夜深了，朱嘉端卻還沒睡。
出門在外時，他習慣天黑後在房間里點一盞燈，等到什麼時候這燈自然熄滅了，他便去小睡一會兒，然後等到五鼓雞鳴，他又立刻起來。
像他這個級別的高手，偶爾用運功調息來彌補一些睡眠的時間也是可以的，當然，只是偶爾……要一直不睡覺，再怎麼樣的高手也會猝死。
而今夜，他顯然一時半刻都沒法兒睡了。
因為他那房里的燈還沒滅，他房間的周圍便有異動……
那一切都發生得都極快，叫喊聲、悶哼聲、還有那拳掌踫撞、刀劍出鞘的動靜……幾乎全都在同一刻自四面八方響起，又幾乎在同一刻結束。
前前後後，總共也不到十秒。
接著，朱嘉端的房門，被敲響了。
咚——咚——
就兩聲響，但在這寂靜的夜里，卻顯得十分扎耳。
朱嘉端並沒有對那敲門聲做出回應，他甚至沒有大聲呼吸。
此刻，他已將自己的氣息斂藏，手握劍柄，立于房間正中，神經緊繃地戒備著可能來自于任何一個方向的突襲。
「朱局主，莫要緊張……」門外的人見他不回應，便主動開口道，「你的弟子們只是暫時暈過去了，並沒有人死……至少現在還沒有。」
朱嘉端自然不會天真到立刻就相信這種話，不過，既然對方這樣說了，他也不能一直裝啞巴︰「你是誰？」問完這三個字後，他似乎覺得問得不夠妥當，于是又補充道，「你們……是誰？」
「我們……只是些跑腿的……」門外的人回道，「奉了主人之命，想請朱局主到七柳幽闌一敘。」
「那你們的主人又是誰？」朱嘉端又問道。
「這……我們這些手下人可不便說。」門外的人道，「您可以當面問他。」
「哼……」朱嘉端冷哼一聲，「你們這主人好大的架子啊。」他頓了頓，「連個名號都不報上，就讓我跟你們走……這是不是有點太小看朱某了？」
門外那兄弟此刻真的很想回他一句「是的，但那不是重點」，不過他終究還是忍住了。
數秒後，那門外之人再道︰「主人知道朱局主事務繁忙，所以吩咐我們……在邀您前來的同時，先代您‘照看’一下廣行鏢局的諸位弟兄，以免去您的後顧之憂；希望朱局主能看在主人對您的這份‘體諒’上，給個面子，隨我們走一趟。」
他這話，才是重點。
話听起來是挺客氣的，實際內容就是恐嚇，條件也都給你擺出來了——你要是給臉不要，那你手下那些鏢師啊徒弟啊會怎樣，你自己掂量掂量……再退一步講，即便你朱局主不管那些手下死活，你本人就一定有把握突破我們的重圍嗎？
朱嘉端這人雖然脾氣差、性子急，但他絕不是那種為了一時的面子就會把命豁出去的類型；說得再直白些，他和大多數江湖中人一樣，欺軟怕硬。
自己實力佔優的時候就在那兒挺胸疊肚、吆五喝六，只是跟人講點道理，便仿佛自己做了多麼了不起的事一樣；而在身處劣勢時，他那腰板兒也不那麼硬了，口氣也不那麼大了……有台階就下、要面子就給，差不多就得了。
這會兒，朱嘉端根據形勢稍微想了想，便撇了撇嘴，應道︰「既如此，那朱某也只能跟你們走一趟了……」
…………
二刻後，七柳幽闌。
還是那個房間，朱嘉端已被「請」到了庶爺的面前。
孫亦諧和黃東來也在場，當然，此時的他們是很輕松的，只是坐在一邊看戲就行。
「你可以叫我‘庶爺’。」對方剛坐下，庶爺便如此自我介紹道。
「看閣下的面相，朱某可比你虛長幾歲，叫你‘爺’，不合適吧？」朱嘉端還是端著架子，並未完全放下。
「合不合適的……」庶爺一副根本沒把對方當回事兒的態度，「……你也得叫。」
「嗯？」朱嘉端瞪了庶爺一眼，「閣下這就有點狂了吧？」
「這就狂了？」庶爺反問了一句，又笑了一聲，「呵……那我要是告訴你，真按禮兒走，你得跪著跟我說話，你又當如何？」
此言一出，朱嘉端的臉色可就變了。
