9月3日。
宮崎縣。
U18代表隊首戰面對的是A組4支球隊中最弱的о⑦ヵ⑦隊。
這場比賽，西野哲擔任六棒指定打擊，5個打席全部出壘。
四球、左安打、中本打、左本打、左2打。
5打席4打數4安打，包括2支本壘打，拿下了4分打點。
在西野哲前面，擔任五棒的根尾昂同樣打擊成績出色，5打數5安打，包括1支本壘打，敲下5分打點。
根尾昂與西野哲兩人唯二全部打席出壘，合計貢獻了9分打點。
о⑦ヵ⑦隊的實力與U18代表隊存在巨大差距。
投手上，先發球員的球速只有一百公里，而打擊上，打者的體型普遍要小一圈。
現場又下起了雨，о⑦ヵ⑦隊失誤增多，守備一下子就被擊潰。
後攻的U18代表隊在前4局就打下29分。
五局上半結束時，о⑦ヵ⑦隊計分板再添加一個「0」，比賽也提前結束。
29比0的比分，U18代表隊取得首戰勝利。
第二天。
亞青賽第2場比賽，U18代表隊對陣斯里蘭卡隊。
本場比賽的先發投捕是渡邊勇太郎與西野哲。
比賽里，西野哲擔任六棒，在五棒根尾昂打擊狀態不佳的情況下，與四棒藤原恭大七棒蛭間拓哉帶動起了打線。
中2打、四球、中本打、四球。
連續2場比賽，西野哲都全打席出壘，並且擊出本壘打。
除了打擊成績亮眼，對投手陣的引導也愈加出色。
U18代表隊相繼派出投手渡邊勇太郎、山田龍聖以及奧川恭伸。
面對18名打者，投手陣奪下13次三振，僅有渡邊勇太郎投出過1次四壞球使打者出壘。
在亞洲，棒球發展較好的國家只有傳統的那幾個，余下的球隊與它們差距過大。
遇到這些國家，U18代表隊往往取勝輕松。
最終比賽6局提前結束，比分為17比0。
在A組，U18代表隊和韓國一起取得2勝，留下明天的直接對決，決定進入決賽回合。
無論是在打擊上還是捕手守備上，西野哲的優秀表現都給U18教練團留下深刻印象。
雖然這幾天比賽打線上很多球員擊出了安打，但他們高中階段基本上只使用金屬球棒，開始練習木制球棒是在甲子園後。
對手實力太弱，前2場大勝的參考價值不大。
然而西野哲的表現讓人吃驚。
連續9個打席出壘，6支安打8分打點，光是四壞球就選到3個。
如此優異的打擊穩定性，教練團怎麼也忽視不了。
永田裕治監督和小針崇宏教練發現，西野哲開始調整打擊形態之後，打擊朝著更加全面的方向發展。
此外最重要的是，西野哲的專注力與進取心展露無遺。
在連續比賽中，無論對手實力如何，都能保持一種野性的渴望，不會滿足于當前成績。
本來教練團對西野哲的定位是替補捕手和代打，漸漸地卻發現，他在一群三年級天才球員中也做到月兌穎而出。
如此一來，將西野哲放在板凳席相當于浪費球隊即戰力，因此教練團有意讓西野哲加練野手位置。
一壘手和右外野手這兩個位置，教練團在訓練中讓西野哲嘗試了一下，發現他守備水平還可以，未出現低級的失誤。
于是U18代表隊戰術上的選擇拓寬了。
守備組可以撤下一人，DH指定打擊也可以由其他人擔任。
除了二壘手與游擊手，其他野手的守備能力要求大部分是共通的。
捕手轉任一壘手或者外野手，在職棒球界是一種比較常見的做法。
西野哲暫時練習轉任其他位置，無論是對他自己，還是對所在的球隊，都有好處。
………………
夜晚。
U18代表隊下榻酒店。
天空中星星散亂地灑落在其上，也許是白天下過一場雨的緣故，空氣無比的清新，多了一絲涼意。
進到酒店的通話室，西野哲打通了駒田流星的手機，盡量語氣平緩。
「駒田前輩……最近球隊怎麼樣了？」
沉默了一陣。
駒田流星苦笑道︰「唉，抱歉啊，還是輸了地區預選賽。」
「3比4輸給了久居農林，今年的秋季縣大會，我們還是要從一回戰打起。」
「這樣，好的，我明白了。」
盡管心里已經設想了最壞的結果，西野哲還是幽幽一嘆。
地區預選賽的第二代表決定戰，白山高中輸給了久居農林高中，新隊伍結成之後正式比賽兩連敗。
失去了三年級那一屆球員，白山高中棒球部實力元氣大傷。
地區預選賽2連敗，以這樣的狀態和水平去打秋季縣大會，極大可能會僅僅止步一回戰。
如果秋季縣大會一開始就輸掉，白山高中就會面臨長達半年的無公式戰時間。
一支地區級或者全國級實力的高中球隊，每一年打的正式比賽非常多，從年級開學打到下一個年級開學。
以三重縣的棒球強校賽事行程為例，正式比賽從不間斷。
4月開學︰春季東海地區高等學校野球三重縣大會（含地區預選）。
5月︰春季東海地區高等學校野球大會。
7月︰全國高等學校野球選手權三重大會。
8月︰全國高等學校野球選手權大會。
8月下至9月︰秋季東海地區高等學校野球三重縣大會（含地區預選）。
9月︰國民體育大會高校硬式野球競技。
10月下︰秋季東海地區高等學校野球大會。
11月︰明治神宮大會高校硬式野球部
來年3月︰選拔高等學校野球大會。
高中棒球不僅僅有最受關注的夏甲與春甲，貫穿在其中的各種大會才是一個高中球員大部分實戰鍛煉的地方。
此前白山高中在縣內以大量練習賽著稱，一年要打大約150場練習試合。
如此多的時間進行練習賽，自然是因為在正式比賽早早就輸掉。
盡管三年級那一屆球員的實力是靠著密集的練習賽練就，但是若是能在各種大會上走得更遠，得到的鍛煉也許更多更有效。
而且秋季大會與來年春季甲子園的出場權息息相關，甚至可以說直接決定了春甲名額。
西野哲並不滿足于夏天奇跡般地甲子園出場。
來年的春甲，他也想要去。