自一年生大會奪冠後數日，白山高中棒球部的日程回歸平常，並且再過不久將會迎來休賽期。
日本高中野球連盟規定，每年12月1日開始到來年3月初為「season off」，即休賽期，全國高中禁止進行校間練習賽。
實行該禁令的原因之一是選手傷害預防。
在氣溫低的天氣下比賽，不說別的，失誤肯定少不了。
臨近冬季時打比賽，即使強如美職棒球員，也一樣會擔心突如其來的觸身球，那個時候反而希望對方投手多弄點作弊手段穩一穩控球。
另一個原因在球迷間流傳，高野連搞這個規定，是為了平衡各地區的備戰期。
不然的話，大雪紛飛季節北方學校無法訓練，南方學校還能在艷陽天對外比賽。
一來二去，各個地區的實力變得不平衡，這種情況高野連一直以來極力避免。
冬天休賽期間，極少數經費充裕的學校可以去南部氣候溫暖的地方集訓，但絕大多數學校還是省事地在自家校區開展冬訓。
說是冬季集訓，其實不外乎是讓部員吃住在學校，每天多擠出一兩個小時訓練，寒假前的休息日也一樣。
比賽禁止，那就在冬天儲備體能和做好基礎，來年開春前一點點提升自身實力，然後再以密集的練習賽累積經驗。
白山高中棒球部的計劃不外如是。
……
下午。
部門活動時間前。
樓道里。
西野哲正準備前往球場，路過學校圖書室時，看到一個顯眼的熟悉身影。
「松葉前輩，原來你一直在這里。」
「小哲，來看書？」松葉立新見是西野哲，隨口打了個招呼。
「路過。」
西野哲拉開椅子，坐到了對面，頗感無奈地端詳松葉立新。
當初入部的時候，松葉立新找監督東拓司談過，訓練安排由自己來定。
一開始東拓司覺得沒什麼，本來他們•棒球部就不強迫部員參加活動，而且他相信松葉立新以後會融入隊伍，自覺完成集體訓練。
然而松葉立新的隨性令東拓司感到棘手。
來訓練的時間少。
經常請假休息。
拒絕過多地投球。
盡管訓練做得還算認真投入，但量上不去，成效也不如預期。
單是體能這一項，松葉立新補了大半年，完投的體力現在還比不上一年級的投手。
其實他缺席訓練沒什麼重要原因，時間只不過拿去看書、睡覺或者約會。
即使如此，東拓司仍然倚重他，以其為主力投手打造守備陣容。
不過。
西野哲見松葉立新老神在在翻書頁的樣子，明白他今天怕不是又打算翹掉部門活動。
「……」西野哲小聲地嘆了口氣。
「有想法可以說出來，人與人之間的矛盾源于缺乏溝通，如果淤積在心，會有尖銳而出的那一天。」
松葉立新合上了書。
本來自己沒必要給其他人解釋什麼，不過棒球好歹是在這里能打發時間的事，聊一聊也無妨，實在不行，大不了退部。
西野哲好奇心埋了好久，于是干脆不藏著掖著。
「前輩，以前發生過什麼事嗎？」
「嗯……算有吧。」松葉立新點頭。
「你之前問過，為什麼我能夠沒壓力投球，現在告訴你答案。」
「因為我不在乎。」
「背番、甲子園、ace，這些東西，都覺得可有可無。」
「既然心里的分量低，又怎麼會有壓力呢，你說對吧。」
咀嚼這番話，西野哲疑惑更深。
據他了解，松葉立新從記事起開始打棒球，可以說高中前就接觸棒球長達十幾年。如果不喜歡棒球，為什麼要投入那麼多時間。
大大的眼楮里，同樣是大大的疑惑。
「看來你今天是打算問到底了，」松葉立新說，「看在上次你陪爺爺聊天的份上。」
「我以前打得是美式風格的少棒俱樂部，理念可能跟美職棒那邊比較契合，日本高中棒球傳統的東西我不太認可。」
「就這麼簡單。」松葉立新輕描淡寫地講了個理由。
實際上對他的觀念有重大影響的經歷不止所說的一個。
四五歲大的時候，松葉立新就被父親強迫練習投球，哪怕是冬天下雪凍得手指透紅，哭著也要完成訓練。
嚴厲的父親要把他培養為將來能夠登錄美國職棒的投手，為他規劃好了每一個時期的路線。
小學加入由日職旅美第一人的野茂英雄帶領的少年球隊。
中學就讀早稻田實業學校初中部，參加世界少棒大賽，並且準備直升早稻田實業高中部。
然而中學期間發生的幾件事，令松葉立新偏離了規劃好的路線。
一位同為投手的前輩，因為投球過多而積累了不可逆的勞損，最終迫不得已投手轉野手，專注于天分更強的打擊。
親眼目睹前輩的遭遇，那個時候松葉立新在心里開始質疑所謂的日式熱血。
大人們慫恿懵懂的孩子去燃燒身體，自己還驕傲地以此為榮，難道不過分嗎。
直接導致松葉立新與父親及棒球決裂的事，發生在參加世界少棒大賽期間。
為了讓他專心積累賽事履歷，父親隱瞞了女乃女乃病危的消息。回來之後，他才知道女乃女乃已經不在了。
那之後，松葉立新搬來白山和爺爺住，不再踫球。
直到半年前，爺爺非要他去入部。
「我投不了那麼多球，也不想，投手分工是我留下的原因，你們沒必要為了我放棄這個。」
雖然相信他的話，但西野哲還是問道︰「那為什麼準決賽延長局也繼續呢？還投了那麼多球數。」
「那天啊。」松葉立新笑了。
「我女友來了，心情好。」
「從東京過來？」西野哲模了下鼻子，「這樣算是異地戀吧。」
「職棒傳說，肉食系的選手比草食系的有成就的可能性更大，怎麼樣，考慮下？」松葉立新開玩笑道。
「真的假的？」
西野哲將信將疑，職棒竟然還有這種說法，如果是真的，考慮一下似乎也行。
忽然。
「小哲……你在這里？！終于……找到了。」
小倉友香喘氣吁吁地進來︰「監督……和部長……找你……」
「先歇一歇吧。」
西野哲把小倉友香拉到另一邊的座位，強行讓她緩了幾口氣，「現在可以說了。」
小倉友香不滿地嘟囔了聲驚喜沒了，然後說︰「監督和部長說，神宮大會決賽結果出來了，愛知縣的東邦拿了優勝，喊你去部室商量。」
還沒听完被拉長的尾音，西野哲突然喜上眉角。
「東邦拿了優勝？！」