回到京城之後，項南、和珅就被下了天牢。
「老紀，你行啊，出門一趟還拐了個姑娘。」和珅調侃道，「算起來，這是第四個了吧。杜小月、史香雲、蘇卿憐，這又來個洪霞。難怪人家都說，你是鳳流才子呢。」
「行了吧，和二，你光妻妾就九個。」項南撇撇嘴道，「還不算你那些外室，以及八大胡同那些相好兒。我要是鳳流的話，那你就是下流了。」
和珅被他懟得一陣尷尬，「行、行，我說不過你。那我問你，你這兩天挨虱子咬沒？」
「沒在意。」項南翻了個身道。
「哎，你這個人，怎麼一點痛癢都不知，粗糙，粗糙的很。」和珅見他整日就知抽煙、睡覺、吃飯，不顧其他，不禁扁扁嘴道。
「一個虱子關乎什麼痛癢？」項南笑道，「只有你……呀，皇上眼神不對了，就問哎呀，皇上是不是生氣了；皇上笑了，又問是不是假笑呢？你呀，一輩子關乎痛癢的事兒太多了。」
「一個虱子招你這麼多的話，你這人就是不可理喻。我關乎痛癢怎麼了。」和珅不滿道，「要都像我似的孝敬皇上，咱也不至于陪皇上出去一遭，回來卻被關到這個鬼地方兒。」
「說來都怪你。」和珅又道，「你要跟我似的，陪著皇上出去玩玩、轉轉，見見這明媚春光，嘗嘗這民間美味，再與民同樂一番，不好麼？
非要弄什麼苦咸井水黑窩窩，破茅草房牲口棚……皇上看了這些，心里能不堵麼？他難受了，咱們會好過麼？」
「你那是弄虛作假。」項南鄙夷道，「你天天在宮里哄著皇上還不夠，出門了還不讓他看點真相。長此以往下去，皇上還怎麼做明君聖主？還怎麼能治理好這個國家？
和珅吶和珅，虧你是讀經史子集求的功名，連家國天下四個字都不知道，凡事以邀寵、餡媚為己任，一年三百六十天，又哪一時哪一分想過天底下的老百姓。
除了皇上就是你自己，你算個什麼官，算個什麼讀書人。可憐那些虱子還會咬你，吃你的血也是髒血，吃了你的血虱子都會長出小人之相來！」
「你好，你好，你深明大義，你為國為民，可你怎麼也跟我一起，關到這鬼地方了？」和珅冷笑道。
「那又如何？關在這里我也是心懷坦蕩，無怨無悔。」項南笑道，「我一己之力救了洪家父女，扳倒了貪官尚榮，為天下人討還了公道，我已圓滿。不像你，除了官位、銀子、女人，你還有什麼？」
話不投機，和珅只得閉嘴。
……
與此同時，南書房，乾隆則在跟官員們發脾氣。
項南、和珅兩位重臣被關入大獄之後，其他臣子的表現令他大為失望。
戶部、吏部、軍機處的差事，沒人能擔得起來；四庫館的修書工作也陷入停滯，整個朝廷離開和珅、項南，都似乎生銹，轉不動了，這讓乾隆自然大為不滿。
「天天臣有罪、臣有罪，光認罪就不知道做事，養你們都是吃干飯的？」他忍不住大聲斥責道。
「臣有罪！」朝臣們嚇得全都跪下道。
見他們還是冥頑不靈，乾隆頓時氣得頭發昏。
……
轉過天來，和珅在大牢唱昆曲解悶兒，項南則躺在床上掏耳朵。
「紀曉嵐，我怎麼一唱昆曲你就掏耳朵啊？」和珅見狀，忍不住生氣道。
「我把你那荒腔走板的音，我都給你掏出去。」項南笑道，「孔聖人聞韶音，三月不知肉味。我听你這騷音，我三天不想吃肉，我惡心的。」
「你懂不懂風月，哼！」和珅一听，忍不住罵道。
項南哈哈一笑，大聲唱了起來，「滄海笑，滔滔兩岸潮，浮沉隨浪記今朝……」
「你這唱得什麼呀？曲不像曲，調不像調的？」和珅忍不住皺眉道。
項南卻不管他，唱得更響亮了。
就在這時，卻听有人笑道，「喲呵，紀曉嵐，你這山野小調唱得還挺豪邁嘛。」
項南、和珅一听，連忙跪迎，「罪臣、奴才參加皇上！」
「行了，都起來吧。」乾隆笑道，「看來，你們這牢里的日子過得還不錯嘛。」
「臣惶恐！」項南、和珅連忙都請罪道。
「行了，都起來吧。」乾隆笑了笑，「朕閑來無事，想起了民間相傳的四大幸事。久旱逢甘霖，他鄉遇故知。洞房花燭夜，金榜題名時。
想想總結的還真是對，尋常百姓若能攤上，肯定都知足了。可幸事也常常變成不幸。就像這次朕出宮，本來可以高高興興的殺貪官、救清官，可是被你倆弄得不高興了。」
「臣萬死！」項南、和珅再度躬身道。
「行了，朕考考你們，把這四大幸事的前兩個，加倆字，由幸事改為大不幸。誰做得好誰出去，做不好就繼續待著吧。」乾隆又道。
和珅一听，頓時眼楮一亮，「萬歲，是在前面加還是後面加？」
「不礙的，哪加都一樣。」乾隆笑道。
和珅想了想，隨即點點頭，「萬歲，奴才有了。」
「哦，快捷，說罷！」乾隆點點頭道。
「百年久旱逢甘霖，萬里他鄉遇故知。」和珅隨即說道，「萬歲您想，百年久旱逢甘霖，都旱了一百年了，顆粒無收，就算下一場雨又怎樣？
萬里他鄉遇故知。都走了一萬里路，人也老了，腦子也麻木了。就算再遇到故知，又能怎麼樣呢？」
「嗯，差強人意，紀曉嵐，你呢？」乾隆點點頭，隨即問項南道。
項南正要回答，和珅卻攔住了，「萬歲，奴才剛才是加在前面了。紀大人再說，就得在後面加。」
「嗯，有理。紀曉嵐，你加吧。加得好，朕有賞。」乾隆笑道。
項南點了點頭，「謝萬歲！臣的是，久旱逢甘霖——一滴，他鄉遇故知——債主。」
乾隆一听，哈哈一笑，「行，不愧是紀曉嵐。行了，既然你們都對上來了，那就都出獄吧，別在這待著了。」
「皇上，不是說還有獎勵麼？」項南笑道。
「得寸進尺！」乾隆笑道，「行了，朕答應小月，為你和她主婚。」
「謝萬歲！」項南一听，登時大喜。