就在索科夫為如何拒絕勃拉貢拉沃夫而發愁時，一個讓他月兌身的機會來了。勃拉貢拉沃夫在離開下諾夫哥羅德前，忽然派了一名隨行的中尉，到招待所里找索科夫。
中尉見索科夫打開了房門，立即向他自報身份︰「您好，少校同志！我是勃拉貢拉沃夫將軍的隨從，將軍同志讓我請您立即前往火車站，有重要的事情要通知您。」
「什麼，有重要的事情要通知我？」索科夫听到中尉這麼說，心里不禁咯 一聲，暗想不會是通知自己正式加入武器裝備部吧？想到這里，他謹慎地問道︰「中尉同志，您知道什麼事情嗎？」
「我不知道。」中尉回答得很干脆︰「少校同志，請您立即動手，將軍同志還有一個小時，就要乘火車返回莫斯科了。」
索科夫帶著忐忑不安的心情，跟著中尉來到了下諾夫哥羅德的火車站，在站台上見到了勃拉貢拉沃夫。看到索科夫跟著自己的部下來到了站台，勃拉貢拉沃夫只是一擺頭，然後簡單地說了句︰「跟我上車！」
來到勃拉貢拉沃夫的車廂後，有些手足無措的索科夫緊張地問︰「將軍同志，請問您把我叫到這里來，有什麼重要的事情嗎？」
「你和我們一起返回莫斯科。」勃拉貢拉沃夫簡短地說道︰「你的車廂我已經給你安排好了，就在我的隔壁。你和我派去找你的那名中尉住一個包廂。」
「將軍同志，」索科夫听勃拉貢拉沃夫這麼說，有些模不清頭腦地問︰「可是我並沒有同意加入武器裝備部，為什麼要回莫斯科啊？」
「你在下諾夫哥羅德的工作已經完成了。」勃拉貢拉沃夫對索科夫說道︰「你的上級命令你立即趕回莫斯科。」
勃拉貢拉沃夫的話讓索科夫一頭霧水︰「我的上級，是誰啊？」
「是第16集團軍參謀長馬利寧少將，」勃拉貢拉沃夫望著索科夫繼續說道︰「據說你的部隊出了什麼事情，需要你立即回去處置。」
離開前線將近一個月的索科夫，終于听到了一個他所熟悉的名字。不過他的心里很清楚，如果不是發生了什麼意外，馬利寧是不會親自下令，讓自己返回前線。為了搞清楚究竟出了什麼事情，他慌忙問道︰「將軍同志，您知道出了什麼事情嗎？」
「對不起，索科夫少校，我只能遺憾地告訴你，我不知道。」勃拉貢拉沃夫聳了聳肩膀說道︰「我在不久前，接到了烏斯季諾夫同志的電話，是他向我轉述馬利寧參謀長的命令，至于發生了什麼事情，我真的一無所知。」
見勃拉貢拉沃夫也不知道出了什麼事情，索科夫的心里不免有些失望。但想到自己來得匆忙，還沒來得及向雅科夫交代一聲，不由為難地說︰「將軍同志，我跟著您回莫斯科，還沒有來得及和雅科夫上尉說一聲。您看，是否派個人去通知他一聲……」
「索科夫少校，這種事情你就不用擔心了。」勃拉貢拉沃夫對索科夫說道︰「等我們回到了莫斯科，會有人通知他的。」
索科夫原以為到了莫斯科之後，勃拉貢拉沃夫會讓自己跟著他先回武器裝備部，把在下諾夫哥羅德的工作情況，向烏斯季諾夫做一個簡單的匯報。
誰知剛下火車，一名站在站台上的軍官就走到了索科夫的面前。抬手向他敬禮後，禮貌地問道︰「請問您是索科夫少校嗎？」
「是的，我是索科夫。」索科夫抬手還禮後，望著面前不認識的軍官問道︰「少尉同志，請問您是誰？」
「我是第16集團軍司令部的參謀烈日阿特少尉，」軍官恭恭敬敬地回答說︰「是奉參謀長馬利寧少將的命令，接您回前線的。車就在車站外等著的，您請吧！」他說完後，側身做了一個請的姿勢。