正所謂君臣父子，子跪父、民跪官、臣跪君……這就是禮兒。
庶爺肯定不是朱嘉端的老子，那他這話的言下之意，自己不是朝中官宦、便是皇親國戚啊。
「你……」朱嘉端有些猶豫地開了口，似是想要問些什麼。
「你還是別問。」但庶爺搶過他的話頭，沒讓他問出來。
「好……」朱嘉端微微點頭，又退了一步，「敢問庶爺……今日請朱某來，所為何事？」
庶爺朝孫黃二人那邊瞥了眼，接道︰「他們倆在這兒，你說我是為了何事？」
朱嘉端也看了看雙諧，再道︰「莫非……庶爺是想找我說說，小徒鄭目開的死？」
「正是。」庶爺回道。
「好啊。」朱嘉端往椅背上靠了靠，「朱某洗耳恭听。」
庶爺也不繞彎子，開口就道︰「說來也簡單，三日前……那鄭目開用輕功越牆翻窗，溜進我這七柳幽闌來，意圖對我們這兒的頭牌用強，于是我就讓幾個手下把他給宰了。」
「什麼？」朱嘉端听到這兒，當即有些激動起來，「是你？」可他隨即一想，便有些不信，「此話當真？」
「我有必要騙你嗎？」庶爺道。
朱嘉端腦子也不快，這個問題他一時半會兒可想不清楚︰「那……為何我徒兒的尸體會在城東客棧的後巷里被找到？還有我那兩名趟子手……」
「這不明擺著嗎？」庶爺用有些慵懶的語氣打斷了他，「我不想因為這種瑣事而被人追查，所以就讓人把鄭目開的尸體扔到了白天和他有過過節的黃少俠他們所住的客棧附近，順帶掩蓋了一下死因，心想著這官司讓他們去應付一下得了；又因為擔心那兩名趟子手知道鄭目開死前是奔我這七柳幽闌來的，所以我就一不做二不休……讓人去把他們也給滅口了。」
朱嘉端一听，這話好像也沒什麼毛病。
實際上確實是沒有，因為庶爺現在說的這些，都是水生在當時當刻的真實想法，只不過如今由他把鍋給背了而已。
「那你現在為什麼又承認了？」朱嘉端思考了片刻，又問道。
「因為人家已經查上門來了啊。」庶爺說著，又用手指了指孫亦諧和黃東來，「不想被煩……也已被煩了，我總不能把他們倆也殺了吧？當然了……殺了也行，只不過殺完了他們，便又證明了他們也不是凶手，那接下來你肯定還要接著查，到時候……我是不是又要順手把你廣行鏢局也給滅了門？」他停頓了一下，聳聳肩，再道，「說到底……這事兒本來就是你那徒弟鄭目開的不是，事已至此，那我干脆找你們來把話說清楚就得了。」
他越是用一種隨意的態度講出類似「把你鏢局滅門」這種話來，他的可信度反而越高。
但朱嘉端也沒有那麼容易照單全收，仍在質疑著一些細節︰「不對吧……」他眼神一凌，咄咄逼人道，「你說這些都是你的手下做的，難道你的手下隨便哪個都會五雷穿心拳？」
「哈！」庶爺笑了，笑完這一聲，他便提高了嗓門兒，沖著屋外喊了句，「門口伺候的，你進來。」
話音一落，水生就推門進來了。
很明顯，早在庶爺派人去「請」朱嘉端之前，就已經安排好了水生在這間屋外候命。
此刻，他故意沒有報水生的名字，而是用了「門口伺候的」這種詞兒，一是不想讓朱嘉端知道水生叫啥，二呢……就是想讓對方覺得，自己就是隨便叫了個正好在門口听差的龜奴。
「爺，您吩咐。」水生低頭走進來，用卑微的語氣應聲道。
庶爺看都不看他一眼，直接說道︰「朱局主想看看‘五雷穿心拳’，你使個三成功力跟他過過手。」
「是。」水生得令，二話沒講，運起功來就是一拳朝著朱嘉端攻了過去。
朱嘉端因為听到了庶爺的話，也不是沒有防備，他坐在椅子上暗運內勁，抬掌便迎。
——
下一秒，拳掌相擊，屋內的空氣仿佛都為之一滯。
水生打完這拳便收勢後退，站回了庶爺身邊。
那朱嘉端倒是坐在那兒沒動，但其鬢角有一縷冷汗已經下來了。
