莉雅突然有種不祥的預感，黑石堡總共三個農莊的位置，她記得清清楚楚，距離黑石峽谷最近的梅爾農莊，距離水源較遠，土地貧瘠，一直都是收成最差，農夫最少的。而靠近河流的艾福爾農莊和特里農莊，土地肥沃，澆水便利，莊稼顆粒飽滿，從來都是秋收的重中之重。
沒有卡瑞克的指點——愛麗絲不會做出先收最遠的梅爾農莊，再集中人力物力搶收剩余的兩座農莊，這種最糟糕的秋收計劃吧？
一時間，莉雅心急如焚，揚起馬鞭狠狠的抽在馬上。
啪的一聲脆響。
吃痛的馬兒邁開四蹄狂奔，拉著顛簸的馬車，從峽谷中沖了出來。然而剛拐出隘口，眼前卻出現了意想不到的一幕。
一座臨時搭建的茅草棚子，擺著一張椅子，上面坐著個大月復便便的家伙，滿是贅肉的圓臉上，眼楮都快擠兌沒了，兩撇小胡子打理的干干淨淨，他披著黑斗篷，那身棕黑的絲質長袍，被肚子上的肥肉拱出一層又一層的褶皺。
棚子的一邊停放著馬車，另一邊則零零散散的站著數十匹套著黑紅條紋馬衣的戰馬，一身戎裝盔甲的騎士們穿梭其中，談笑打趣。
道談鎮執政官——波爾•杜特和他的黑林騎士團。
正在小憩的波爾•杜特，被馬車的嘎吱聲驚醒了，努力的從肥肉中擠出兩條縫兒，臉蛋上的肥肉不知是因為慍怒還是驚懼而顫抖。
「停下！停下！」兩名騎士發現了疾馳的馬車，立即抽出刀劍，阻攔在必經之路上。
莉雅心中大呼不妙，黑石領效忠錫蘭公爵，波爾同樣效忠錫蘭公爵，看起來地位是平等的，但實際上波爾是錫蘭公爵的小女兒的丈夫，屬于真正的嫡系，替錫蘭公爵把控著海上咽喉——道談碼頭。
即便是父親賈羅特在波爾面前也低人一等，屢次求助。而現在，黑石騎士團全軍覆沒，就更加的惹不起了。
更何況——馬車車廂里載著深水城通緝的異教徒。
「什麼人？把頭巾摘下來。」那兩位騎士咄咄逼人的逼近，其余的騎士都持劍警戒，呈包抄態勢逐漸圍攏。
硬沖是不可能的，好在莉雅的心理素質不錯，強自鎮定著揭開頭巾，放下兜帽，虎死不倒架，拿出領主的派頭︰「是我，黑石領主——莉雅•桑德。」
「老爺，她來了。」從馬車的後面，那個曾在院子里鞭笞小男孩的管家赫伯特，連忙跑到波爾的面前。
「讓她過來見我。」波爾的語氣很是不滿，在心里咒罵著盧博斯那個老混蛋，不知發什麼瘋，要他無論如何把莉雅給攔下來，並告知他調撥騎士團，準備進駐黑石領，協助剿滅強盜。
他的身體實在太胖了，平日里連動一下都心慌氣喘，眼前發黑。可該死的盧博斯，要他親自督辦，否則錫蘭公爵會非常不滿。
波爾顯然不打算動彈，頤指氣使的等待著莉雅。
這很無禮。
但莉雅卻無可奈何，心里只能祈禱獵手千萬別弄出動靜來，翻身從馬車上下來，徑直來到波爾面前，不卑不亢︰「波爾閣下，您有什麼事情？」
波爾有些不耐煩的瞥了眼莉雅，哼哼道︰「莉雅閣下，我收到了來自公爵府的命令。」
「命令？」莉雅心中一沉，難道協助獵手出城的事情暴露了？
「是的。」波爾有些費力的喘了幾口氣，攢足了力氣︰「公爵大人命令我，協助你剿滅黑石強盜，當然，這需要你的建議。」
錫蘭公爵會這麼好心？別忘了，是他將黑石騎士團送入絕境的。而屢次拒絕援助的波爾•杜特轉性了？在黑石騎士團可以協助時不答應，反而在覆滅後答應，這顯得極不正常。
對方到底有什麼圖謀？
「感謝公爵大人的仁慈。」莉雅心里想不通，但卻沒辦法違抗︰「還有波爾閣下和您英勇的黑林騎士團。」
