拍了拍衣服的泥，西野哲折返回去，迎面與從待打區走來的西浦智彌說道︰「西浦，交給你了。」
西浦智彌應了一聲，提著球棒進入打擊區。
舉棒之後連做了兩個深呼吸。
入部以來西浦智彌練的位置是捕手，前隊長宏樹在時他就擔任第二捕手，今年夏天他的捕手位排在了第三，現在上一屆引退了他的捕手出場順位便是第二。
有一個厲害的後輩也不全是好事，至少對西浦智彌來說如此。
從打擊到守備，西野哲都是隊內獨一檔的存在，其他人競爭同一個位置完全做不到。
為了未來一年多的正式比賽上場，西浦智彌同時練了野手位，于秋天隊伍建成時拿到了正選背番，而且出任了重要的第五棒。
四棒後面的第五棒有多難，當過的人才知道。
因為擔心壓力問題，監督東拓司曾多次單獨指導西浦智彌，攤開了說「你這一棒次最容易受針對」。
每當白山四五棒同一局上場打擊，第五棒的人往往被對手視作必須解決到手的出局數，因而打率難以保持，甚至直奔一成。
剛開始時，西浦智彌苦不堪言，練習賽一度試過數場0安打0出壘。
那個時候覺得打不下去了，貼在床頭的[打率四割]的目標難以企及。
直到後來適應了受針對的待遇，西浦智彌發現其實對手偶爾露出漏洞，抓住了也可以打得不錯，成績回升到了正常水平。
見東邦球員信心滿滿地互相示意兩出局，西浦智彌心想，他上個打席敲了一壘安打，球路熟悉得差不多，這回同樣按照既定策略一有目標球就要出棒。
三壘側休息席里。
放下頭盔與打擊護具，西野哲拿起毛巾擦臉，嘀嘀咕咕的。
「老給我低球，來顆內角的多好。攻偏外偏低，看來他們把數據看得蠻仔細。」
剛才出局的那個第4打席，見到的三球全是約莫膝蓋高度的低位球。
西野哲從當第一棒那時候開始，更傾向于打高一些近一些的球，不熱衷去攻擊偏低的路線。
然而越是回避就越會來，對手看他低球放掉得多，自然而然地給出更高比例的低位球。
由幸存者偏差現象形成了一個與西野哲當前偏好不符合的數據，即其對外側與低位的打率相對較高。
而實際上，中央靠內角高區域才是西野哲如今揮棒最順手的球路，近來的長打也多從這個位置產出。
單看表層數據，沒有分析歸因，很容易得出[打率最低的內角是西野的弱點]的草率結論。
得益于對手的疏忽，加之專項訓練成果顯現，近段時間西野哲長打成績大爆發，越打越有感覺。
不過，這場準決賽雖然已經敲了兩支本壘打，但在打席里博弈的精神和體力消耗成倍增加。
賽前一周的間隔時間，兩隊都花了不少心思，備戰程度比連場比賽來得高。
每一次打席變得越來越難。
衣服涂透的泥土沒怎麼管，西野哲看回場內，靠到護欄前，跟隊友們一起大聲喊。
「西浦！」
「上啊！」
「安打！」
西野哲全神貫注地看，隨場上一球一球地投出來，雙手不由自主地用力按住護欄。
賽前采訪的時候，有記者問「距離甲子園只差一勝，如果輸了會感到悔恨嗎」。
面對這個問題，他說了謊。
回答的「全力去比賽就沒有遺憾了」其實只是公式話語。
在這里輸掉！
我不甘心！
非常的不甘心！
感覺眼眶泛熱，西野哲吸了吸鼻子，然後見場上一投球一揮棒。
「鏘！」
棒球被推向中外野，與站位靠前的中堅手擦身而過，西浦智彌從打擊區一口氣沖上二壘，並且三壘下中宙回了本壘。
「白山追加得點！」
「中外野二壘安！」
「五棒西浦今天的第二支安打！」
「8比6！」
這一支得點安打的出現令球場氣氛為之一振，而隨後接著的第二支安打使看台氛圍更上一層。
「噢噢噢哦哦哦！！！」
「連上了！」
「六棒伊波的適時得點二壘安打！」
「東邦8比7白山！」
「只差1分！」
投手丘處，石川昂彌露出郁悶表情，一下子連丟兩支長打，他有點掛不住臉。
原以為搞定白山四棒這局就算差不多了，哪想剛要緩一緩力氣，對方球員便抓到了。
為了守住僅剩的領先分數，石川昂彌暫時收斂傲氣，老老實實同捕手成澤巧馬配合，取得了七局下半的第三個出局。
隨後。
比賽進入第八局。
「呀撒！」
「上去吧！」
西野哲與隊友們齊齊跑上場。
一分差讓比賽又陷入激烈的鏖戰，上壘和出局以及失誤一個一個地出現。
八局上半。
東邦第九棒和第一棒連續一壘安打，隨後白山雙殺守備解決兩人，接著三棒石川昂彌以內野失誤出壘，最後白山險而又險地將四棒熊田任洋封殺一壘才無失分。
八局下半。
白山第八棒哈維敲出一壘安打，但後面的松葉立新觸擊點成投手接殺，並且導致隊友未能及時回壘而出局，兩出局後第一棒駒田流星也是上去了又下來。
第九局在緊繃的比賽氣氛中展開。
上半局，東邦進攻沒有收獲，但只要在下半局不失分，他們就獲得勝利。
「九局下半，白山高中的進攻，上場的打者是，二棒，左外野，河村君。」
提示廣播之後場上進行著比賽。
兩人接連出局。
「二棒三棒都沒能出壘，這下白山高中只剩下最後一個出局。」
「另一方面，東邦高中離他們連續2年進軍春季甲子園，只差最後一個出局數。」
「現在打者輪到白山的四棒，也是他們的主將，西野哲，一年級。」
「投手是東邦主將，石川昂彌，二年級。」
「九局下半兩出局無人在壘。」
在待打區看到隊友陸續出局後，走進了右打擊區，只要一放緩呼吸，西野哲就听到自己「砰砰砰」的心跳聲。
響得讓人感到心焦。
「PlayBall！」主審見投捕與打者準備完畢，于是表示可以開始這個打席的投球。
第一球過來。
內角低。
「啪！」
「壞球！」
第二球從外角低飛過本壘板上空。
「啪！」
「壞球！」
西野哲並不想知道這兩顆壞球出于什麼原因，他現在只有一個念頭。
不管是什麼球。
進來就打！
在投手丘上，石川昂彌抬起腳，然後身體緩緩傾斜，擲出手中的棒球。
咻！
棒球飛出瞬間。
以西野哲看來，球速說不定有130公里左右，但內角偏低的球路，讓最終進壘點模稜兩可。
這樣的一球，放掉可能得到3壞的優勢。
「打！」
在這短短的零點一秒內，西野哲選擇了跟出去。
向後引棒，前腳踩下，轉髖扭腰。
視野中。
在揮棒跟球後半段，飛行至內角膝蓋以上高度的棒球先是一墜。
這一墜的位移較縱向滑球小。
「鏘！」
球跟金屬棒產生了第一次接觸。
揮棒力道讓球在並沒有失去太多的速度，反而是又被加速了，猛然朝天空飛起。
棒球飛行途中，場內外的人們探頭跟著，解說室里的人也不例外。
「西野打了！」
「這球在中間方向！」
「可以看到，站得很深的中堅手已經到位，等待上空的球落下來！」