殘秋，冷月。
鎮靈山，五靈教總壇。
歸來的湯紱，心中是有些忐忑的。
此番，他一路尾隨雙諧行至武昌，耗費了不少教內的人力物力，而且教主還特意派了那玄武旗的副旗主李綺瑜來協助他，但最終……他卻是無功而返。
盡管他這次行動本就不是上頭的命令，而是他自告奮勇去做的，可他這麼一無所獲的回來，確實是有點說不過去。
因此，這次湯紱回來後求見教主，用的是「請罪」這個詞兒。
然而，讓他沒想到的是，他非但沒請到「罪」，還得了「賞」……
那「賞」從何來呢？
不知各位可還記得，在雙諧途經汝南之時，城中的「通詮鑒」里有一位「通詮先生」劉禺方；他趁著星夜之間，將宋員外家典當在他們當鋪內的一件寶物「九羽逐日爐」給盜了出來，並找上了五靈教的人，說要跟他們「做筆買賣」。
當時，接待這位劉先生的人，正是湯紱。
而那劉禺方提出的條件是︰「這爐，對你們教主有大用，我想獻給他，但條件是，他得拜我為師，從此以後以師禮待之，奉為上賓。」
剛听到這話的時候，湯紱差點翻臉，因為這要求有點過于離譜了……
你一個當鋪里負責鑒貨的糟老頭子，紅口白牙的說這麼幾句，就想收咱們五靈教的教主為徒？還有你拿來的這個所謂「九羽逐日爐」，鬼知道這是干嘛用的？
那劉禺方也明白，光靠說，是不可能讓湯紱答應這條件的，所以他隨即就提出，要跟湯紱「過過手」——若湯紱贏了，那他二話沒有，立馬滾蛋，但若湯紱輸了，就得引他去見他們教主易世傾，至于收徒的事，到時候讓易教主自己定奪。
湯紱一听，心說︰行啊，他要連我都給贏了，說明他是超一流的高手啊，那他提出想見我們教主一面，也不算過分。
再者，看過前文的人應該也都發現了，湯紱這個人的性格，是比較自信、也頗愛顯擺的，這種人最喜歡跟人賭斗，很容易上鉤。
于是，兩人當即就開始了對決。
這「過手」啊，有很多種過法︰打，那是最常見最普通的形式，地痞流氓都行。
但水平和境界更高的人呢，就有更多的選擇。
有些人用圍棋來過手，有些人用音律來過手，還有些人互相敬杯茶都能過上手……
功夫，無所不在，真正的絕世高手，吃飯拉屎都能套得上武學理論，憑睡覺的姿勢都能分出個高下來。
當然，湯紱是還沒到這種境界，劉禺方呢……也知道湯紱大概在一個什麼水準，所以劉先生想了個比較適合對方水平的過手形式——滅蠟燭。
那晚他們不是坐在一間賣香燭蠟千兒的店里談事嗎？劉禺方便隨手從屋里取了根蠟燭來，點上火，舉在手里，就說了一句︰「我就這麼舉著它，你覺得你幾招之內能把這火滅了？」
湯紱心想︰就這麼點燭火，莫說我那白虎掌力了，我就是打個噴嚏放個屁，它沒準都能滅了，你這是看不起我呀？
所以，他都沒怎麼考慮，月兌口而出就來了句︰「十招之內滅不掉，算我輸。」
不用我說，各位應該也知道這場較量的結果了……
直到十招打完，湯紱也沒看出劉禺方的武功到底有多好，他只知道對方從頭到尾坐在凳子上都沒起來過，就把自己給打發了。
願賭服輸，那晚他連夜就派人向教主匯報了這里的情況，並立刻讓人送劉先生出城，趕赴他們總壇。
至于劉禺方什麼時候到的鎮靈山、見沒見到他們教主、見了之後發生了什麼……這些湯紱就不清楚了，畢竟他當時還在外面跑呢。
直到今天，湯紱回來了才知道，好些天以前，他們教主易世傾就已經隨劉先生閉關去了，閉關前還吩咐了一聲，等湯旗主回來之後，不管他有沒有搞到顧其影手記內的配方，都要賞。
這麼一來，湯紱也算松了口氣。
