2018年8月31日。
日本宮崎縣。
為了給U18代表隊壯行，宮崎縣高野連組建了一支高中選拔隊，從縣內各所棒球強校召集球員。
宮崎聖馬力棒球場。
壯行試合︰高中代表隊VS宮崎選拔隊。
這是從東京集訓開始的第四場比賽，也是亞青賽前最後一場練習比賽。
永田裕治監督打算利用有限的比賽機會，模索哪個打線布陣和投手安排效果最好。
先發打線調整的重點是前幾棒，永田裕治仍然有想嘗試的布置。
一棒是大阪桐蔭的藤原恭大。
二棒是報德學園的小園海斗。
2人二年級時入選過U18，在去年的加拿大U-18棒球世界杯比賽中，擔任開路的一二棒組合，隨隊獲得銅牌。
永田裕治監督從一開始就想藤原和小園的組合，到現在為止在3場比賽的對外比賽中，他嘗試了各種各樣的模式。
面對記者提問，永田裕治說道。
「我知道藤原的力量，但是小園正在成長，我覺得打中軸也很有趣。」
打線接下來是三棒中川卓也，四棒根尾昂和五棒西野哲。
藤原恭大與小園海斗的棒次還在調整，但是根尾昂和西野哲的組合引起了記者們的注意。
這幾場練習比賽，根尾昂和西野哲的打擊組合一直延續，而且兩個人的打擊成績分屬隊內前二。
賽前公布的高中代表隊先發名單里，西野哲出任先發捕手，因此本次比賽不采用DH指定打擊。
四場比賽，小泉航平與西野哲各先發蹲捕2場。
上一場對陣明治大學的練習比賽，西野哲的修正能力和意識給永田裕治監督留下印象，捕手位置的穩定性得到認可。
「PalyBall！」
一局上半，高中代表隊先攻。
一棒藤原恭大首先敲出二壘安打，緊接著二棒小園海斗打出外野安打送他回來。
高中代表隊1比0宮崎選拔隊。
離投球開始還不到兩分鐘，高中代表隊就先發制人了。
隨後的守備上，先發投手是木更津綜合的野尻幸輝。
山田龍聖、市川悠太、渡邊勇太郎中繼上場。
每個投手只投2局。
打完前8局，高中代表隊僅僅丟掉2分，以4比2領先對手。
九局上半結束後，比賽進入最後的九局下半。
球場的廣播通知道︰「九局下半，高中代表隊的守備球員更替，投手吉田輝星換上，背番號16號。」
今天的比賽球場沒有開放外野看台，但熱情的球迷還是涌進來，坐了1萬6千多個座位。
看到走上投手丘的吉田輝星，現場球迷歡呼起來，送出了熱烈的掌聲。
「終于上場了！」
「九局下半等好久了啊！」
「太棒了這個！」
久違地登上比賽的投手丘，吉田輝星臉色平靜，毫不怯場。
身邊的隊友相處得融洽，前面的捕手又是同房間的後輩。
吉田輝星放開了心態，流暢地和西野哲練投。
咻！
「啪！」
一球一球投出來，吉田輝星感覺自己的肩膀已經完全熱開，于是朝西野哲笑道。
「小哲，可以了。」
「OK！」西野哲摘下面罩走上去。
投手丘上，西野哲和吉田輝星肩靠肩，右手放在他的後背。
兩個人互相側著頭交流。
「吉田前輩，等下我配球可能直球多一點，因為你夏天投了那麼多球，這幾天還一直在恢復。」
「沒問題。」
「嗯。」西野哲露出笑容。
此時，球場看台上一萬六千多名球迷再一次歡呼起來，再加上熱烈的掌聲，是這場比賽最熱鬧的一刻。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「星哲同框！」
「我的夏天回來了！」
一大群球迷離開座位，走到最近的看台通道，拿出手機或者照相機，里三層外三層朝場上拍。
夏天引起大熱潮的一投一捕，首度在對外比賽聯袂登場。
「吉田∼！」
「西野∼！」
場上的歡聲雷動也讓本場比賽的解說們打趣道。
「哦，出來了，大受球迷期待的吉田西野組合，終于結成了，這也是他們高中生涯唯一可以結成投捕的賽事。」
投手丘上。
西野哲用看台的熱潮來調侃吉田輝星。
「吉田前輩，你人氣好高啊，一上來還沒投球就這麼多歡呼了。」
「怪我咯。」吉田輝星反擊回去。
「嘻嘻，我先下去了，等下前輩全力甩動手臂就可以。」
西野哲回到捕手席。
「PalyBall！」主審裁判示意開始投球，吉田輝星投出了甲子園之後比賽登板的第一球。
「啪！」
「好球！」
145公里的內角高直球飛進來，西野哲穩穩接住。
第二球，投到了高位壞球帶。
隨後第三球，西野哲要得低了一點，吉田輝星投進來被打者打到界外。
「146公里！」
電子計分板上顯示的球速讓觀眾們感慨出聲，看起來吉田輝星的投球狀態恢復得不錯。
下一球是第四球。
「啪！」
「147公里！」
「球速一點一點上去了！」球迷們和解說們都在驚嘆。
打擊區里，宮崎選拔隊的打者驚訝地吐氣，好在這球雖然球速上去，但掉在好球區下方壞球帶。
2壞球2好球。
打者被兩好球追逼到出局邊緣。
隨後是第五球，吉田輝星投球過來。
咻！
在西野哲的眼中，棒球幾乎是瞬間而至。
「來了！」
他緊緊盯著不斷在眼中擴大的來球，然後用左手的捕手手套對準了球。
突然出現的另一個揮動而過的物體，並不能成為西野哲接球的阻礙。
手臂一抬。
「啪！」
一顆150公里球數的直球，砸進手套中的感覺讓人一震，手套良好的緩沖承受了絕大多數力量。
「哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」
「150公里！」
「打者空揮三振出局！」
偏高壞球釣到打者空揮，吉田輝星用一顆150公里的速球三振掉打者。
場上頓時驚嘆聲四起，觀眾們十分驚訝他投球狀態恢復得這麼好。
「太厲害了！」
「全是直球！」
「夏天的熱血還在！」
拿到半局第一個出局數之後，吉田輝星又三振掉了第二名打者，將第三名打者逼入了1壞2好的球數。
「最後一個打者了，好好拿下吧。」
西野哲朝吉田輝星打出內角高直球的暗號。
他給吉田輝星的配球雖然全部都是直球，但包含了內外、高低以及速差的考量，因此不借助變化球也能拉扯打者的揮棒。
吉田輝星投球過來。
「啪！」
西野哲在左上角接到球，這意味著右打的打者揮棒落空。
「三振出局！」
「比賽結束！」