數天過後，時至八月下旬，西部荒野進入了最熱的階段，每天的日照時間長達十四個小時，中午的溫度直達四十攝氏度。
吃過午餐後，陳興和葉陽白柳頂著烈日，來到水站附近的紅漿果種植區。前者戴著鴨舌帽，後者撐著小花傘，一派午後散步的模樣。
「老板，前些天剛下了雨，漿果苗的長勢很好。估計入冬前，就能收第一季的果了。」蘿卜樂呵呵地說道。
「不錯不錯。」陳興望著前方一大片半人高、正緩緩挪動的紅漿果樹群，點頭稱贊道。
「那是什麼樹？」葉陽白柳指著樹群外圍，幾棵通體橙紅，有兩米高的樹苗，好奇地問道。
「那是火雲樹，果子能發火，丟幾下就能把白狗殺了。」蘿卜得意地說道。
盡管前者的用詞很土，但聰慧的葉陽家大小姐還是听明白了。「發火」就是燃燒的意思，而「白狗」應該是指食尸犬。
「如果順利的話，你估計今年有多少收獲？」陳興朝蘿卜問道。
「嗯……」蘿卜掰著指頭算了算，回答道，「這里有一千多棵，最起碼能結兩千公斤的果子。」
「能賣多少錢？」陳興看向葉陽白柳，後者回答道，「四百多金幣。」
「怎麼就這麼點兒。」陳興有些意外地說道。
「這是去年的價格，每年都有浮動的。」葉陽白柳補充道。
「一年兩季，不錯了。」蘿卜雙手兩根手指說道，「等明年，給我弄多些人手，一季能產出個五六噸。除去人工和運費，一年下來，養活大批農戶不說，還有小一千的賺呢。」
陳興想了想，點頭說道，「嗯，說得也是……」他這麼一個小隊長，一年的薪餉也就三百金幣不到。種植紅漿果，不僅能養活幾十戶人，還有錢賺，已經很好了。
又巡視了一會兒，陳興和葉陽白柳正準備離開，蘿卜卻追了上來，擋在陳興的前面。
「老板……」蘿卜臉上堆滿笑容，搓著手朝陳興問道，「俺媳婦的事，能不能給安排一下？」然後指著水站的方向，「那個……我看那個李柔不錯，大，好生養，介紹給俺當媳婦行不行，俺一定會對她好的。」
陳興笑了笑，上前拍著蘿卜的肩膀，說道，「行啊，你好好干。等出了成績，就給你介紹。」
「那敢情好啊！」蘿卜頓時雙眼放光，興奮地說道，「俺一定好好干！」
離開種植區後，葉陽白柳靠過來，用肩膀撞了陳興一下。後者被撞得一個踉蹌，很不爽地問道，「干嘛？」
「你真要把李柔介紹給他啊？」葉陽白柳笑著問道。
「是啊，有什麼不好的？」陳興反問道。
「我看李柔未必答應。」葉陽白柳說道。
「為什麼不答應，我覺得蘿卜挺好的，一年下來有個兩百多金幣收入，還沒什麼危險。」陳興說道。
在紅土大陸上，底層佣兵的年收入不到兩百金幣，而且刀頭上舌忝血的活計，今天不知明天事。至于餐館的服務生，年收入不到八十金幣，起早貪黑不說，還窮得叮當響。在陳興看來，蘿卜的條件算是很不錯的了。
「女人又不是只看錢的。」葉陽白柳瞧了陳興一眼，說道。
「那還看什麼，長相、學歷、地位、家庭？」陳興問道。
「讓我想想……」葉陽白柳背著手，一邊朝前走，一邊思考。過了好一會兒，她忽然停下腳步，回過頭說道，「這些都不是必要的，但最起碼，兩個人能進行交流。聊聊天，說說話，不然多沒意思啊。」
「像我們這樣嗎？」陳興咧嘴一笑，問道。
「討打！」葉陽白柳先是一怔，隨即臉色發紅，抬起手，作勢要打。
陳興趕緊躲開，免得真被打著了，然後笑著說道，「不說了不說了……」接著扯開話題，「今晚請你吃飯，怎麼樣？」
「去哪吃，吃什麼？」葉陽白柳面無表情地問道。
「水站餐廳，隨便你吃什麼。」陳興回答道。
「隊長大人，您可真大方啊！」葉陽白柳故作姿態地感嘆道。他們每天都在水站餐廳吃飯，何來請客一說？不過，從嚴格意義上來說，確實是陳興在請吃飯，只不過每天都請而已。
「我親自下廚。」陳興說道。「親自」兩個字說得特別重，以示強調。
「你？」葉陽白柳雙手抱胸，一副不相信的樣子，「你還會做菜？」
「吃過你就知道了。」陳興自信滿滿地說道。他三世為人，廚藝堪比老師傅，最近不是太忙，正好露一手。
回到地下水站，他直接去了廚房，卷起袖子，忙活起來。廚娘們想不到營地的長官還會做菜，紛紛交頭接耳，議論起來。
「隊長大人在弄啥呢？」「做菜唄~」「隊長以前是廚子吧？切菜切得這麼細。」「看這架勢，行家呢。」
由于邊緣地區的食材有限，陳興只做了一道菜——農家一鍋炖。
將肉罐頭、燻豬腿用蔥姜蒜、五香粉等腌制，然後下鍋爆炒，直到表面金黃。然後下水，加入辣椒干、八角、桂皮、醬油、糖等調味料，煮半小時，再放入切成段的玉米、塊狀的土豆和新鮮的蘑菇。
大約兩小時後，一鍋熱騰騰，香氣四溢的玉米蘑菇土豆炖肉就出來了。
「這東西能吃嗎？」葉陽白柳不太確定地問道。雖然聞起來很香，但是鍋里什麼都有，雜七雜八的，讓人不敢恭維。
「試試不就知道了。」陳興說道。
「萬一吃了拉肚子呢？」葉陽白柳質疑道。
「那就別吃了。」陳興沒好氣地說道，忙乎了兩個多小時，還嫌棄他。
葉陽白柳遲疑了一下，拿起碗筷，夾了一小塊，放進嘴里。
「嗯！」剛吃一口，葉陽白柳的眼楮就亮了起來。那肉塊帶著濃郁的香氣，有著微微的甜味和辣味，十分可口。
「怎麼樣，還可以吧？」陳興笑著問道。
葉陽白柳沒回答，伸手又夾了一塊。吃完後，她筷子一放，看著陳興，認認真真地說道，「陳興隊長，你做得很好吃，值得表揚。」
「以後想不想天天吃？」陳興繼而誘惑道。
「想。」葉陽白柳干脆地說道。
「那就要看你的表現了。」陳興意味深長地說道。
葉陽白柳白了他一眼，沒說話，埋頭繼續吃。