完成與地球每天一次的通訊，龐學林躺回自己的位置，靠在一個抱枕上，拿起一旁的紙和筆，繼續演算。
兩輛漫游車中的其中一輛成了兩人的臥室，每天他們有一半時間在漫游車內度過。大部分時間段他們只能躺著閉目養神，減少消耗，降低二氧化碳的產出。
一旁的沃特尼見龐學林還在忙活，不由得有些好奇道︰「龐，你做的數學模型不是已經交給文卡特他們了嗎，超算模擬的結果表明，我們完全有機會堅持到補給抵達。你現在做什麼？」
龐學林道︰「我做一下備用救援方案，以防萬一。」
「備用救援方案？」
沃特尼微微一愣。
龐學林道︰「文卡特他們原計劃半年後趁著霍曼轉移窗口給我們發送補給物資，現在時間提前半年，我擔心任務這麼倉促，到時候會出問題，所以做一下備用救援方案。」
「你可別烏鴉嘴，萬一真出問題，我們的麻煩可就大了！」
沃特尼嚇了一跳。
在火星上經歷了這麼多事，他的心髒可經不起折騰了。
龐學林聳了聳肩，給了沃特尼一個苦笑的表情︰「我也不想這樣，可總得以防萬一吧！
電影《火星救援》中，就是因為補給任務太過倉促，最終的補給飛船在升空途中就發生了爆炸，船箭俱毀。
按照系統這尿性，這次補給任務十有八九也會出問題。
因此，龐學林準備參考電影里的最終救援方案，提前準備一下備用方案。
……
第221火星日。
地球，佛羅里達州，卡納維拉爾角肯尼迪航天中心。
這是一場全球矚目的發射任務。
阿瑞斯計劃指揮部將使用nasa的空間發射系統（sls）向火星運送補給飛船。
這枚近地軌道載荷達165噸，地火轉移軌道載荷達38噸的超級火箭，正矗立在肯尼迪航天中心lc39a發射台上。
距離發射台1.5公里外，來自世界各地的游客將觀景台擠得滿滿當當。
人群身後，一個戴著n記者證的漂亮妹子正對著攝像機鏡頭侃侃而談。
「觀眾朋友們，大家下午好，今天我們將為大家帶來sls空間發射系統的第92次發射任務，據我們從前方得到的消息，這次發射任務，將使用最新款的深空貨運飛船，這艘飛船空重10噸左右，可將20噸的有效載荷送往地火轉移軌道。預計它將飛行十三個月的時間，最終在第585火星日進入火星軌道，而後在阿西達利亞平原進行軟著陸，為龐和沃特尼提供補給。現在距離發射時間還有十五分鐘，我們將時間交回演播室，稍後我們將和大家一同見證這一次歷史性的發射……」
肯尼迪航天中心指揮控制室。
文卡特和田牧站在一旁，看著工程師們做發射前的最後準備工作。
田牧道︰「卡普，有把握不，這次發射太重要了，這是一個難得的發射窗口，一旦失利，下一個發射窗口就至少要一年半才能抵達火星，龐和沃特尼根本支撐不了那麼久。如果龐和沃特尼最終葬身火星的話，對整個阿瑞斯計劃都有可能造成毀滅性影響。」
文卡特深深地吸了口氣道︰「我沒辦法給你保證！這次任務太急了，原本至少半年的準備時間，直接縮短到一個月，設備測試、箭船調試檢測都取消了，我只能說所有人都盡到了最大努力，能不能順利完成補給任務，就看上帝能否保佑龐和沃特尼了！」
一向自認為自己是無神論者的文卡特，這個時候竟然也罕見地在胸口劃起了十字。
田牧也跟著嘆了口氣，他知道文卡特說的是實話，但眼下，只能希望眼下這次發射能順利完成了！
很快，發射就進入了最後的準備階段！
「我是飛行指揮官，開始檢查發射狀態！」
「是的長官，開始檢查發射狀態！」
「發射狀態檢查完畢！」
「我是飛行指揮官，準備發射！」
「開始倒數，十、九、八、七、六、五、四、三、二、一，點火！」
一團白色的煙霧從lc-39a發射台升起，隱約可以看到火箭下方耀眼的火光，sls火箭爆發出震耳欲聾的轟鳴聲，緩緩飛離了發射台。
「火箭狀態良好，飛船狀態良好，開始矢量轉彎！」
火箭開始緩緩轉向，指控中心的大屏幕上，可以看到火箭飛行非常平穩，一切都進展得很順利。
嘩啦啦
指揮中心大廳響起一片熱烈的掌聲，所有人都起身歡呼擁抱。
文卡特和田牧相視一笑，田牧伸出手道︰「祝賀你們！你們的工作非常漂亮！」
就在這時，一名工程師的聲音突然在指揮中心響起︰「火箭出現異常震顫！」
他的話音剛剛落下，大屏幕上，火箭突然發生異常震顫，火箭開始解體，緊接著伴隨著一團耀眼的火光，價值數億美金的sls火箭及深空貨運飛船化作一團烈焰，消失在天空之中。
原本還在慶祝的眾人，一個個仿佛被扼住了脖頸的鴨子一般，鴉雀無聲。
