白山的球員們聚集在投手丘互相打氣。
隊長宏樹說道︰「好好將打者解決在一壘前，三壘跑者也就不用怎麼管了，大家努努力穩住。」
「是！」
兩出局，一三壘有人，打者輪到七棒山田健太。
西野哲蹲在捕手席里思考著。
「右打的山田前輩，就算是第七棒，打率也有3成，難對付……」
「按上一個打席的觀察，他似乎不太擅長打低球。」
「就以高球鋪墊，低球決勝好了。」
再難對付的打者，都要一球一球努力爭取。
西野哲第一球配了顆外角高的直球。
「啪！」
「壞球！」
本來這只是一顆普通的直球，但是山田健太卻微微一愣，不由得驚訝地想道。
「好響的接球聲，球速有那麼快嗎？」
明明是剛剛130公里出頭的直球，卻響亮的如同140公里的速球。
這給山田健太的感覺就是球勁很足，干擾到了一點他的揮棒決心。
「注意到了嗎。」西野哲看了眼左邊的山田健太。
好的捕手接球可以制造出悅耳的爆裂音，既可以震懾擾亂打者，也可以起到鼓勵投手的作用。
西野哲要求山本朔矢提速的同時，自己也盡力接出脆響音。
接下來第二球。
趁著山田健太猶豫中，133公里的直球飛進了外角高。
「啪！」
又是一聲接球響亮音。
「好球！」主審裁判右手握拳舉起。
第三球。
刁鑽的滑球掉進好球區內角一側，要到了這個打席第2顆好球數。
「1壞2好！」
山田健太反應過來要揮棒了，立即對著下一球不管不顧地揮棒。
「鏘！」
外角高壞球帶的直球被打飛。
「界外！」
這球只引誘成功了一半，打者山田健太最後控棒打成了界外球，沒有完全上當。
西野哲反其道而行之。
下一球仍然是一顆外角壞球帶的偏離直球。
「……」
山田健太放了過去，離得太遠的壞球要是出棒去打，那就真的上當了。
球數走到2壞球2好球。
「決勝時機就是現在，鋪墊已經足夠多了。」西野哲打出了下一球的暗號。
「縱向滑球。」
「低位。」
看到投手丘上面的山本朔矢點頭同意，西野哲向左邊挪了一下，回到本壘板正後方。
咻！
棒球從投手丘上面投下來，出手點球路奔向好球區中央。
打者山田健太揮出球棒，卻突然發現球大幅度滑下來，連忙俯身去追打。
但是滑球下落的速度是非常快的。
超過一百二十公里的球速，也讓山田健太垮掉的擊球姿勢毫無用處。
「啪！」
西野哲摁住了幾乎要掉到地面的棒球。
接到球後，西野哲馬上舉起左手示意。
當听到主審裁判的判定時，他振奮地用右手狠狠拍了一下捕手手套。
「OUT！」
打者揮棒落空！
白山拿到了這個打席最重要的第3個好球數，大阪桐蔭七棒打者山田健太被三振出局。
兩出局一三壘有人的危機解除，白山在第三局上半以失2分結束，總比分走到了「大阪桐蔭4比1白山」。
三出局，攻守交換，下半局輪到白山高中進攻。
三壘側。
白山高中休息席前。
球員們圍成了一個圓陣，來了一次打氣的陣勢，畢竟現在1比4落後著給對手，球隊的氣勢與信心還不能丟。
「這才第3局而已！」
「比賽還長著呢！」
「全力揮棒打出去！」
「是！」
轟然應諾之後，大家各自拿著球棒，在休息席前練習起來。
過了幾分鐘。
球場廣播說道︰「三局下半，白山高中的進攻，上場的打者是，一棒，游擊手，栗山君。」
「一棒，游擊手，栗山君。」
上次第1打席被三振掉，這次打席栗山翔伍迫切希望能打到安打出壘。
栗山翔伍腳程相當快，如果上壘的話，推進到二壘的機會很大。
首球栗山翔伍就揮棒打到了球。
唰！
三壘強襲球！
將球砍到地上後，栗山翔伍立即甩掉球棒，低著頭拼命往前沖刺。
「啪！」
球與人幾乎同時去到一壘。
「這球怎麼樣？！」休息席前的西野哲看向了一壘壘審。
球場內，人們也都看過去，因為這次明顯是五五開的局面。
第一下的攻防動作時，一壘壘審似乎無十分把握，隨後低，仔細看了眼完全劈叉了的一壘手石川瑞貴。
「出局！」一壘壘審握拳上舉道。
「呼……」傳這球的三壘手中川卓也松了口氣。
一壘壘審看一壘手腳是否踩壘，這個動作勾起了大阪桐蔭球員們一些不好的回憶。
好在最後只是虛驚一場，出局數順利拿到。
隨後白山第二棒打者上場打擊。
市川京太郎也是第一球就揮棒，並擊中了球。
半高球越過三游上空，落到左外野前，市川京太郎登上一壘形成安打。
「市川前輩，這場比賽狀態很好啊。」西野哲為這支安打開心地想道。
第1打席市川京太郎也是以安打出壘，加上這次就是2打數2安打了，這場比賽他打柿木蓮的球很有感覺。
大阪桐蔭捕手小泉航平與投手柿木蓮都不太滿意打席結果。
個子1米6出頭，體重60多公斤，還長著一副女圭女圭臉，市川京太郎看上去就是典型戰術型球員，結果他卻包攬了白山目前4支安打里的2支。
「柿木，一出局，一出局。」
中堅手藤原恭大在外野向投手丘喊道，舉手做了一個「1」的手勢，其他隊友也跟著向投手丘喊。
柿木蓮雖然接受了隊友們的好意，但是還是有著自己的「大阪桐蔭背負著1號的王牌」的心事。
盡管拿到了ACE的背番，柿木蓮卻總感覺自己沒有受到球隊絕對的信任。
一直以來，他都被「天才們」的光芒所掩蓋著。
隊內有「投打二刀流——根尾昂」與「不動四棒藤原恭大」。
其他球隊有「大會NO.1投手吉田輝星」和「怪物一年生西野哲」。
明明投出本屆大會最速的151直球的，是他柿木蓮。
明明壓制優勝候補名門作新學院的，也是他柿木蓮。
明明他的投球完成度高過其他出場校所有投手。
可是外界對他的關注與評價，卻遠遠不如所謂的「天才們」。
今年春甲，大阪桐蔭打進了決賽。
可是站上投手丘並且完投的，卻是游擊手根尾昂。
「重要的比賽都是根尾上，但是……作為ACE還是想自己投。」
這種苦澀的心情，只要柿木蓮自己才能真切體會。