在返回第16集團軍司令部的路上，索科夫急于想知道自己的部隊出了什麼事情，便向烈日阿特打听︰「少尉同志，我想問問，我的部隊出了什麼問題。」
听到索科夫的提問，少尉臉上的肌肉劇烈地抽搐了幾下，隨後客氣地回答說︰「少校同志，請原諒！我沒有得到授權，不能向您透露任何消息。至于部隊出了什麼問題，等您到了司令部之後，馬利寧參謀長會告訴您的。」
從少尉的口中，索科夫听出如今在第16集團軍負責的人是馬利寧，這不由引起了他的好奇心。腰肢自己護送羅科索夫斯基回莫斯科時，集團軍的部隊是由副司令員扎哈羅夫指揮，怎麼如今卻變成了馬利寧。
當索科夫向少尉提出這個疑問時，少尉依舊是笑而不答。見從少尉這里問不到自己想要的信息，索科夫也就不再多費唇舌，把身子往後一仰，靠著座椅閉目養神。
經過三個多小時的顛簸之後，終于來到了第16集團軍司令部所在地。索科夫一走進指揮部，就被馬利寧看到了。他站起身，走到了索科夫的面前，笑著伸出手，問道︰「索科夫少校，你來了！」
索科夫先抬手敬了一個禮，隨後伸手握住馬利寧伸出的手，恭恭敬敬地回答︰「參謀長同志，伊斯特拉營營長索科夫少校奉命來到，我听從您的命令，請指示！」
馬利寧松開索科夫的手之後，朝旁邊的空位一指，用公事公辦的語氣說道︰「請坐吧，索科夫少校。」
等索科夫坐下後，馬利寧也在他的對面坐下，隨後表情嚴肅地說道︰「索科夫少校，你在莫斯科的情況，方面軍司令部已經向我們進行過通報，武器裝備部甚至派人到我們這里來了解你的情況，據說打算將你調到他們那里去工作，但是都被我回絕了。」
索科夫沒有打斷馬利寧的話，而是靜靜地聆听，他知道對方很快就要說到將自己召回前線的原因了︰「……之所以急著將你從外地召回來，是因為出現了一點小意外，伊斯特拉營在不久前的戰斗中，遭受了巨大的損失。」
「什麼，伊斯特拉營遭受了巨大的損失。」索科夫雖然早就知道自己此次回歸，肯定和伊斯特拉營有關系，但親耳听到馬利寧說部隊損失嚴重時，還是猛地從座位上蹦了起來，有些緊張地問︰「參謀長同志，這到底是怎麼回事，您能給我說說嗎？」
「是這樣的，索科夫少校。」馬利寧有些為難地說︰「在上周的時候，我們正面的德軍忽然開始撤退了，按照我軍所有的戰斗條令，但敵人退卻時，應該立即全力追擊。因此代理司令員扎哈羅夫將軍，便向所屬的部隊下達了追擊的命令。
由于時間緊迫，他沒有考慮同炮兵和航空兵的協同動作，也沒有進行充分的偵察，就倉促將部隊投入了戰斗。我們的兩個步兵師和伊斯特拉營沒有預先偵察地形，就在戰場上展開了盲目的行動。
他們在追擊的過程中，遭到了德軍頑強的反擊。如果我軍在這時停止進攻，並就地轉入防御的話，雙方會轉入相持階段。但是扎哈羅夫將軍沒有意識到這一點，他試圖利用我軍指戰員的英勇表現，來粉碎德軍的反擊。
可惜，敵人的撤退是一個陰謀，他們合圍了我們的兩個步兵師，幸好伊斯特拉營所表現出的英勇頑強，使他們最後從敵人的包圍圈里突圍出來，但是部隊卻傷亡慘重……
這次軍事行動失利的教訓是慘痛的，它讓我們懂得敵人是狡猾的，他們的實力依舊強大。假如在組織戰斗時稍有疏忽或輕敵，那麼就可能付出很大的代價……」
听完馬利寧的這番講述，索科夫隱約感到這場失敗，導致第16集團軍的領導層發生了一些變化，便試探地問︰「參謀長同志，不知道如今集團軍部隊是由誰在指揮？」
