「PlayBall！」
比賽開始，一局上半，大阪桐蔭先頭打者是一棒的宮崎仁斗。
蹲下去捕手席，西野哲悄然瞄了眼自己左邊，看到右打擊區上宮崎仁斗已經握好球棒並且舉了起來。
「握長棒。」
「看來第一球是不打算出棒了。」西野哲心想。
作為先頭打者的一棒，在開局的時候，都會承擔著一部分觀察對方投手球路的任務。
傳統的高中棒球比賽里，第一棒打者通常由腳程快的球員擔任。
近年來，也有許多學校將打擊好選球佳的選手放在第一個棒次，收到了較好的成效，所以傳統高中棒球那種只有腳程但經常上不了壘的一棒，已經不再吃香。
右打者的宮崎仁斗雙手持棒時，右手尾指抵在了金屬球棒持握區的最底部，顯然是長棒的握法。
對于高中球員來說，較好的控棒握法是離底部稍稍握上一指的距離。
這樣既可以兼具控棒，又可以保持對外角球的攻擊能力。
打者的持棒會不自覺地透露出他們打擊的意圖。
西野哲觀察到這一點，揣測宮崎仁斗前幾棒出棒的可能性低。
首球。
「內角低直球。」西野哲直接配球攻進來。
山本朔矢配合地投出了一顆直塞好球區內角低位的直球。
133公里。
這個第一球山本朔矢投得不錯，球速去到自身最高的區域。
「投得好。」
接到球後，西野哲站起來，邊肯定地點頭邊傳球上去，順勢瞅了眼右打擊區。
「呼。」宮崎仁斗呼了口氣，轉了轉肩膀。
剛才球進來的時候，宮崎仁斗只顧著觀察球路，雙手握著球棒基本沒動。
「果然如此。」西野哲再次確定自己的判斷。
第二球。
西野哲又配了一顆好球區內的球，只是這次山本朔矢投的球偏出了一顆球位，掉成了壞球。
兩球過後，1壞1好。
然而在第三球時，宮崎仁斗有了警惕，打中了從偏高位置滑下來的棒球。
「鏘！」
棒球被拉打起來，一瞬間倒飛出去，越過內野上空，落在了左外野前的草坪。
一壘安打。
大阪桐蔭先頭打者宮崎仁斗上到了一壘壘包。
「唉……」山本朔矢心里有點郁悶。
在甲子園首次先發登板，就被第一個打者擊出安打。
「不用了，我拿到球了。」
山本朔矢接到從外野傳回來的棒球，對著捕手席這邊示意了一下。
撿起投手丘旁邊的滑石粉袋，山本朔矢捏了捏，知道大阪桐蔭的打線自一棒開始就不好對付。
球隊打率0.310，本壘打6支，兩個記錄大阪桐蔭都是今夏第一。
這代表著大阪桐蔭打線上任意一個人，去到其他出場校，都有擔任中心打線打者的實力。
大阪桐蔭的風格就是從一開始就向對手投手施壓，西野哲和山本朔矢都清楚開局的艱難。
接下來的打者是二棒青地斗舞。
一壘側休息席里。
打者青地斗舞去到打擊區後，大阪桐蔭的監督西谷浩一打出了一系列暗號動作。
先是雙手輕拍幾下大腿，然後左手抬起來抹了把下巴，最後左手握拳與右手掌合擊。
打擊區上的青地斗舞與待打的三棒中川卓也，兩個人都在看向自家休息席，將監督的動作盡收眼底。
隨後。
「觸擊嗎。」西野哲看到身前青地斗舞橫擺起了球棒。
無人出局一壘有人，用一個出局數使得跑者推進到二壘，這樣的觸擊犧牲戰術，在高中棒球中確實是有效的推進手段。
要破壞打者的觸擊，防守方這邊辦法也有不少。
通過偏高的球或者縱向的變化球，可以誘使打者點成內野的飛球。
因此在第一球與第二球，西野哲都配了誘騙青地斗舞出棒的壞球。
結果未能成功。
兩壞球後，西野哲要了一顆外角高附近的直球，好球數肯定要拿1個再說。
青地斗舞擺著球棒向前一推。
「當！」
棒球被踫到了界外，算作了一顆好球數。
這個打席上，投捕與打者一來一往，盡管還沒有擊出安打，但緊張感已經在場上球員中蔓延開來。
大阪桐蔭協助跑者推進到二壘的決心十分堅決。
雖然人們經常說棒球比賽是九局兩出局才開始的，但實際上大多數時候，首先領先的一方大概率能拿下最後的勝利。
日本棒球十分注重「先制」這個概念，認為開局搶下第1分尤為重要。
西野哲極力避免著球隊在開局就面對二壘得點圈有人的危機。
「高位壞球帶直球。」
這個打席，西野哲最後一次試圖誘使打者點成飛球。
咻！
「啪！」
「壞球！」
棒球進壘那下，青地斗舞輕輕將球棒一收，再次避過了壞球。
由此球數走到了3壞1好，對投球一方極度不利。
這一球是配球的結果，所以西野哲第一時間拿著球站起來，喊道︰「投得可以的。」
「嗯。」
山本朔矢裝作不在意的樣子，只是摘下球帽擦汗的動作，還是顯露出了他的壓力。
下一球投了過來。
「啪！」
「壞球！」
三壞球一好球後的再一顆壞球。
「四壞球！打者出壘！」
一局上半，白山在開局就遇到了無人出局一二壘有人的丟分危機，看台上的觀眾們議論紛紛起來。
「四壞保送了。」
「開場不穩啊，送了一個壘包。」
「開局保送，難受啊。」
「剛才要是讓打者觸擊到就好，搞到現在兩人在壘還沒拿到出局，虧大了。」
「對，現在白白送去二壘不說，出局也沒有。」
「捕手上去了，看看怎麼調整吧。」
西野哲申請了一次小暫停，走上投手丘與山本朔矢交流了幾句，回到捕手席後，調整了下壘手們的位置。
一壘手與三壘手的位置提到壘包前兩三米。
「三棒，三壘手，中川君。」
本局大阪桐蔭的第3位打者走了上來。
三年級的中川卓也是大阪桐蔭的隊長，本屆大會打率三成多，打點也有4分之多，擔任著三棒清壘打者。
中川卓也進到左打擊區，踩平地上的泥土。
隨後他習慣性地將金屬球棒的棒頭放在了本壘板上，慢慢點了幾下。
「來吧！」
舉起球棒，中川卓也信心滿滿地待球。
此時只要他打出一支落在外野的安打，二壘上的宮崎仁斗便可以憑借離壘距離加腳程回到本壘得分。
無人出局一二壘有人，西野哲唯有竭盡全力爭取奪得中川卓也的出局。
然而棒球投過來後，出乎西野哲意料的事情發生了。
「當！」
西野哲視野里，身前的中川卓也突然橫擺球棒，並向前點中了球。
球被點向了投手丘，落在了內野泥土上。
「犧牲觸擊？！」