夫上校在戰前是什麼軍餃？」
「上校，」基里洛夫不假思索地回答說︰「戰爭爆發前，他就一直是上校軍餃。」
這次輪到索科夫皺眉頭了，既然此人在戰前就是上校軍餃，還曾經指揮過坦克部隊，怎麼戰爭爆發三年之後，他還在原地踏步，不光軍餃依舊是上校，同時還從重要的指揮位置調到了後勤單位。
「基里洛夫上校，」索科夫板著臉問基里洛夫︰「他這幾年軍餃始終沒有發生任何變化，是不是曾經犯過什麼錯誤，才導致他的軍餃在沒有得到晉升的情況下，被分配到後勤部門？」
「怎麼說呢，」基里洛夫有些遲疑地說道︰「他曾經因為在未經請示的情況下，擅自命人炸毀了斯摩稜斯克外的第聶伯河大橋，甚至還因此被西方面軍下達了逮捕令，罪名是︰炸毀第聶伯河上的橋梁，干擾了斯摩稜斯克秩序的恢復。」
「炸毀第聶伯河上的橋梁？」索科夫听得是一頭霧水，不解地問︰「他為什麼要炸毀橋梁呢？」
「司令員同志，如果您有興趣的話，我可以把人叫過來。」基里洛夫笑著說︰「您當面問他更合適一些。」
索科夫為了搞清楚馬雷舍夫上校炸毀第聶伯河大橋一事，便同意了基里洛夫的請求，讓他把馬雷舍夫請到自己的指揮部。
十幾分鐘後，個子不高，臉有些圓圓的馬雷舍夫上校出現在指揮部里。
索科夫和他握了握手，隨後客氣地問︰「上校同志，听說您曾經下令炸毀過第聶伯河上的大橋，有這回事嗎？」
「是的，司令員同志。」對于索科夫的這個問題，馬雷舍夫肯定地回答說︰「的確有此事。」
「說說吧，您當時為什麼要炸毀第聶伯河上的大橋。」
既然索科夫追問此事，馬雷舍夫也不隱瞞，說出了一段塵封三年的往事︰「那是戰爭爆發一個月之後的事情，當時德軍向斯摩稜斯克發起了 攻。我所知道的一個坦克旅和幾個民兵旅，在城里頑強地抗擊著敵人的進攻。但由于在兵力和裝備上的差異，我所指揮的部隊很快就消耗殆盡，為了避免德國人通過大橋，從第聶伯河左岸闖入城里，我果斷地命令炸斷了大橋，將進攻城市敵人分割在第聶伯河的兩岸。」
索科夫一听，在當時的那種情況下，炸毀第聶伯河大橋無疑是正確的選擇，假如當時自己在城里，沒準也會下達相同的命令。他停頓了片刻，試探地問︰「听說西方面軍發出了對您的逮捕令，您最後是怎麼平安月兌險的？」
「是第16集團軍司令員盧金將軍和參謀長沙林上校救了我。」馬雷舍夫解釋說︰「沙林上校對調查組的成員說，炸橋的命令是他和工兵主任共同起草的，我不過是一名執行者。
而司令員盧金將軍，則向上級反映，正是因為我及時地炸毀了橋梁，把進攻斯摩稜斯克的敵人分割在第聶伯河兩岸，從而使敵人無法完成短時間內奪取的城市意圖，不光沒有過錯，反而有功。」
索科夫知道盧金和沙林上校兩人救了馬雷舍夫，但他為什麼又會被發配到後勤部門，卻是一個未解之謎︰「那你後來又怎麼去了後勤部門呢？」
「是這樣的，」馬雷舍夫對索科夫繼續說道︰「雖然在盧金將軍和沙林上校的幫助下，我暫時月兌離了危險。但隨著盧金將軍和沙林上校的調離，這件事又被人拿出來做文章。更糟糕的是，第16集團軍在維亞濟馬地區被德軍殲滅，雖然我是僥幸月兌險的少數人之一，但上級對我卻產生了懷疑，經過一番甄別審查後，就被安排到後勤部門工作。」
听對方多次提起第16集團軍，索科夫的心里在暗自琢磨，盧金離開第16集團軍之後，羅科索夫斯基接替了司令員的職務，不知他對這位馬雷舍夫上校有沒有印象。
索科夫接著又想到，假如當初科涅夫不是命令羅科索夫斯基去維亞濟馬接收部隊，而是讓盧金去接收部隊，那麼歷史在這里會不會改寫？原本的戰時元帥羅科索夫斯基，成了德國人的階下囚；而被德軍俘虜的盧金將軍，則幸運地成為了另一位戰時元帥？
「司令員同志，司令員同志。」見索科夫忽然沉默不語，西多林用手肘踫了踫他，等他望向自己時，低聲地說；「你是怎麼考慮的？」
「考慮什麼？」索科夫此刻還在想盧金和羅科索夫斯基兩人身份變換的事情，所以一時間沒有明白西多林的意思。