「是我在指揮集團軍部隊。」馬利寧表情凝重地說︰「扎哈羅夫將軍因為輕率從事，導致部隊遭到了巨大的損失，所以被暫時免除了一切職務，並被調回了莫斯科。在羅科索夫斯基司令員返回部隊之前，這支部隊將由我來指揮。」
在搞清楚調自己回來的前因後果之後，索科夫又接著問道︰「參謀長同志，我想問問，您對我是如何安排的，是立即返回營里去指揮部隊嗎？」
「沒錯，索科夫少校，我正是這樣考慮的。」馬利寧滿懷歉意地說︰「為了掩護被包圍的兩個步兵師突圍，你的伊斯特拉營遭受了巨大的損失。如今營里軍心渙散、士氣低落，可能只有你回去，才能將人心重新凝聚起來。」
雖說馬利寧沒說部隊的具體傷亡情況，但他一再提到伊斯特拉營損失慘重，索科夫的心就往下一沉，他知道這次回到部隊後，將有很多熟悉的面孔都消失了，不是犧牲就是負傷被送往後方的醫院了。
別人他倒不在意，可是令他牽腸掛肚的阿西婭還在部隊里，也不知是否安全。想到這里，他立即迫不及待地問︰「參謀長同志，不知道我什麼時候可以返回部隊？」
「索科夫少校，你連著坐了十幾個小時的火車和汽車，我很想把你留在司令部里休息一晚上再走。」馬利寧抬手在索科夫的肩膀上拍了兩下，說道︰「但既然你想立即返回部隊，我就不留你了。我會立即給你安排一輛車，送回返回營里。」
幾分鐘之後，送索科夫返回營里的吉普車就準備好了，同車的還是剛剛的那名烈日阿特少尉。少尉沖索科夫點頭笑了笑，問道︰「少校同志，我們現在就去伊斯特拉營嗎？」
索科夫知道自己的營如今肯定不在馬克拉基鎮，而是到了別的地方，便小心翼翼地問少尉︰「少尉同志，你知道我的營駐扎在什麼地方？」
「知道，少校同志。」烈日阿特點了點頭，說道︰「距離集團軍司令部只有十幾公里，我們半個小時就能趕到！」
半個小時後，吉普車來到了一片森林的邊緣。索科夫見林中好像沒有什麼宿營地，正想向少尉打听時，卻從一顆樹後走出了一名身穿白色偽裝服、端著毛瑟步槍的戰士，他警惕地說道︰「站住，口令！」
少尉推開車門先下了車，沖著那名問口令的戰士說道︰「我說戰士同志，我又不是你們營里的人，我哪里知道什麼口令？」
端著槍的戰士，將槍口對著少尉，繼續問道︰「你是哪部分的，到這里來做什麼？」
「我集團軍司令部的參謀烈日阿特少尉，」少尉說話時，扭頭朝坐在後排的索科夫望去，嘴里說道︰「我是奉命送一位指揮員到你們這里來的。」
「指揮員，什麼指揮員？」戰士簡短地問道。
「是我！」索科夫隔著車窗看著外面的戰士，雖然面熟，但卻叫不上名字，連忙推開車門走了出去，沖著對方說道︰「是我回來了！」
見到索科夫從車里走出來，戰士的臉上不禁露出了驚喜的表情，他連忙放低了槍口，抬手向索科夫敬了一個禮，恭恭敬敬地說道︰「報告營長同志，一連三排戰士別列日科夫正在執勤，請指示！」
「繼續執勤！」索科夫抬手還禮後，問道︰「營部在什麼地方？」
別列日科夫轉身朝森林中間一指，有些激動地說︰「營長同志，您一直朝前，大概走兩百米左右，就能看到一排帳篷，營部就設在那里。」
「索科夫少校，您已經到了目的地，我就不繼續送您了。」烈日阿特少尉對索科夫說︰「我這就返回司令部復命。」
「謝謝您，少尉同志。」索科夫和烈日阿特握了握手，感激地說︰「謝謝您將我送到這里，我們後會有期。祝您好運！」
等吉普車離開後，索科夫才沖依舊站在旁邊的別列日科夫一擺頭，對他說道︰「戰士同志，帶我到營部去。」（未完待續）