朝參是唐朝在京官員最重要的政事活動。
按照制度規定，唐朝朝參有三種不同的舉行時間和形式，一種是元日和冬至日舉辦的大朝會，最隆重，需要有「大陳設」，即展宮懸鼓吹，陳車輅輿輦。
到時皇帝「服袞冕，御輿以出，曲直華蓋，警蹕侍衛如常儀」，
接受群臣客使朝參禮賀。
朝會參加者最多，有王公諸親、在京九品以上文武官、地方上奏的朝集使、周隋後裔介公部公，蕃國客使等，朝賀結束後並有宴會。
正、冬大朝會皆在大興宮的太極殿。
大興宮是隋唐長安城宮城，與大明宮、興慶宮統稱三大內。
此宮位于長安城中軸線北部，始建于隋文帝開皇二年，隋稱大興宮，唐睿宗景雲元年後改稱太極宮。
……
永徽三年，冬至前夜。
大唐皇帝李治，身著冠冕立于大興宮太極殿內。
站在他下方的左右文武官員，人才躋躋，皆為大唐重臣。
此次，是對即將展開的冬至日大朝會的一番預演。
中書令、侍中、尚書左右僕射，中書舍人、右散騎常侍、右諫議大夫、右補闕、右拾遺、起居舍人、集賢殿和史館，
門下侍中，副職長官為門下侍郎下轄給事中、左散騎常侍、左諫議大夫、左補闕、左拾遺、起居郎、城門郎、符寶郎、弘文館，
以及六部官員，悉數在場。
這個陣勢，大大出乎李治的預料，他的臉色有些微變，心里隱隱感覺到一些什麼。
還不等李治按預先的安排先喊「眾卿免禮」，群臣中，尚書右僕射、知政事褚遂良站出來，向李治行禮道︰「陛下，臣有本奏。」
「褚愛卿也是太宗時的老臣了，不辭辛苦為了大朝會的事操勞，朕心里很清楚……」
李治嘴里虛應著，飛快的思索著對方的意圖。
同時開口道︰「來人，別愣著，諸朝臣皆是朕的股肱，給眾愛卿賜座。」
隨著李治聲音，早有一旁隨侍的太監拔腿去搬凳子去了。
但是褚遂良似乎卻並不領情，抱拳道︰「陛下，臣雖然年邁，但為國事故，不敢說辛勞，今有一件大事，必須稟明陛下。」
「褚愛卿，不急，先坐下，坐下再說。」
李治嘴上雖然帶著笑，但笑容已經有些勉強了。
他一眼掃過去，雖然現場朝臣眾多，但是一個個表情和眼神，分明已經知道了什麼。
是了，一定是為了那件案子。
李治心中雪亮，但是苦思無計，心里不由有些焦躁。
褚遂良向長孫無忌方向看了一眼，見對方微微頷首，心中念頭更是堅決。
他上前一步，運足丹田之氣，大聲道︰「陛下，今刑部連同大理寺查獲高陽公主並房遺愛謀反大案，此案證據確鑿，如何發落，還請陛下定奪。」
隨著褚遂良的話，站在他身後的各三省六部官員，紛紛出列，向李治拱手行禮。
「臣，請陛下定奪。」
回音在寬廣的太極殿陣陣滾蕩。
所有人喊出那句就住口了，但余音仍像是悶雷一樣，不斷在李治耳旁震鳴。
這位年輕的帝王臉色有些發白，似是有些嚇到了，微微後退了半步，腳下一個趄趔，伸手扶住一旁的御椅扶手，這才讓自己保持住平衡，不致于太失態。
「何至……何至于此。」
李治抬了抬手，想要說什麼。
他的眼神掠過，與站在朝臣中冷眼旁觀的長孫無忌對上。
長孫無忌的眼神冷冽得像刀。
這一下讓他驚醒過來，想起來前幾天長孫無忌與自己說過的話。
一瞬間，仿佛被戳中了什麼痛點，李治險些要大叫出聲。
舅舅，是你，一定是你！
你為什麼要逼我？
李元景、房遺愛，李道宗、還有高陽，何罪？
他們真的該死嗎？
就不能網開一面，留他們一命？
「不能！」
長孫無忌的眼神仿佛冰冷的刀子，無情的扎進李治最柔軟的心房。
「正因為我是你的舅舅，我必要教你成為一個合格的君王。
收起你那無用的小兒女態吧，
你是皇帝，
你是這大唐的皇帝，
你手下有千千萬萬的子民仰仗你。
你前，有太宗的光芒，
身邊，有無數宗室，重臣、將軍，
在你看不見的地方，還有無數的野心家，
他們在虎視眈眈，
等著看你露出破綻。
你只有展現你帝王的一面，狠辣無情的一面，鐵腕的一面，
以雷霆之勢，將一切敵人斬草除根，
用以震懾霄小。
如此，你的皇位才能穩固，
大唐的政權才能安定。
你還要繼承太宗的遺志，
橫掃八荒，
讓大唐，永遠屹立在山巔之上。」
「可是……可是上次遇襲，房遺愛不惜性命的救朕，李元景是朕的叔叔，高陽是朕最疼愛的妹妹，你叫我，叫朕如何對他們下手？你叫大唐其他的宗室怎麼看朕？」