只是……這個時候，五靈教上下可都沒想到，易世傾這次閉關，一閉就是整整三年……
…………
正午，艷陽高照。
京城，東安門外某地。
寬闊的校場中，搭著一個簡易的涼棚，棚下，一名身著華服的中年男人正端坐在一張太師椅上，悠然地品著茶。
十幾名全副武裝的衛士在他的前方立列成兩排，在那兩排衛士之間，放著一個「站籠」，籠里，還有個穿著囚服、披頭散發的男人。
在這烈日之下，那籠里的男人早已嘴唇干裂，面色慘白，可其身上卻是連一滴汗都流不出來了。
「方大人，若是累了，你就言語一聲，只要你把同黨的名字都說出來，咱家馬上給你解了枷鎖。」
這話，顯然是坐在太師椅上的那位說的。
此人不是旁人，正是如今這大王朝一人之下、萬人之上的大宦官——司禮監掌印太監，汪廷。
「閹……狗……」而那位方大人，在听到汪公公的話後，仍是用最後的力氣，氣若游絲地憋出了這麼句，「你不得好死……」
汪廷听了這話，臉上還是一副悠然之色。
他又喝了口茶，隨後才不緊不慢地開口道︰「方大人忠君愛國，鐵骨錚錚，真乃棟梁之才。」他頓了頓，「來人吶……」
「在。」他話音未落，馬上就有人上前應和。
「把方大人的皮剝了，肉一塊塊剮下來，讓他那身硬骨頭出來透透氣兒。」汪廷下這個命令時的語氣，就像讓人去炒盤兒菜一樣隨意。
「是。」而他手下的那些廠衛門，似也早已習慣了類似的命令，一個個都神色如常地開始執行。
他們也不避諱什麼，就在這光天化日下的校場上，把那位方大人像牲畜一樣屠宰。
雖然方大人在皮被剝完之前就已斷氣，但那些人還是照著汪廷的意思，繼續著後面的工序……
就在空氣中的血腥味越來越濃之際，一名廠衛從校場外快步行來，一路跑到了汪廷側方數米處，在後者用眼神確認了他可以靠近後，他才過來，對汪廷耳語了幾句。
「呵……」听完了對方的報告，汪廷便冷笑一聲，用一種嫌棄的口吻念道，「這個宋德……屁大點事都要跟咱家講，自己又屁大點事都辦不成；銀子被拿了、寶物被盜了、兒子被打了、派去個殺手還完不成任務跑了……他現在把這些告訴咱家又是什麼意思呢？莫非還想讓東廠給他辦這事兒嗎？」
「呃……秉公公，宋員外他……確是這個意思……」那廠衛接道。
「我呸！」汪廷這口啐的，嚇得那廠衛連忙跪拜叩首，渾身直哆嗦，「他姓宋的他也配？」汪廷抿了下唇，舌忝掉了唇上沾到的唾沫，再道，「打狗看主人是不假，但他這條狗分明只是被幾只螞蚱給咬了，卻非說自己是被錦衣衛給整的……哼，還真會給自己臉上貼金……這就想拉咱東廠下水，給他來個私仇公報？他當咱家是傻子呢？」
「是是，公公所言極是，那宋德吃了熊心豹子膽，竟妄圖欺瞞利用公公，簡直罪該萬死！」負責傳話的這位可沒理由幫宋員外說話，他自是得附和汪公公。
汪廷罵完了，又想了想，再道︰「算了算了，死罪倒不至于，你就跟他這麼說……」他停頓了一下，言道，「‘你要是自以為聰明而跟我提這事兒的，以後就再放聰明一些，少給我耍這些心機；而你要是對自己說得那套真信呢，那請你以後多動動腦子再跟我說話’……就這兩句，記下了嗎？」
「記下了，記下了。」這傳話的兄弟自然是非記下不可的，他要是敢說沒記住，讓公公再重復一遍，那他明天也就不用來上班了。
「行，下去吧。」汪廷聞言，輕輕揮了揮手。
那廠衛也是如釋重負，趕緊領命撤了。
他走後，汪廷若有所思地沉默了一會兒，隨即又招手呼喚了身旁不遠處的一人︰「小安子啊。」