文卡特和田牧臉上的笑容瞬間凝固，兩顆心均沉了下去，他們最擔心的事情發生了。
……
火星，阿西達里亞平原。
龐學林和沃特尼正在漫游車內，等待地球傳來的消息。
「龐，這次發射應該沒什麼問題吧？」
龐學林苦笑道︰「沃特尼，你都問了我三遍了，不管這次發射會不會出問題，我有備用方案，你放心好了！」
這時，漫游車電腦屏幕突然亮起，上面出現一行字。
【20:51】jpl︰學林，沃特尼，我是田牧。告訴你們一個不好的消息，補給任務發射失敗了，火箭在半空解體，現在我們的專家團隊正在想辦法，希望你們能堅持住，不到最後一刻，我們絕不會輕易放棄！
【21:05】漫游車︰收到，對于這一結果我們有心里準備，這次補給任務實在太倉促了，我和沃特尼都能理解。這段時間我們也做了相應預案，稍後我將備用方案發給你們參考，是否采納你們可以自主決定！
輸入完成，龐學林也將自己這段時間精心準備的預案也同時發往了地球。
隨後，他轉過頭，朝處于呆滯之中的沃特尼做了一個無可奈何的表情。
沃特尼臉上露出苦澀的笑容，說道︰「龐，沒想到還真讓你給猜對了！f****ck！」
龐學林對這種情況早就有了心理準備，淡淡道︰「沃特尼，我們還有預案，相信我，我們沒那麼容易死去的！」
……
地球。
肯尼迪航天指揮中心會議室內，文卡特與nasa的幾位高官坐在會議室內，沉默無言。
這時，負責此次發射任務的一名官員說道︰「初步調查顯示，這次失敗，是因為補給物資中，原本塊狀的蛋白質補給品因為飛船內的溫度升高融化，造成船箭重心失衡，如果做好充分準備的話，我們完全可以避免這個問題的！」
「說這些還有什麼用，現在最重要的，我們應該想辦法讓龐和沃特尼從火星平安回家！」
文卡特道。
就在這時，會議室大門突然被人推開，田牧拿著幾份文件，急匆匆地走了進來，對文卡特以及在座的幾位nasa高官道︰「我們還有機會，剛剛我和龐進行了通訊聯系，龐和沃特尼對這次失敗早有心理準備，而且龐還提出了一個可行性極高的救援方案！」
「救援方案？」
在座的眾人微微一愣。
田牧將剛剛打印出來，還散著油墨香的文件分發給在座的眾人，說道︰「這份文件，是龐剛剛傳送過來的，我剛才大致看了一下。龐的想法是，赫爾墨斯號飛船現在距離地球大概還有20天的航程，我們可以下令赫爾墨斯號加速飛向地球，然後借助地球的引力彈弓效應，重新飛向火星。在赫爾墨斯號與地球交匯的時候，我們發射補給飛船與赫爾墨斯號對接，然後由赫爾墨斯號完成最終的補給任務！」
「天才的想法！」
文卡特抬起頭，眼楮閃閃發光道。
田牧點了點頭，說道︰「這個方案確實具備可行性，但有一點，阿瑞斯三號任務組已經離開地球三年半了，現在距離他們返回地球還有二十天，如果我們現在下令他們加速，那麼意味著他們至少還要延長一半以上的任務時間，期間一旦發生不可控意外，我們失去的將會是整個阿瑞斯三號任務組！」
文卡特沉默了片刻，說道︰「我建議，將這一方案提交阿瑞斯計劃成員國聯席會議，由各國專家團隊統一討論決定吧！」
「我同意！」
「我同意！」
「我也同意！」
田牧眉頭微微一皺，有些詫異地看了文卡特一眼。
事實上這個時候，指揮部可以直接對赫爾墨斯號下達命令的，文卡特將其提交給阿瑞斯計劃成員國聯席會議，顯然不想承擔其中的風險。
文卡特似乎明白田牧的想法，朝他打了個眼色。
會議結束後，田牧直接叫住了文卡特，說道︰「卡普，你剛才這是什麼意思，我們可以直接下達命令的！」
文卡特笑了起來，拉著他走到一旁，說道︰「田，nasa不可能承擔這種有可能將阿瑞斯三號任務組全部推向險境的政治風險的，交給阿瑞斯計劃聯席會議審核是最佳選擇！」
田牧皺眉道︰「但以聯席會議那尿性，否決這個方案的可能性更大！」
文卡特笑了起來，說道︰「我有辦法可以迫使聯席會議同意這個方案。」
「什麼辦法？」
田牧狐疑道。
文卡特笑道︰「稍後我們去一趟通訊中心，我開一個加密頻道，郵件將龐的方案發往赫爾墨斯號，你說以劉易斯、謝爾蓋他們的性格，他們像是拋棄隊友的人嗎？到時候赫爾墨斯號主動進行加速，那麼阿瑞斯計劃聯席會議恐怕只能捏著鼻子認下這個救援方案了！」
田牧的眼楮不由得亮了起來，拍了一下文卡特的肩膀道︰「卡普，沒看出來啊，你這家伙竟然這麼狡猾！」