到這會兒，朱嘉端才認真地打量了一番眼前的這個「龜奴」，但他怎麼看水生都是個最普通的妓院跑堂兒，從長相到眉宇間的神采都不怎麼機靈的那種。
但是，方才那一拳的拳勁、功力……可是實實在在的。
朱嘉端也不知道對方到底是不是只用了三成力，反正他自己是用了八成以上，這才堪堪在手掌已經麻了的情況下把對方的拳勁給化解干淨了，要不然他這手臂的經脈可能都會受損。
「行了，你出去吧。」還沒等朱嘉端緩過勁兒來，庶爺便已擺了擺手，用很隨便的語氣打發水生離開。
水生諾了聲，便退出了屋去，並隨手帶上了門。
待他出去後，庶爺又用頗為得意的眼神看著朱嘉端，問道︰「朱局主，可還有其他疑問？」
朱嘉端心說︰「這廝是在跟我示威啊……方才在客棧，只是眨眼的功夫，他的手下們就將我的弟子統統制伏，眼下他隨便叫一個跑堂的龜奴進來，就會使這五雷穿心拳……再加上他剛才說的禮兒……這人的背後到底是多大的勢力？」
念及此處，朱嘉端其實已經虛了。
因為他強烈地感覺到，自己可能正坐在一個自己根本得罪不起的人面前；只要對方一句話，別說是他的性命……他整個廣行鏢局上下、包括鏢師們的家眷，怕是都難逃一劫。
「沒有了……」朱嘉端無奈，只能給出這樣的答案。
「嗯。」庶爺沉吟一聲，接道，「那好，既然事情已經說清楚了，那我現在提一個了事兒的法子。」他頓了頓，再道，「雖然這次的事，基本都是那鄭大鏢頭咎由自取，但我的處置……也確有不當之處；所以，明日，我會備一份‘薄禮’送至朱局主所下榻的客棧，就當是給鄭大鏢頭和那兩位鏢師的安家費，朱局主若嫌少，也可以再來找我談……從今往後呢，朱局主便是我的‘朋友’，若有什麼難辦的事，你都可以來找我……」
他說到這兒，兩眼緊盯著朱嘉端︰「這個法子……不知朱局主是否滿意？」
「滿意……滿意……」朱嘉端已然屈服于庶爺的婬威之下，趁現在人家還給臉，他就兜著，不敢不要。
「好。」庶爺點點頭，「那麼，今日我們便說到這兒，朱局主……請回吧，我和孫少俠、黃少俠他們還有些別的事要談，就不送了。」
朱嘉端聞言，抬眼看了看孫黃二人，那眼神有些復雜，也說不清是同情還是愧疚——站在朱嘉端的角度來看，好似是自己把這兩位年輕人給拖下了水，讓他們也跟庶爺這種人物扯上了關系，但老朱現在自顧不暇，也沒空管他們了。
「好……好，朱某告辭，諸位留步。」朱嘉端說罷就往外走，那叫一個健步如飛。
什麼通臂神劍？在真正的「勢力」面前，他就是個小掌門；說實話，要不是雷不畏已經退隱江湖多年，而且遠在天邊，他此前跟雷不忌都不敢那麼橫。
待這貨的腳步聲遠去，庶爺又將孫黃二人請回了桌邊。
他親自為他們兩人斟上了兩杯酒，悠然言道︰「我這事兒……辦的可還妥當？」
「妥當！」孫亦諧舉杯應道。
「講究！」黃東來也舉杯言道。
「那關于‘手記’的事……二位可還有什麼難處？」庶爺再三確認道。
「沒有！」孫亦諧道。
「妥妥兒的！」黃東來也是拍胸脯保證。
「好！」庶爺又抬高了嗓門兒，「我敬二位！」
「請！」
「請！」
孫亦諧和黃東來陪他滿飲了此杯。
那麼，顧其影的手記，交給庶爺這種人……真的沒問題嗎？
當然是有問題的，所以孫黃打從一開始就沒打算給。
手記本來就是個「假條件」，他們用這個條件讓庶爺先把他們想辦的事情給辦了，然後呢……就沒有然後了，因為庶爺在明天天亮之前就得死。
和黃東來在一個房間里待了那麼久，而且還不時的吃吃喝喝，我說庶爺沒被下毒，你們也不信啊。
而庶爺一死，那手記自然也就不用給了，那時再要解救初雪和水生，也是易如反掌，甚至于把整個七柳幽闌給端了都行。
然，正所謂你有張良計，我有過牆梯。
這庶爺，也並不是那麼好算計的……