「小的在。」名為小安子的那位看著很年輕，三十都不到，听到公公叫他，他兩步就上得前來，俯首听命。
「宋德說的那個幾個背靠錦衣衛的小子都叫什麼來著？」汪廷問道。
小安子無疑是類似汪廷秘書一般的存在，這類瑣事他都記著呢︰「回公公，共有三人，分別是叫孫亦諧、黃東來、雷不忌。」
「哦……」汪廷點點頭，接了句，「找人去查查他們的底細唄。」
別看汪廷剛才還把那三位形容成「幾只螞蚱」，且連他們的姓名都記不住，但到末了，他還是要去查一下。
身處他這個位置上，多疑……總沒壞處。
「公公，只是查查而已，還是……」小安子試探著問道。
「查查罷了，沒必要打草驚蛇。」汪廷回道。
小安子會意，便也接道︰「是，小的明白了。」
…………
許州，七柳幽闌。
庶爺，還是坐在他那間房間里。
他一個人吃著一爐火鍋，配著一壺劣酒。
篤篤——
正吃著呢，有人敲門。
「進。」庶爺知道來的是誰，也知道對方要來。
那人，一身青灰色裝束，戴著斗笠，默默推門進來，並隨手帶上了門。
「事辦成了。」來者也不跟庶爺打招呼，開口就是這四個字。
「月大人跟我說話……還是那麼生分呢。」庶爺也是陰陽怪氣地應道。
這世上姓月的不多，所以我也不賣關子了，來的這人呢，正是那朝廷的「風雲水月」四大高手之一——月有缺。
前文書有講，那風滿樓隸屬軍中，而雲釋離和水寒衣則都是錦衣衛。
月有缺呢，和他們都不同，他是一個捕快。
當然，不是一般的捕快，而是當今天子欽封——天下第一神捕。
「我跟誰說話都這樣。」月有缺冷冷回道，「況且，從你口中說出‘大人’二字，在我听來也很刺耳。」
「呵……好吧。」庶爺笑了笑，也不深究下去，轉而接道，「對了，我听說，那晚你只殺了莫織語，卻放跑了趙迢迢？」
「趙迢迢對孫亦諧和黃東來已不構成威脅，沒必要趕盡殺絕。」月有缺道。
「哦……這樣啊。」庶爺對那無影劍的死活其實也不是很在乎，他只是覺得從結果來看，這事兒有點浪費，「那還真是可惜了，早知道只需要殺一個莫織語，我就不必讓你去了，找別人去，也省得浪費你我間這‘朋友人情’啊。」
他這話听著好像還挺客氣，但月有缺明白其中另有他意，故而還是用冰冷的語氣回道︰「你不必提醒我，我知道我欠你的……還遠沒有還完。」
「你知道便好啊。」庶爺搖頭晃腦地用輕松的語氣應道，邊說還邊從火鍋里夾了口菜吃。
對此，月有缺的臉上閃過了一絲不悅，不過在斗笠的遮蔽下，並未被對方所察覺︰「但我還有些不知道的，可否請教你一下呢？」
庶爺已猜到對方心思，順勢就笑著接道︰「呵……你可是想問我，為什麼會為了孫亦諧和黃東來這樣的小角色而請你出馬？」
「是。」月有缺回道。
庶爺點了點頭︰「我若告訴你，不出五年，他們便會成為名動天下的大人物，甚至比你月有缺還出名，你信不信？」
月有缺沒有回答信或不信，因為他知道這不重要︰「看來你已認定了……這兩人將來會對你有大用處。」
「是啊，怕是比你的用處還大呢。」庶爺說著，忽然放下了筷子，起身走到了房間一角，「所以這幾年呢……我也有意扶他們一把，讓他們在江湖上攀登得更快些，以便更早的為我所用……」
言至此處，他已從一個櫃子里拿出了一卷宣紙來，並將紙舉起，慢慢展開。
「呵……」這一刻，庶爺用十分戲謔的語氣，將紙上的內容展示在了月有缺的面前，「你瞧，名號我都替他們起好了……」
月有缺定楮一看，但見那紙上龍飛鳳舞，寫著四個大字——東諧西毒。