2018年8月5日，太陽初升的上午。
日本，兵庫縣西宮市，阪神甲子園球場。
「現在進行的是，日本朝日新聞主催，第100回，全國高等學校，野球選手權紀念大會，開會式！」
「啪啪啪啪啪啪！」支持人話音剛落，坐滿四萬多人的看台發出了熱烈的掌聲，在他們的期待中，第100回的夏天終于開始了。
「有請選手進場！」
吹奏團奏響壘進場行進曲，數萬名現場觀眾都把目光投向了右外野的球員通道，「100」「全國高等學校野球選手權紀念大會」的牌子之下，五十六所學校的球員次第進場。
甲子園的開會式規格在日本高校運動中是最高的，各界人士都到了現場，包括德仁太子和雅子妃。兩個人坐在了甲子園的貴賓席上，饒有興致地看著球場里那些十幾歲的高校球員。
「當——當——當——」
伴隨著大會行進曲，走在隊伍最前面的是第1回的大會參與校的球員。本屆大會的舉旗和舉校牌人員則是由市立西宮高校的女高中生擔任。
在舉旗女生舉著歷代的夏甲優勝校的校旗走過去之後，便是次第進場的各地方大會代表。
「前年度優勝，花德榮高中！」
現場主持人念道，隨後球場用一陣陣掌聲歡迎入場的球員們。
夏甲的出場順序是優勝校在前，然後從南到北，所以走在最前面的是去年99回的優勝校琦玉代表花德榮。
作為去年的優勝校，花德榮要交還真品優勝旗，所以他們的隊長和副隊長分別舉著「全國優勝」與「琦玉大會優勝」的旗子走在前面，後面跟著踏正步的隊友。
「接下來是沖繩大會代表，興南高中！」
「啪啪啪！」又是一陣掌聲響起。
……
「一二……！一二……」進場的各隊球員都非常專注地踏著正步，一個個板著臉邁步，全然無暇他顧。
「北大阪代表，大阪桐蔭高中！」
「啪啪啪！」四萬多名觀眾里又是一陣掌聲響起。
朝日電視台對開會式進行的全程直播，兩名主持人也在給電視前的觀眾們解說著。
看到大阪桐蔭的球員們進到畫面里，女主持人不由得說道︰「關西的豪門，今次大會最受矚目實力最強的球隊，目指史上初的二回目春夏連霸！」
「2年連續10回目，北大阪大會決出的強隊！」
關西地區的球隊一支一支地入場，然後是近幾地區，接著輪到北信越地區，漸漸地就要輪到白山高中所在的東海地區。
右外野球員通道里面。
「阿哲，我有點緊張啊，怎麼辦？！」西野和哉捂著胸口的紅色綬帶說道。
西野哲看了一眼他，頓時無語。那臉上笑嘻嘻的表情哪里是緊張的樣子，分明是興奮溢于言表。
前面的球隊一支一支走了出去，通道外又不斷傳來大會行進曲以及觀眾們的掌聲，西野哲覺得自己都開始緊張起來了。
「呼——」西野哲調整著自己的呼吸節奏。
「到我們了，大家準備好！」
「是！」
前面舉著三重大會優勝旗的主將宏樹回頭提醒大家，隊伍後面的岩田剛知喊起了一二一二的口號，中間的球員們跟著口號踏了起來，在工作人員的示意下走了出去。
「一二！一二！」
從球員通道出去，西野哲的視野突然開闊明亮起來，廣闊的球場和坐滿看台的數萬名觀眾，都讓他心里咂舌。
「人好多……」
有生以來西野哲第一次在運動場現場看到這麼多觀眾。
今天甲子園球場進來的四萬多名高野觀眾，數量上就已經是白山町人口的四倍。
甲子園的舞台之大，白山的球員們此前是難以想象的，現在他們卻親自走在了這里，感受著數萬人乃至更多的人的注目。
「一二！一二！」白山的球員們繼續踏著正步走著，漸漸地來到了主席台附近，被現場支持人朗聲報起了校名。
「三重代表，白山高中！」
「啪啪啪！啪啪啪！哦哦哦！」看台上驟然爆發出更加熱烈的掌聲以及陣陣的歡呼聲。
與前面一些學校相比，響起的掌聲明顯地高漲一些，白山的球員們都有點模不著頭腦。
這是怎麼了？
甲子園的觀眾是這樣對初出場校歡迎的嗎？
面對熱烈的掌聲和歡呼，西野哲他們都有點受寵若驚，一邊板著臉踏步，一邊想著。
事實上球員們不知道的是，他們受到的關注遠比想象中要多，觀眾們給他們的掌聲包含了對初出場學校的鼓勵意味在里面。
作為56所學校里面少有的初出場校，再作為初出場校里少有的公立學校，白山高中受到了更多的期待。
看到白山的球員們進到畫面里，朝日直播放送的男主持人說道︰「從山間出來的初出場高中終于來了，人口一萬一千人里的白山高中，是所有地方大會里面最艱難的優勝！」
「一年級的西野哲選手，地方大會打率最高的打者，在本次大會中大受注目！」女主持人也說著。
在學校進入鏡頭的時候，他們兩個直播的主持人不斷地介紹著該學校的情況。
56所學校逐個進場，用去了二十分鐘才全部進到外野。
舉牌的女高中生走在前面，西野哲他們跟著一路從右外野、本壘區、左外野走過，最後和大部隊在中外野集合。
所有學校都派成一字縱隊，舉學校名牌的女高中生在隊列前，各隊主將拿著優勝旗在後，後面便是排成一列的自家球員。
「啊，真的好熱……」
擠在人群里，西野哲感到身上的熱氣積聚得非常迅速，汗水已經帶不走太多熱量了。
一千多名體力旺盛的高中生擠在中外野那里，哪一隊的球員們都不好受，新鮮感和期待感過後，恐怖的熱量積聚讓所有人都在心里叫苦不迭。
然而現在只是開會式的開頭而已。
等到全部球隊都到中外野列好隊後，球員代表便帶著56支球隊的球員們一起往前走，去到內野上站在各自學校安排到的位置。
內野那里更擠。