「司令員同志，」西多林見索科夫此刻心不在焉，連忙向他解釋說︰「你是否同意讓馬雷舍夫上校擔任裝甲兵主任一職。」
「我準備任命馬雷舍夫上校擔任集團軍裝甲兵主任一職。」索科夫坐直身體，輕輕咳嗽一聲，清了清嗓子說道︰「不知道大家有沒有什麼不同的意見。」
馬雷舍夫上校做夢都沒有想到，基里洛夫把自己叫到這里，讓索科夫問了一通後，是準備任命自己擔任集團軍的裝甲兵主任一職。他在驚喜之余，用目光盯著在場的幾位指揮員，心里充滿了忐忑，深怕誰會提出反對的意見。
好在馬雷舍夫的擔憂沒有成為現實，索科夫的話音剛落，波涅杰林等人都紛紛表態，贊同索科夫的任命，由馬雷舍夫上校擔任集團軍的裝甲兵主任一職。
等馬雷舍夫上校離開後不久，羅科索夫斯基就打來了電話。他在電話里關切地問︰「米沙，我听說你的裝甲兵主任在執行任務返回的途中，不幸觸雷犧牲了？」
「是的，大將同志。」索科夫心情沉重地說︰「我的裝甲兵主任的確是觸雷犧牲了。」
「真是可惜。」羅科索夫斯基感慨一聲後，試探地問︰「需要我給你派新的裝甲兵主任嗎？」
「謝謝您，大將同志！」面對羅科索夫斯基的好意，索科夫表示了感謝，隨後說道︰「不過我已經任命了新的裝甲兵主任。」
「你已經任命了新的裝甲兵主任？！」羅科索夫斯基好奇地問︰「是誰啊？」
「馬雷舍夫上校，新任的裝甲兵主任是馬雷舍夫上校。」索科夫特意強調了對方原來的身份︰「他是集團軍後勤部的供給處處長。」
「米沙，你說什麼？」羅科索夫斯基吃驚地說︰「你假如讓一名後勤部的供給處處長擔任裝甲兵主任一職，你覺得他能稱職嗎？」
「我想他應該可以。」索科夫小心翼翼地說︰「在戰爭爆發前，馬雷舍夫上校就開始指揮裝甲部隊。在保衛斯摩稜斯克的戰斗中，他曾經指揮過一個坦克旅和幾個民兵旅，和進攻城市的德軍展開戰斗。」
「等一等，米沙！」羅科索夫斯基听到這里，打斷了索科夫後面的話，他試探地問︰「你所說的這位馬雷舍夫上校，是不是擅自炸毀了第聶伯河大橋的那位？是同名，還是他本人？」
「當然是他本人。」索科夫見羅科索夫斯基對此人居然如此熟悉，忍不住有些擔憂地問︰「大將同志，您不會反對我的這項任命吧？」
「不反對，不反對。」誰知羅科索夫斯基听後卻笑呵呵地說︰「當時我接任第16集團軍司令員一職後，就听說了此事，本來想對他委以重任，誰知卻被科涅夫元帥調往了維亞濟馬接收部隊，把他留在了原來的部隊。
後來發生的事情，你應該很清楚。第16集團軍在維亞濟馬被德軍殲滅，只有我帶領的集團軍司令部成員去了別的地方，才避免了被德國人圍殲的命運。而我也失去了這位馬雷舍夫上校的消息，還以為他在戰斗中犧牲了呢，沒想到他還活著。」
從羅科索夫斯基的這番話中，索科夫意識到這位戰時元帥對馬雷舍夫還挺賞識的，原本心里的擔憂也就煙消雲散。不過為了穩妥起見，他還是小心翼翼地問︰「大將同志，這麼說來，您不反對我任命馬雷舍夫上校擔任裝甲兵主任一職了？」
「不反對，不反對。」羅科索夫斯基說道︰「我覺得由馬雷舍夫上校來擔任裝甲兵主任一職，無疑是最合適的。為了能更好地發揮他的長處，我打算再給你們補充兩個坦克旅。」
索科夫做夢都沒有想到，羅科索夫斯基得知自己新任的裝甲兵主任是誰之後，居然會如此康慨地準備將兩個坦克旅劃歸自己指揮，這一點令他喜出望外︰「司令員同志，這是真的嗎？您真的打算再劃兩個坦克旅給我們指揮？」
「當然是真的。」羅科索夫斯基用肯定的語氣說︰「米沙，你見我什麼時候說話不算數了？我說給你們兩個坦克旅，就肯定會給你們的。最遲在今天晚上，你就能看到這兩個坦克旅出現在你們的防區。」
「大將同志。」確認了羅科索夫斯基不是在和自己開玩笑，索科夫連忙正色地說道︰「我代表第48集團軍的全體指戰員向您表示感謝。在接下來的戰斗中，我會合理地運用這兩個坦克旅，讓他們取得更大的戰果。」