「你答應了？」
「清繳強盜可不是件簡單的事情！」莉雅顧左右而言他，在沒弄清對方的目的之前，並沒有輕率的答應︰「這些風蝕溶洞，就是最佳的藏身處。騎兵根本無法發揮作用。」
「這你不用擔心，我們可以慢慢商量。」波爾打了個哈欠，信鴉傳來的命令很奇怪，一定要阻止莉雅返回黑石堡，至少要拖住她幾天，等深水城的另一只騎士團趕來回合。
而黑石峽谷就是莉雅的必經之路。
錫蘭公爵的目的很簡單，就是打個時間差，在莉雅得知秋收圓滿完成之前，利用她的脆弱的心理防線，把兩只騎士團協防的事情徹底落實。
到時候即便她回去發現糧食充足，棉花充足，甚至還略有盈余的時候，也沒有反悔的余地了。
波爾不清楚這有什麼意義，但走狗的職責就是照做。
莉雅還以為要去黑石堡商議剿匪的事宜，禮貌的回答︰「波爾閣下，我會命人安排一場宴會……」
「不，不，不。」波爾小幅度的搖著頭，肥肉也跟著晃，那雙眯縫的小眼看不出什麼意味︰「我知道，憑借黑林騎士團是不行的，公爵大人還從深水城調遣了一只精銳騎士團。我們將在道談鎮匯合，共同商議協防和剿匪。」
這令莉雅更加的懷疑錫蘭公爵的目的，可她偏偏又不能違抗命令︰「好吧，但我想先回黑石堡，然後馬上就去道談鎮。」
第一件事當然是見愛麗絲，了解秋收情況。第二件事，就是把獵手藏在城堡中養傷。
「時間可不等人，莉雅閣下。」波爾冷哼一聲︰「我听說強盜都在你們的領地上定居了，公爵大人一番好意，我看我們還是不要浪費無謂的時間。盡快的商議，至少先拿出點兒听起來不錯的建議，讓那位遠道而來的領主大人寬心。你說，是嗎？」
都到家門口了，還不讓回去看一眼，這個要求也太不近人情了，莉雅猶豫的望向黑石堡︰「波爾閣下，我不會耽誤太長時間的。」
「哼……」波爾發出一聲冷笑，黑石騎士團覆滅的消息他早就得知了，對于莉雅更加的看不上眼︰「你想抗命嗎？」
語氣明顯帶著威脅，莉雅心中萬般不情願，可形勢比人強，不得不低頭︰「但我連夜兼程，這些馬兒都太累了，車軸也破裂了。」
「沒關系，馬車我會派人替你送到黑石堡。」
「這……好吧。」莉雅心中一動︰「等我去車上拿些東西。」
「快點兒。」波爾不耐煩的擺擺手︰「真是麻煩。」
掀開門簾鑽進車里，蓋著的毛毯里突然刺出一把匕首，在莉雅的胸前停下來，獵手從角落里露出那張蒼白的臉。
「噓。」莉雅做了個噤聲的手勢，把門簾放下，聲如蚊吶︰「別緊張，不是來抓你的。長話短說，這輛馬車將由其他人送進黑石堡。喏……拿著這個。」
莉雅掏出貼身的短匕︰「你可以展示這個，然後找到我的妹妹，愛麗絲•桑德，她會幫助你的。」
「你呢？外面是什麼人？」獵手皺緊了眉頭。
「事情很復雜，沒時間解釋。你安心在黑石堡養傷，我們會見面的。好了，我不能待太長時間，會引起懷疑的。」
莉雅簡單的收拾了幾件衣物裝進行囊，臨下車時叮囑道︰「告訴愛麗絲，我回來了，讓她不要擔心。」
「好了，就這些了，藏好。」
在莉雅的滿月復狐疑中，獵手握住手中的短匕，用毛毯掩蓋住身子。馬車外傳來莉雅的聲音︰「我準備好了，波爾閣下。我們可以出發了。」
莉雅翻身騎上為她準備的戰馬，而波爾杜特在赫伯特的攙扶下，扭動著臃腫的身體，鑽進舒適的馬車中。
懷著嚴重的不安和質疑，莉雅回頭瞧了眼黑石堡，只能無奈的嘆了口氣。
不過獵手可以傳達她的消息，或許可以讓愛麗絲稍微安心。