看到西野哲進入球場，原本練習著打擊的小園海斗停下動作，驚喜地喊道。
「西野是吧，甲子園之後我們又遇到了，啊哈哈。」
在今夏的三回戰中，白山高中對陣過報德學園，那場比賽里小園海斗對西野哲可謂是印象深刻。
小園海斗提著球棒走過來，右手一把摟住西野哲的肩膀。
「那個時候我還說可能有機會踫上呢，沒想到這麼快就又見面了。」
「是，小園前輩……」
雖然小園海斗用十分友善的語氣說話，但西野哲總覺得笑起來眯著眼楮的小園海斗藏了其他意味在里面。
「一年級就入選了，真是厲害，比我那個時候強。」
小園海斗用力拍按西野哲的肩膀，說道︰「現在我們是隊友了，作為三年級的前輩，我會好好照顧你的。」
「好的，小園前輩……請多多指教。」西野哲硬著頭皮答應了下來。
隨後小園海斗滿意地回去繼續練習打擊，一旁的奧川恭伸湊過來。
「小哲，看來你人緣挺好，跟小園前輩也認識。」
「就是甲子園對上過，可能那個時候記住我了吧。」
一邊解釋著，西野哲和他們開始在U18教練的帶領下列隊。
列隊後，先是教練組的自我介紹。
監督永田裕治是日本高校野球連盟技術委員會委員，也是前報德學園的監督。
其他三位教練，分別是八戶學院光星高中監督仲井宗基，北海高中監督平川敦，以及作新學院監督小針崇宏。
隨後是隊列里每個球員的自我介紹。
听其他人自我介紹時，西野哲發現自己認識的人還是挺多的。
報德學園的小園海斗不用說，還有日大三的隊長日置航。
其中大阪桐蔭的球員是最多的，足足有5人。
柿木蓮、小泉航平、中川卓也、藤原恭大、根尾昂，可以說大阪桐蔭的奪冠陣容來了一大半。
教練帶著球員們進行簡單的熱身，之後開始適應訓練。
U18棒球亞洲錦標賽規則上只允許使用木制球棒，這一點與國際賽和職棒相同，但與日本高中棒球存在差異。
日本高中棒球允許使用金屬球棒。
規則上，日本高中棒球比賽里也可以用木棒進行打擊，但幾乎沒有高中球員這樣做。
高野連開放使用金屬球棒，本身就是為了提高打擊率鼓勵進攻。
嘗到金屬球棒威力的甜頭後，沒有哪個球員會放棄可以提高打擊水平的金屬球棒，而去用木制球棒。
這就造成了一個問題。
日本高中棒球球員習慣了金屬球棒後，很難適應國際賽和職棒比賽，許多人都卡在了木制球棒這一步，導致打擊水平直線下滑。
對于U18成員來說，最明顯的不適應現象，就是投打對抗中，打者一方頻頻打斷木棒。
投手丘上，擔任投手的柿木蓮投球出手，投出一顆靠近打者的內角球。
浦和學院的蛭間拓哉將棒子猛地一揮。
嚓！
兩個物體瞬間倒飛出去。除了被打飛的棒球，還有斷掉的球棒那一頭。
「啊！抱歉，打斷了。」蛭間拓哉不好意思地去撿起掉落在內野的斷棒。
剛才那球撞擊到了木棒的細長處，再加上蛭間拓哉揮擊得不好，使得球棒的支撐點瞬間折斷。
「沒事的。」飛出的斷棒遠離投手丘，所以柿木蓮沒有在意。
蛭間拓哉是浦和學院的四棒，帶領球隊打進了今夏甲子園的八強，最後輸給了大阪桐蔭。
從一年級起，蛭間拓哉就擔任四棒，這在琦玉縣強隊浦和學院一類的名門學校里十分難得，說明了他優異的打擊水平。
當然，現在入選了U18的打者，要麼就是高中通算打率五六成，要麼就是高中通算幾十支本壘打，都是同齡人中的佼佼者。
「嗯……」
U18監督永田裕治皺著眉頭，仔細考察隊員們對木制球棒的適應速度。
這次入選的球員大多是三年級，幾乎都有著繼續進行棒球生涯的計劃，所以夏天高中棒球比賽結束後，他們已經自覺地開始使用木制球棒練習。
而且在高中階段2年半的訓練中，大多數優秀球員也會日常里用木棒練習擊球感覺。
饒是如此，現在他們適應木制球棒的進度並不能讓人滿意。
觀察了一陣，永田裕治監督看到有幾名球員適應得不錯，暗暗在心里記下來。
「根尾，小園，還有……西野。」
對于招入西野哲，永田裕治監督有所考慮後才做出決斷。
這次U18名單里的選手，他選定的主戰捕手是大阪桐蔭的正捕手小泉航平。
以足球為例。
短期賽事中，替補門將的上場時間少之又少，跟足球比賽的情況類似，棒球里替補捕手也撈不到多少上場時間。
替補捕手的任務是在投球棚里接暫時沒上場投手的球。
這樣一來，帶一個能捕能打能走的球員，臨場戰術上可調整的空間就得到了拓展。
代打、代走或者DH指定打擊，對西野哲的安排，永田裕治監督早就考慮好了。
「時間還有，再觀察觀察吧。」
畢竟今天是第一天集訓，永田裕治監督也沒要求球員們一下子結成有戰斗力的隊伍。
………………
訓練結束後，球員們離開球場，往住宿的地方走去。
球場外面聚集了不少跟著本次U18的媒體，看到球員們出來，紛紛上去采訪。
這種短暫的采訪是高野連所允許的，目的是擴大青少年棒球的宣傳度，吸引更多的孩子投身棒球。
小園海斗摟著西野哲的肩膀走了出來。
一些記者們看見他們，過去問道︰「小園選手，西野選手，看上去你們關系挺好的，以前認識嗎？」
「當然認識。」
每次一笑起來，小園海斗的眼楮都眯成一條縫，給人一種笑得十分開心的感覺。
加重拍肩的力度，小園海斗說道︰「夏甲打過一場後，我們就認識了。」
「那一場小哲可是給我留下很深的記憶，所以一見到他我就很開心。」
「原來是這樣，西野選手也是這麼覺得的嗎？」
記者們覺得球員們之間的感情是真好，那麼快就建立了朋友與前後輩關系。
「嗯……是的。」