「這就是我之所以說你軟弱的地方，如果你從心里真正認可自己皇帝的身份，
就絕不會提出這麼幼稚的問題。
天家豈有私情邪？
面對一切問題，你只要考慮，這對你的權力，是有利？還是不利？
這才是你應該做的！」
「我不！如果要做一個冷血之人，如果要做一個舉刀揮向親人的屠夫，我要做這皇帝有何用？」
啪！
「你真糊涂！若今天坐在皇位上的是李泰，是李恪，你還能活嗎？你還能活嗎？啊！」
李治身體一震，從回憶中清醒過來。
他臉上的血色盡數褪去，
在無數雙眼楮下，狠狠的站在那里，努力讓自己保持帝王的威儀。
他知道，自己絕不能軟弱。
不僅代表自己，也代表了太宗，
怎麼能在這些人面前露怯？
手指用力的扣緊扶手。
終于，他長吸了口氣，在空氣幾乎凝固，寒意透入骨髓的太極殿里，臉上擠出一絲微笑，向著長孫無忌和褚遂良二人道︰「兩位愛卿隨朕來，其他人皆散了吧。」
皇帝擺駕，一行人浩浩蕩蕩，來到凌煙閣。
這是李治的意思，
對此，長孫無忌輕捋長須，不發一言。
自己這外甥性子是柔弱了些，不過，也適當讓他自己多拿拿主意吧。
誰也不是天生會當皇帝的。
想想太宗當年……
他的腦海中，忽然閃過年輕時的李世民。
永生難忘啊，那個年輕的貴公子，騎著駿馬，乘著萬丈陽光向自己奔來。
那時，誰能想到，一群年輕人，在他的帶領下，居然能建立如此輝煌的盛世。
對了，還記得當時自己也是稚女敕得緊啊。
回憶起當年事，長孫無忌那雙冷酷的眼眸里，也難得的稍稍透出些柔和之意。
大興宮內，三清殿旁一處不起眼的小樓，即為後世名滿天下的凌煙閣……
唐貞觀十七年二月，唐太宗李世民為懷念當初一同打天下的眾位功臣（當時已有數位辭世，還活著的也多已老邁），命閻立本在凌煙閣內描繪了二十四位功臣的圖像，皆真人大小，褚遂良題字，時常前往懷舊。
畫像全部面向北方，閣中有中隔，隔內北面寫「功高宰輔」，南面寫「功高侯王」，隔外面次第功臣。
李治抬眼看去，
趙公長孫無忌第一。
河間郡王李孝恭第二。
萊公杜如晦第三。
鄭公魏征第四。
梁公房玄齡第五……
一個個看過去，這些太宗時的重臣，名臣，皆是太宗創業的基石。
他們有些人還在，但有些，早已故去了。
見到李恪面對這些真人大小的功臣畫像發呆，褚遂良與長孫無忌暗自交換了一下眼神，卻也不再催促。
來到這里，他們何曾不感概良多？
歲月如白駒過隙，那烽火連天熱血沸騰的創業歲月，縱瞬即逝。
時代已經不同了。
但當年同行的同伴，或已作古，或者已成了政敵。
世事如棋，人皆盤中棋子，在什麼位置，便做什麼事，誰又能真的自由？
縱然做那九五至尊，
看太宗晚年，只有痛苦，哪還有什麼自由幸福可言。
「褚愛卿，長孫愛卿，你們看……」
李治回頭看向長孫無忌與褚遂良。
月光和凌煙閣內的鯨油燈光，照亮了他的臉龐。
這是一張何其年輕的臉，年輕到長孫無忌都有些嫉妒了。
他甚至一瞬間想，如果換自己變回這麼年輕，給他什麼功名，什麼權勢都可以不要。
可惜，這種念頭只是一瞬間的晃神，他隨即清醒，將這不切實際的念頭掐滅。
順著李治的手指方向，褚遂良與長孫無忌看清了，李治指的那張畫。
梁公房玄齡第五。
「梁公為我大唐凌煙閣功臣第五，我們忍心讓房遺愛死嗎？就不能給遺愛留條活路嗎？」
李治的聲音里透出一絲哀求。
這個時候，他的腦子里很亂，想到了昔日遇刺時，房遺愛擋在自己身前浴血奮戰。
想到了梁公房玄齡。
甚至還想到了武媚娘。
媚娘現在在做什麼？
想必是在照顧我們的孩子吧。
「陛下。」
長孫無忌冷哂一聲道︰「老臣還是功臣第一呢。」
「這……」
「將來如果有一天，老臣有罪，難道陛下會因為我過去的功勞，而不計較嗎？」
長孫無忌上前一步︰「何況梁公有三子，房遺愛犯案，只誅遺愛一人，梁公房遺直尚在，有何不可？」
褚遂良看看長孫無忌，再看看李治，輕嘆一聲勸道︰「陛下，長孫大人一番心意，皆是為你鋪路啊，李元景，陛下覺得真的無辜嗎？」
長孫無忌又道︰「我今日其實已經給陛下留了幾分薄面了，否則如果在大朝會上時，群臣提出要斬房遺愛，陛下又如何？」